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    「有一件事拜託你，二號那天晚上還是拿你來擋一擋。」

    「你二號那天要跟她見面啊？」

    「她說無論如何我都要抽空，所以……」

    「你是不是認真了？」

    「當然只是逢場作戲而已。」

    「真的嗎？那我再幫你一次，過年你可要包個大紅包給我哦！」

    「休想！」

    「隨便你！」

    修平對著生氣的廣瀨，說了句「改天請你吃飯！」便掛斷電話。

    那麼晚了，修平不想再擠電車，於是在車站前叫了一輛計程車，直接坐回家。

    他照例拿出鑰匙自己開門，一走進客廳，就看到芳子和弘美並肩站在廚房裡做事。

    「爸爸回來啦！」

    弘美雖然只是個高中生，聲音卻和妻子極為相似，看情形，如果再過十年，修平可能分不出她們兩個人的聲音了。

    突然間，修平對自己在外冶遊，感到十分歉疚，立刻趨前和顏悅色地問道：

    「忙不忙啊？」

    「就快好了。」

    雖然只有一家三口，過年的時候芳子還是會親自下廚做幾道年菜，儘管都只是些像金團（搗碎白薯泥或扁豆的一種點心）、醋浸蘿蔔絲及火，火敦菜（把肉、青菜、醬油、酒、糖、木魚粉混在一起細火慢）之類的一般應景菜，味道卻相當不錯，可能是學到了她母親的真傳。

    「你吃過飯了嗎？」

    「家裡的飯已經沒有爸爸的份了。」

    芳子一問完，弘美立刻在一旁打岔，最近女兒反而比妻子管得緊。

    修平苦笑著走進書房，換上家居服，書桌上擺著一些白天寄到的信件和雜誌。其中有一張訃文，是修平一個住在名古屋的同期校友寄來的，他的太太在一個月前因罹患辱癌而過世。

    修平突然想到，倘若芳子死掉的話，情況會變成什麼樣子？其造成種種的不便，諸如煮飯、洗衣、打掃，以互於鰥居的寂寞苦悶等等，根本不勝枚舉。

    每當和廣瀨他們談到「沒有老婆的話……」，修平就會覺得人生頓時充滿了希望，事實上，一旦真的面臨這種情況，可能變得手足無措，搞不好有些男人會從此喪失生存的勇氣呢！

    修平抱持著對妻子產生的微妙心理，走回客廳，她們兩人已經把年菜準備好了，正在洗手。

    「要不要洗澡？」

    聽到妻子明朗的聲音，修平總算鬆了一口氣。

    「不要……」

    「放年假的時候你打算和誰見見面？」

    「可能有兩、三個醫院的同事會來家裡坐坐。」

    「哥哥他們說二號那天要來家裡玩。」

    「二號啊？可能不行哦？」

    「有什麼事嗎？」

    「我可能會和廣瀨見面。」

    「可是，他們特地從靜岡趕來。」

    修平的哥哥在靜岡經營超級市場，既然他要來，媽媽當然也會跟著一塊兒來。

    「不可以改在三號嗎？」

    「哥哥說只有二號方便。」

    「那可不可以改在晚上呢？」

    芳子沒有回答，逕自走人臥房，隔了一會兒才走出來，消失在浴室里。

    修平只好拿起晚報來看，弘美卻在這個時候走到他身邊。

    「爸，你是不是跟媽說過我考大學的事？」

    弘美只有在請求別人的時候，才會採取低姿態。

    「媽媽一直反對，你能不能幫我再向她說情一次？」

    「可是，勉強為之的話，你不怕兩頭落空嗎？」

    「我不管，你以前是站在我這邊的。」

    弘美盤著腿坐在修平旁邊，兩手交叉抱著胸前。

    「你看你的坐相，我看你還是讀女子大學比較妥當。」

    弘美有點不好意思，趕緊恢復正常的坐姿，然後看著修平，說道：

    「爸，你不可以太晚回來哦！」

    弘美開始反擊了。

    「爸爸好壞。」

    「我哪一點壞？」

    「你看，從我放寒假回家到現在，你都沒有和我吃過一頓飯。」

    「這一陣子我忙著參加年會，今天又和你廣瀨叔叔一起喝酒。」

    「說謊……」

    修平嚇了一跳，趕緊回過頭來，弘美神秘兮兮地瞪著他，

    「事實上是去約會對不對？」

    「約會？」

    「噓！」

    弘美瞄了浴室一眼，問道：

    「爸，你是不是還和那個人在一起？」

    「哪個人……」

    「我在機場看到的那個人啊！」

    弘美的確在機場見過葉子，她沒有對這件事提過半個字，不料卻牢記在心。

    「爸，不管你和媽做什麼，我都不在乎，只希望你們不要離婚。」

    修平實在沒想到，一個高中女生竟說出如此成熟的話。

    「你為什麼認為爸爸和媽媽會離婚。」

    「前一陣子，我有個叫野村的朋友，他爸媽突然離婚了，事前根本看不出任何徵兆。」

    「你放心啦！」

    「真的嗎？」

    修平感到非常慚愧，居然讓女兒擔這種心。

    「無論如何，請你們在我結婚之前一定要好好在一起。」

    「只要在你結婚之前好好在一起，就可以了嗎？」

    「單親家庭對我的工作和婚姻不是都有負面的影響嗎？」

    原來弘美是在為自己打算，修平有點目瞪口呆，她卻若無其事地喝著茶。既然如此，修平覺得自己也應該問個清楚才行。

    「你怎麼知道爸爸今天是去約會？」

    「你看吧！果然是約會！」

    「不是啦！……是你這麼說，我才……」

    「是媽媽說的啦！」

    「我問媽媽說要不要為你準備晚飯，媽媽說爸爸今天出去約會，不會回來吃。」

    「媽媽真的這麼說嗎？」

    「媽媽什麼都知道了。」

    修平默默地看著浴室的門，心想：知道自己今天和葉子見面的，只有廣瀨一個人，他根本不可能背叛自己，向妻子密告，難道真的是女人的直覺嗎？

    「媽媽怎麼知道的？」

    「爸，你不可以小看媽媽，其實她很聰明的。」

    「我沒有小看她啊！」

    「媽媽什麼都懂，像爸爸這種簡單的事根本瞞不了她。」

    「簡單？」

    「對啊！即使是我，也知道爸爸在搞什麼鬼。」

    「你胡說……」

    「你二號那天是不是也要和那個人見面啊？」

    「喂，不准你胡說！」

    「你放心啦！我會替你保守秘密，但是，你可不能太傷媽媽的心哦！」

    修平乾咳了一下，然後站起來，從酒櫃裡拿出一瓶白蘭地，倒在茶杯里。

    本以為自己手法高明，足以瞞天過海，事實上卻早已露出馬腳。修平連喝了兩杯，卻依然無法穩定情緒，此時，芳子從浴室里走出來。可能是洗過澡的緣故，她的氣色顯得相當好，開前襟的毛衣胸口露出白嫩的肌膚。

    「你還沒睡啊？」

    芳子一邊用毛巾擦頭髮，一邊往廚房走。

    「你真的不洗澡嗎？」

    「對……」

    「棉被已經鋪好了。」

    「今年過年我們全家一起出去旅行，好不好？」

    修平似乎想藉此舉減輕自己的罪行。

    「你每年都作年菜，也非常辛苦，應該趁機出去玩一玩。」

    「可是，媽媽和你醫院的同事不是都要來嗎？」

    「跟他們說我們要出去玩，不就得了？」

    「那麼，我們和奶奶他們一起出去玩好了。」

    弘美在一旁提議。

    「我們可以在元月二、三號那兩天出發。」

    修平特別強調二號和三號，以示自己的清白，然後站起來，說道：

    「我要去睡了。」

    他從書房拿出一本相當於安眠藥的圍棋範本，走進臥房，扭開枕頭邊的檯燈，發現兩床棉被之間還是有fèng隙。

    回想起來，從第一次注意到fèng隙的存在直到現在，轉眼間已過了一年，起初修平以為只是偶發事件，後來才知道那是妻子有意的行為。

    兩床棉被之間fèng隙的寬窄，每天都有所不同。到目前為止，分得最開的一次是芳子在機場撞見葉子的那個晚上，相距大約有五十公分遠。後來，這個fèng隙雖然始終存在，但距離卻逐漸縮小，現在如果由上往下看，已經快看不出來了。