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    途中，在芝浦碰上塞車，回到參宮橋的公寓住處時已是下午三時過後。

    看大廳左側的信箱，裡面除了廣告信函外，還有來自國外的信件。冬子圈過背面，一看。是船津寄來的。

    她帶著信，搭電梯上樓，開門進入。密閉兩天的房內很悶，她打開窗戶，又開了冷氣機，就這樣坐在沙發上，拆開船律的信。

    最先是簡單的問候，接下來提到已經逐漸適應美國的生活，表示那裡也有很多日本女性，不過仍然忘不了冬於。最後則寫上新的地址，希望冬子別寄錯地方。

    看完信，冬於換了衣服，前往店裡。

    包括星期天在內，冬於已兩天半沒來店裡，但是一切毫無改變。冬子買了白色的牛奶巧克力送給真紀和友美，兩人都非常高興。

    約莫三小時後，打烊了，冬子帶真紀和友美一起吃過晚飯後，

    回家了。她再把門窗全部打開，打掃過後，回信給船津。

    ※　　　　　　　※　　　　　　　　※

    九月初，氣溫突然下降，飄雨了。

    在急劇的氣溫變化中，街上的年輕人雖仍穿短袖衣服，年紀較大的男人則已換上西裝。

    雨連續下了兩天，第三天才好不容易放晴。

    隨著秋天的接近，帽子的製作開始逐漸忙碌起來。夏季里，主要是以遮陽的巴拿馬帽或糙帽為主，但是從秋天起，就有搭配服飾的華麗帽子出現。

    當然，還是無法像前一陣子那樣有很多人訂製高級品，畢竟長期的經濟不景氣對於像冬子這樣的小店影響頗大！不過，隨著秋裝季節逼近，像這種純手工的帽子店生意也好轉了。

    這天中午休息時，冬子她們三個人正在工作室喝茶，真空忽然說：「老闆娘，我懂了呢！」

    「懂什麼？」事出突然，冬子困惑了。

    真紀臉孔微紅，說：「就是那個的好處。」

    「哪個？」

    真紀點頭。「男人。」

    「啊。原來是這個。」冬子笑了。

    真紀摸摸鼻尖，說：「大約一星期前我突然明白了。」

    「是嗎？」

    「對不起，以前我一直不贊成你的話。」

    「不，沒什麼好道歉的。」

    「可是，以前我真的很無知哩！」

    「不會的，就算不懂，那也並非完全是女人的責任。」

    「是的，因為這次的他，我才體驗到呢！」

    「是什麼樣的人？」

    「攝影師，雖然只有三十歲，卻非常溫柔。」

    真紀和木田分手後，又邂逅別的男人，而似乎終於因這人而體驗性的歡愉。

    「我有改變嗎？」

    「是的，你看起來成熟多了。」

    「真的嗎？我好高興。」

    看著真紀開朗的笑容，冬子也笑了。

    晴朗了兩天後，雨又開始下了。友美好像有些憂鬱，可是真紀卻快樂的工作著，或許所喜歡的男人教會她性的喜悅，使真紀更活潑了。

    見到這種因生理因素而影響到行為的現象，同樣是女性，難免會感到有些沉重，但，無可否認的，冬子也有同樣傾向。她再度感受到女人身體的不可思議了。

    ※　　　　　　　※　　　　　　　　※

    每下過一場雨，夏天的熱氣就減弱一些，天空看起來也愈高在這個令人想起秋高氣慡的日子裡，午後，冬子正在改變櫥窗擺設時，店門口出現一位青年。

    青年自稱姓中屋，是船津在洛杉磯結識的。

    「他托我帶東西給你。」中屋說。

    冬子帶著對方前往「含羞糙館」。

    面對面坐下，點叫咖啡後，中屋從皮包內拿出一個以白紙包住的盒子，說：「這是船律托我的。」

    「給我的嗎？」

    「請打開看看。」

    冬子拆開，一看，裡面是金項鍊。

    「好漂亮呢！」冬子從盒裡拿出，在胸口比著。鏈子很細，項墜是橢圓形黑色瑪淄石，四周嵌金邊。「你還要再回美國？」

    「預定半個月後回去。」

    「見到船律時，請轉告他說我非常高興。」

    「他跟我談過很多你的事，果然和我想像中一樣漂亮。」

    「都已經是老太婆啦！」冬子笑了笑，問：「船津好嗎？」

    「嗯，他大致已適應那邊的生活，最近正在建築師威爾森的研究室幫忙。」

    「已經開始工作了？」

    「不，還只是在學習階段，不過，他很努力。」

    年輕的船津到外國吸收新知識，冬子當然替他高興，可是，感覺上卻也離自己愈來愈遠了。

    「他好像換地址了？」冬子問。

    中屋點頭。「先前與學長住在一起總覺得太打擾對方，所以自己在比佛利山附近租了一間兩房下廳的房子，相當不錯。」

    「住在那樣的地方，金錢方面沒問題嗎？」

    「他家在博多是釀酒廠，這點錢不算什麼的。」

    「可是，那種年紀了還向家裡伸手要錢總是不好。」

    「是啊，如果他父親去探望就糟糕了。」

    「糟糕？」

    「坦白說，他目前正和美國女孩交往。」

    「船津？」

    「是德裔美籍的女孩，我認為不太漂亮，但，那女孩卻常往他那裡跑。」

    「這麼說已經有親密關係？」

    「應該是有吧！畢竟，離開日本總會感到寂寞。」

    「感覺上剛到外國，並沒有挑選的餘地，只要有人喜歡自己就好。」

    冬子無法想像船津會和外國女性交往。但是，假定此刻中屋所說的是事實，則船津已有很大改變了。

    「我說這些，你會不高興嗎？」

    「不。應該趁年輕的時候儘量享樂的。」

    「可是也得看對象啊！」

    看樣子，船津在美國是遠比冬子想像的還更揮灑自如了。

    「那麼，他會跟對方結婚嗎？」

    「我認為不會，不過，最近日中男人在外國很吃香，常成為追逐的目標……我曾勸過他要小心……」

    冬子更加不了解男人了。那樣純真的船津，一旦到了外國，居然這樣輕易搭上另外的女人，那麼，他對自己表現的愛情又算什麼呢？

    「那邊既然有了喜歡的女性，我不能接受他贈送這樣的東西。」

    「不。那是不同的，他最喜歡的人還是你。」

    「可是，他一定也愛對方吧？」

    「所謂的愛只是短暫的。」

    「這話怎說？」

    「因為眼前孤單一人很難忍受，所以……」

    「我不懂。」

    「是嗎？」

    「那樣太不潔身自愛了。」但，話一出口，冬子又怕被認為自己在嫉妒，接著說：「不過，他能快樂就好。」

    「是的，他個性開朗，或許很適合居住在美國。」

    看來冬子只見到船津的一面而已。在冬子面前，船津畏怯、容易受傷害，可是，他卻另有開朗的一面。

    「那麼，我該告辭了。有什麼話要轉告他嗎？」中屋拿起放在一旁的皮包，問。

    「這個嘛……」冬子望向窗外，馬上移回視線。「請轉告他說我很好，要他自己也保重。」

    「知道了。」

    「還有，謝謝他的項鍊。」

    「我一定會轉達。」中屋點點頭，留下柔和的笑容，站起身來。

    ※　　　　　　　※　　　　　　　　※

    從九月中甸至月底，冬子每天持續工作到將近晚上十時。

    她儘量不把工作帶回家，而留在工作室里完成。友美和真紀也很認真的陪她一起加班。

    像她這種小店面，只要有人訂製四、五件較高級的帽子，馬上就開始忙得團團轉了。而且，最近純手工製作的產品愈來愈少，有些顧客還透過百貨公司批發商向她訂製。問題是，高級品的利潤並不佳，遠不如大量生產一般化的產品。可是那樣又競爭不過大廠商，也只有靠目前的方式維持經營了。

    在忙碌之餘，冬子和貴志見過三次面。亦即，從扎幌回來是八月中旬過後，而在不到一個月之內，兩人見過三次面。

    其中兩次是在以前去過的賓館，第三次則在冬子家，都是加班之後才見面。

    如果是以前，冬子一定會覺得疲倦，第二天工作時很難受，但，現在卻是事後睡得很沉，第二天早上醒來也覺得精神極佳。