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    「回……回二爺話，拾糧，拾糧不該抖。」

    「瞅瞅你這點出息！老五糊，我可把話說明了，這院裡，可是不收這沒膽量的。」

    五糊爺急了，再次堆出一臉笑：「二爺，您就行行好，賞他一口飯吧，這娃，可憐著哩。」

    「可憐的人多。」水二爺冷漠地扭過臉，嘴角一呶，將話頭丟給了管家老橛頭。他沒想到，一心心想喊來的拾糧，竟是這樣一個沒出息的孬種。一絲失望騰起來，敗壞了他的心情。

    老橛頭很仔細地打量了一會拾糧，問：「這院的苦，受得？」

    「受得。」拾糧忙答。

    「這院的規矩，守得？」

    「守得。」

    「這糙灘上的牛羊，你可拿性命護得？」

    「……護……護得。」拾糧的話有些軟了，若是再問下去，怕……這當兒，就聽院裡一陣響，跟著，一陣風卷進來，風起風落處，三小姐水英英一身英姿走了進來，沖瑟瑟發抖的拾糧望了一眼，跟水二爺說：「爹，我又攆死一隻野兔。」

    管家老橛頭正要拿話夸英英，水二爺卻突地黑下臉：「英英，爹跟你說多少遍了，糙灘上的生靈，都是我水家的親戚，你咋老是不聽話！」

    「爹！」水英英一跺腳，嬌嗔道，「是我不聽話還是它不聽話，我喚它幾遍，它還跑，我不攆它還能饒它？！」

    「你啊！」水二爺嘆口氣，跟管家老橛頭說：「快去看看，這一趟攆下來，莫把馬掙壞了。」

    水英英嬉笑著湊過來：「爹，你放心，這次我不是騎馬攆的，是拿這個。」說著，身後亮出一個炮肚。水二爺一驚，那是山里羊倌專門用來打羊的，沒想她一個女兒家，竟也學會了這玩意。

    「咋，你能打著它？」水二爺問。

    「能打著，就一石頭，它就趴地上不動了。」水英英顯得驕傲，臉上是蔑視一切的笑容。說著話，將長長的炮肚在爹眼前顯擺了下，忽然又記起一件事，轉身想離開。出門的一瞬，目光意外碰在了拾糧臉上。

    「你是哪條溝的，我咋沒見過？」

    「回小姐話，我是峽口西溝來路家的老二。」拾糧咬文嚼字，按五糊爺叮囑的說話方式答。糙灘上那一幕再次浮出來，拾糧莫名地生出一絲恐懼。

    「來路？」水英英像是沒聽過這個人。

    「就是那個斬穴人……」邊上的五糊爺忙替拾糧解釋。

    水英英哦了一聲，其實她壓根就沒弄明白來路是誰，斬不斬穴跟她沒一點關係，她急著要去峽口，聽吳嫂說，平陽川的仇家二公子今日個要來。

    「英英，你回來。」一直陰著臉的水二爺見女兒往外走，拿話叫她。水英英沒理睬，急猴猴走了。等再次出現在院裡時，她已是一身馬裝，還特意穿上二姐夫仇家寬送她的馬靴，看上去越發英氣颯慡。眾人驚詫的目光里，水家三小姐水英英縱身躍馬，甩出一聲響亮的脆鞭，一溜煙地遠去了。

    民國二十八年農曆四月初七，平陽川仇家二公子仇家遠越過姊妹河，站在了糙灘上，這是兩個月里他第三次把腳步送到青石嶺。眼前的大糙灘，仇家遠原本熟悉不過，自打哥哥仇家寬娶了青石嶺水家二小姐水二梅，仇家跟水家成了親戚，平陽川通往青石嶺的路，便同時向他和水英英暢通。還沒去西安城讀書時，仇家遠隔三間五，就來嶺上一趟，他喜歡這裡的景色，也喜歡水家這個嬌生慣養的小丫頭，來了，就帶著水英英到糙灘上騎馬，追野兔。儘管大人們爭爭吵吵，時不時還要鬧出一些矛盾，他跟水家三小姐，關係卻處得親密，向來驕橫刁蠻的水英英，到了他面前，出奇的乖。不過這都是以前的事，自從離開平陽川去西安求學，他跟大糙灘，是越來越生疏了。如果不是幾個月前他意外地從西安回到涼州，怕是這腳步，再也邁不到姊妹河，邁不到這灘上。

    世事如煙，世事如煙啊。

    仇家風流倜儻英俊瀟灑的二公子仇家遠對著空茫茫的大糙灘，忽然發起感慨。

    仇家是平陽川有名的大商戶，祖父手上創下的仁義河經過將近五十年的風雨，已從一棵幼苗長成參天大樹，到了父親仇達誠手上，仁義河三個字已響遍千里河西走廊。東到西安城西到新疆都有仇家的貿易，仁義河的分號更是開遍了沙漠沿線。遠的不說，單是涼州城的仁字店和古浪縣城的義字店，每年賺進的銀子，就趕得上平陽川另外五家大商號的總和。這還不算，仇達城又在沙漠一帶開了兩家窯巷，做起了沿途一帶煤的生意。這生意是樁獨家買賣，儘管費心費力，可賺起銀子來一點不比其它生意少，甚至，漸漸成了仇家最賺錢的產業。

    跟家遠一同來的，還有平陽川仇家的小夥計三朵子。水英英一看到仇家遠，心就像糙叢中藏著的兔子，猛就要跳出來。也不管三朵子怎麼看，丟開馬韁就往家遠跟前跑。見水英英大老遠地來迎他，仇家遠分外高興，遠遠地就喊起了她的名字。水英英跑過去，一把抓住家遠的手，嬌嗔道：「要來也不提前捎個信，叫人家心慌。」仇家遠臉一紅，水英英的話讓他緊張，他瞅一眼三朵子，像是要往開里掙脫被英英抓住的手，嘴上說：「慌個啥，我又不是第一次來。」

    水英英越發抓緊了他的手，半個身子依過去，甜甜地瞪他一眼，暗怪他沒明白她的話。仇家遠被水英英的目光弄得不安，臉上火辣辣的，再次瞅瞅三朵子，道：「把馬牽好，頭裡走。」

    三朵子暗暗笑了笑，牽了馬，快快地往前面去了。水英英的膽子就更大了，幾乎要把身子全部偎到仇家遠懷裡了，臉上的甜蜜更是濃得化不開。仇家遠躲了幾躲，沒躲開，索性由著她。看得出，他對英英的這份親密，是保持著警惕的。太陽盡情地塗抹在大糙灘上，映得兩張年輕的臉分外生動。來自平陽川的仇家遠這一天本來是有心事的，他到青石嶺來，是有重要的事情做。水英英的甜蜜和熱情感染了他，一時之間，他把心裡那堆事給忘了，兩個人說笑著，往糙灘深處走。大糙灘因為兩個年輕的身影，忽然間生動起來。

    對青石嶺牧場主水二爺來說，這一天絕不是什麼好日子。

    水二爺此生最不喜歡的，怕就是這個仇家遠。每次聽說他要來，水二爺便早早傳下話，廚房不能做好的，院裡上下，不能跟他亂搭話，睡覺就在後院那間小客房睡，不能把他帶進水家招待尊貴客人的南院。凡此種種，表明水二爺十分反感仇家這個識書人。

    早在仇家遠西安讀書時，水二爺就以為，學成歸來後仇家遠要子承父業，跟他哥哥也就是水二爺的女婿仇家寬一道，打理仇家的產業。其實這也是順理成章的事，仇家產業那麼大，仇達誠又是一個野心勃勃的人，這些年更像是吃了什麼藥似的，渾身憋足了勁往錢前面跑，生怕慢上半步，錢就到了水二爺或是東溝何大鵾手裡。水二爺雖是對親家仇達誠這種貪得無厭的掙錢方式心存不滿，但對仇家遠，還是希望他能規規矩矩去做一個商人。不只是水二爺，怕是所有的人，包括他父親仇達誠，也都這麼想。誰知仇家遠辜負了大家的期望，放著自家那麼大的生意不做，非要……簡直是一個忤逆之子！這是三年前水二爺就扔下的一句話，三年來，水二爺的態度非但沒變，反而越發認定，仇家這個老二，是個敗家子！