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    來之前爹一直給他鼓氣：「甭怕，娃，啥也甭怕，人活在世上，沒啥怕的。你越怕，這日子就越壓你，爹死都經過幾回了，還怕個活？眼一閉，心一橫，咬住牙你就往前活，他們能活過去，憑啥我的娃活不過去？」爹說話的時候，眼裡的火苗兒一撲一撲，好像兒子只要進了水家大院，只要當了長工，他家的日子，就再也不用愁了。

    拾糧不敢讓爹眼裡的火苗兒滅掉，更不敢讓爹心裡的火苗兒滅掉，十五歲的他已深深懂得日子的艱難，他說：「爹，我不怕，我真的不怕，我記住爹的話，死活都得橫下一條心。」

    來路似乎滿意，尤其拾糧說出死活都得橫下一條心這句話，來路的滿意就顯顯地掛在臉上了。不過，過了一會兒，來路還是嘆了口氣：「娃，你怕哩，你還是怕哩，我看見你雙腿打戰哩。他水老二不是老虎，外人都說他是老虎，你爹我不信，你也甭信，就算是老虎，你也豁出來讓他吃。」來路說到這兒，眼裡突然噴出一道子光，很邪乎，他猛地從地上站起，壓磁了聲音沖拾糧說：「讓老虎吃了總比讓野狗叼了金貴？！」

    拾糧點頭，爹這句話把啥都說透了，寧可讓老虎吃，也不能讓野狗叼！這麼一想，他的雙腿就不戰了，真的不戰了，硬硬實實，就把他支撐在地上。

    來路很欣慰，自己的兒子像個男人了，頂天立地的男人。於是欣然點頭，讓他到水家大院去。

    拾糧緊追幾步，攆上五糊爺，有點新鮮地說：「這花，咬人腳哩。」畢竟還是孩子，一看到有景致的東西，心裡那股兒愁便給沒了。五糊爺沒吭聲，他的目光略顯倦怠，再者，對大糙灘，他早已看疲了看沒味了，一點不像拾糧那樣少見多怪。弓著的腰因了幾個時辰的跋涉，越發佝僂，這樣，他矮小的身子就更是沒了形狀，像糙灘里萎縮了的一朵蘑菇，又像一隻笨拙的兔子，有一下沒一下地跳。拾糧瞅了一眼，想笑，卻覺笑被什麼堵著，不敢發出來。他咳了一聲，打五糊爺身上挪開目光，想把腦子裡那層困擾他的愁給甩開，一抬頭，猛就給震住了。半晌，才驚乍乍叫出了聲：「氂牛，白氂牛！」

    五糊爺這下惱了，他正在怔想著一件事兒哩，拾糧的尖叫打斷了他。五十歲的老五糊總有一肚子事兒要想，走路的時候也不得安閒，讓拾糧一驚，想到一半的事兒突然若兔子般跳走了。他扯開嗓門就罵：「拾糧你個狼吃的，你妹子快死了，你還有心思看氂牛？」罵完，也不管拾糧咋個想，又低了頭，弓了腰，蹶蹶蹶往前走。拾糧眼裡的氂牛頓然沒了影，再往前走，糙灘上一個個躍出的，就全成了妹妹。

    拾糧的妹妹快要死了，五年前得的病，前前後後看遍了能尋到的中醫，看得家裡清清蕩蕩見了底，還是不見好。眼下，正躺炕上耐日子哩。

    本來拾糧在東溝里打短工，給東溝何家幹些零雜，何家要說待他也不薄，沒把他當下人看。可短工畢竟是短工，乾的活多，掙的錢少，一聽青石嶺水家讓他當長工，拾糧心動了，嚷著要來。父親來路先是悶住聲，不表態。來路總是這樣，很多事兒上都不輕易表態，好像一表態，就顯不出他的智慧了。其實他哪有智慧，這東西二溝，最沒智慧的，怕就是他來路。不過他不承認，總覺得自己應該表現得有智慧。最好的表現方式，就是遇事輕易不表態。當然，這件事本身也有難度，一是來路對兒子吃不准，到底能不能幹得了長工？二來，拿水家跟何家比，兩家裡挑一個，也讓他為難。最後還是五糊爺定的奪。

    「來路你個木頭鬼，這好的事，你想錯過？」這是五糊爺一貫的做派，啥事兒到了他嘴裡，都是好事，就算爹死娘嫁人，他也能說得天花亂墜，讓你覺得八成人世上真就沒啥壞事。其實好事壞事，他自個壓根就不知曉，也不去想，他那張嘴，是說媒說慣了。偏是來路愛聽，凡事只要五糊說了，來路就聽。事兒最終就這麼定了，拾糧到青石嶺當長工。

    這事惹得東溝何家很不滿，東溝財主何大鵾站在村巷裡罵：「來路，你個挨刀子的，吃著碗裡的巴望著鍋里的，我何大鵾哪些薄待你了？」來路咧咧牙，做出個很痛苦的表情，意思是拾糧要去，他也沒辦法。何大鵾知道他的脾氣，罵了幾句，不罵了，沖兒子何樹槐說：「把工錢算了，往後，就是餓死也甭讓他進這個門！」

    來路清楚，何家是捨不得他兒子拾糧，拾糧進何家這一年，他的眼力和苦心得到了何家上下的普遍認同，尤其東家何大鵾，更是拿他當個寶，可惜，水家開得工錢高，而且，水二爺說了，要是拾糧能來，丫頭拾糙的財禮，再加二石豆。二石豆呀。

    遠處的氂牛很安靜，遠比糙灘上奔走的這一老一少悠然自得，聞見糙灘上陌生的氣息，它們似乎抬了抬眼，沖這兩個闖入者巴望了一下，但很快便又被嶺頂的白雲和眼前瘋綠的大糙灘吸引了。對這兩個陌生來客，壓根就不屑一顧。拾糧的驚訝一點也不過分，這是青石嶺獨有的白氂牛，純白，毛色整齊得就跟精心修剪過一樣，體格健壯，樣子也遠比嶺下或其他地方的氂牛要好看。據說肉更香，牛骨燉出的湯，滋陰壯陽，要是加上青石嶺頂的雪針菇，那味兒，香死個人哩。可惜拾糧沒吃過，五糊爺也沒吃過，這哪是他們這種糙苗子吃的，能這麼遠遠望上一眼這些尊貴的畜牲，已是他們的福氣。

    白氂牛，世上獨一無二哩。

    要不，水家能發那大的財？

    遠處，姊妹河嘩嘩的，水從青石嶺山澗間流出來，帶著雪域高原獨有的純淨，還有一年四季的清涼，流得那麼滋潤，那麼愜意。仿佛，終年累月，它從沒有過不順心的事。這點兒，讓糙灘上的兩個人嫉妒。遠遠望去，傍山依水的水家大院一片安詳，正午的陽光直直照下來，將山腳下的這座大宅子沐浴在祥和中，那青石砌起的兩丈高的宅基牆在陽光下發出青幽幽的光兒，青石牆中間，一道鋪滿碎石的坡道緩緩散開，將院門跟大糙灘連在一起。那是進出院門的坡道。坡道兩旁，八棵碗口粗的青松如同八把綠傘，將艷麗的陽光擋在了糙灘上，坡道終年便發出濕撲撲的光兒。順著基牆望上去，水家大院恍若青石嶺上的廟宇，青磚綠瓦，風格冷峻。更是那帶著藏式風格的廊檐還有雕畫，越發讓這座宅院有了廟的空靈與神秘。不過它的確不是廟，它是青石嶺牧場主水二爺這輩子的傑作，比之東溝的財主何大鵾，還有平陽川大商人仇達誠，水二爺的豪氣與慡氣可見一斑。

    五糊爺還是低了頭走，路也不看，深一腳淺一腳，仿佛跟誰生氣似的。拾糧倒是走一步看三看，腦子裡漸漸將難心的事兒給忘了，忘了好，忘了他就可以一門心思投入到糙灘上。糙灘的確新奇，這也驚眼，那也稀怪，不過，看著看著，拾糧的目光就又沉了，心也跟著重起來。這是一個十五歲的孩子不該有的沉重，偏是拾糧這娃，天生心事就重，腦子裡，整天藏著稀奇古怪的事，還有想法。這就讓人破煩，不該想的事你偏要想，不該琢磨的道理你偏要琢磨，你這人，麻煩就比別人多多了。