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    他穿上軍裝蠻好看的，比起以前見過的那些兵，不知道要英武上幾十倍。這是水英英往南院去時腦子裡忽然冒出的想法。想法一出，水英英的臉驀然就紅了。院人被喝退後，屋子裡的幾個人終於說起了正事。

    話頭先是由白會長拉開的，白會長並不知道水家之前發生過什麼，更不知道仇副官跟他們有什麼過節，他認為，今天的水家有點欺負人，不只是欺負仇副官，就連他跟縣長孔傑璽的面子，也一同剝了。白會長畢竟是白會長，這種場面，他還是能從容應付。上房裡重新安靜下來後，他咳嗽了一聲，清清嗓子，道：「兄弟這趟來，不瞞二爺說，是有事相求。」

    「哦？」水二爺抬了下眼，狐疑地盯住白會長。

    「是這樣的，二爺」。白會長一副幹練作風，快人快語就將事兒說了。

    原來，仇家遠這趟到涼州，還是奉西安陸軍長之命，為前方將士尋找藥材。白會長說：「眼下日本人在我中華國土興風作浪，攘我半壁河山，我國軍將士在前方浴血奮戰，誓保國土不破。日寇鐵蹄所到之處，民不聊生，生靈塗炭，眼下雖說我西北大地相安無事，可國家興亡，匹夫有責。」沒等白會長說完，水二爺緊張地問：「你們這趟來，不是又沖我要銀子吧？」

    白會長笑笑：「這倒未必，銀子的事我們商會還是有辦法，不過，這趟來，的確要麻煩二爺一檔子事。」

    「啥事？」

    「商會想借你的水家大院還有大糙灘用一用。」

    「哦？」水二爺一臉不解，困惑地盯住白會長。這深山老溝的，借它何用？他的腦子迅速轉了幾轉，猜不透其中玄機，索性明問：「這窮山惡水的，又不比涼州城，會長怕是說笑哩吧？」

    白會長跟孔縣長交換了一下目光，縣長孔傑璽接話道：「商會在古浪一帶收購了一批中藥材，可這些都是生藥材，不方便運輸，想在你水家大院曬乾加工。再者，商會也想借你青石嶺的風水寶地，自己種點藥。」

    「種藥？」水二爺越發狐疑，心裡接連打出十幾個問號，嘴上道：「這事我倒是頭次聽說，這青石嶺，能種藥？」

    「能種。」白會長重重地點頭，見水二爺還是不信，笑著道：「二爺，別忘了你可是種過罌粟的，涼州一帶，但凡抽大煙的，可都知道你水二爺的大名。」一聽罌粟，水二爺立馬變得尷尬。白會長說得沒錯，整個涼州包括沙漠沿線，凡是發大煙財的，都知道他水家的大名。這青石嶺，的確是上天賜給他的一塊寶地，種罌粟，簡直沒說的。水二爺所以尷尬，還是在大煙這兩個字上，畢竟，這東西，害窮了一大批人啊，包括他的兒子寶兒！

    三個人正說著，仇家遠一陣風似地飄進來，誰也沒發現他出去了，都以為他在身邊，這陣見他進來，眼裡就有一層疑惑。仇家遠卻不管，他沖白會長說：「前後我都仔細查看過了，這院子，這糙灘，能用！」

    水二爺一陣暗喜，似乎忘了仇家遠偷他銀子棄他寶貝女兒的事。水二爺是個對新鮮事物非常敏感的人，這是他的過人之處，正是靠了這敏感，青石嶺才有今天。不過水二爺做夢也沒想到，青石嶺還能種藥。藥可是眼下最最值錢的啊。水二爺強抑住心頭的喜，臉上故作茫然，扮出一副沉思狀，低頭不說話了。

    縣長孔傑璽見狀，往前邁了一小步：「放心，二爺，商會跟陸軍長也不是白用你的地兒，該怎麼收銀子，你只管提出來。」

    一層更為尷尬的笑在水二爺臉上蕩漾開來，看似尷尬，實在滋潤。他像一個精明的生意人一樣迅速在腦子裡算了一筆帳，加工和風曬中藥材這是樁小事，暫且拋開不論，種植中藥卻是件大事兒。如今戰亂四起，藥比金子還寶貝，這層道理，他水二爺不會不懂。再者，這藥，不是今兒種明兒就能收的，要是能種上十個八個年頭，這青石嶺，可就真成個金窩窩了。想到這裡，水二爺有了主意。當下他便表態：「既然三位都開了口，我水老二若要不答應，就顯得我小氣不是？這樣吧，租子減半，咋種咋收由著你們，不過，用了我溝里的人還有牲口，工錢另算。」說完，目光坦蕩地盯住三位，等他們的答覆。

    三位的臉色相繼暗下去。本來，這種中藥的事，也是由白會長牽頭，商會內部幾個大戶自動捐銀做的一件善義之事。按陸軍長的說法，戰事不可能在三五年內停下來，日寇的鐵蹄到底還要踐踏到哪裡，誰也說不準。如果不提前做準備，怕是藥材會越來越緊，越來越難找。但，三位咋個也想不到，水二爺一開口，就來了個獅子大張嘴。租子減半，聽起來像是很大方，細一算，光是這地租，就夠商會頭痛，再加上人工錢牲口錢，怕藥種下來，一半就進了水二爺腰包。

    「這……」白會長鬱悶地垂下頭，不言聲了。縣長孔傑璽咳嗽了兩聲，以示自己的不滿。唯有仇家遠什麼表情也沒，他心裡，怕是想著別的事。

    水二爺不慌不急，他雖是個牧場主，但對主動找上門的生意，一向是連肉帶骨頭，都想吞進去。這點上，他比親家仇達誠還要精於算計。

    屋子裡的空氣沉悶半天，白會長試探性地問：「二爺，這地租，能不能再少點？」

    「喲嘿嘿----」水二爺驚叫一聲，打椅子上跳起來，「我的白大會長，我都減半了，你還讓我再少點。你想想，這地要是都讓你們拿去種藥，我的牛，我的馬，我的羊，要少吃多少糙啊，這算下來，我一年要少收多少？若不是看在縣長親家的臉面上，這半，我都不能減！」

    「二爺，這藥可是種給前方將士的呀。」白會長心事沉重地說。

    「是啊，誰說不是這個理？若是種給貪官污吏，我還要漲租價呢！」說完，原又悶騰騰坐在了椅子上。

    這當兒，就見年輕英武的仇副官一直盯著窗外，目光出神了般。縣長孔傑璽朝外望了一眼，就見水家大院的三小姐水英英正提著馬鞭，在院子裡來回踱步。她大約在南院待得不安穩，急著想到前面看個究竟，礙著剛才發了脾氣，又不好意思進來。

    縣長孔傑璽收回目光，道：「親家，我看也不要減半了，念在前方將士捨身報國的份上，你就少收一點。要是虧了你，有我這個縣長當著，我在其他地方給你再找一點賺頭，把你的虧欠補回來，你看這樣行不？」

    水二爺垂下頭，心裡猶豫著。親家孔傑璽這個面子不能不給，青石嶺雖說山高皇帝遠，可畢竟歸縣長管著，這糙場一年的課稅，還有牛羊稅，都是縣府說了算。還有，早些年青石嶺一帶山匪出沒，攪得院裡上下沒一點安寧，也是親家孔傑璽跟涼州府合起手來，將山匪頭子洪老五捉了，青石嶺這才得以安穩。這個情，他不能不念。斟酌了半天，牙一咬道：「既然縣長大人說了話，我也不好硬繃住不鬆口，四成，再不能少了。」

    第二節

    民國28年四月頭上三位來客突然做出的這個決定，將平靜的青石嶺帶入一場漩渦，此後若干年，以養牧為生的水家大院便陷入了一場曠日持久的中藥爭奪戰中。水家大院的禍福，因了這滿山遍嶺的中藥而變得跟糙原上騰起的霧一般令人無法看清。只是這一年的四月，精明老道的水二爺怎麼也想不到這一層。