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    絲竹樂起，歌舞妖嬈，讓席上氣氛活躍了起來。

    宮女依次上了酒水瓜果，精緻菜餚，大家都邊談邊吃，一會兒便暖了場。

    陸瑾聽了宋衡的話事先墊了肚子，眼前的菜色雖好，可惜送到這裡已經涼了，口感欠佳，他於是撿了些乾果吃些。

    宋衡招來了宮女，要了一杯清茶熱水，放在了陸瑾的面前。

    此等體貼，雖隨性而來，不過畢竟有些惹眼。

    不過幸好另一邊太子更加關懷備至，不僅為太子妃也要來了一杯熱水，還撤了酒液，甚至更換了受冷的菜餚，一瞬間將所有的目光都吸引了過去，就連楚文帝也看過來好幾眼。

    落在有心人眼裡，不免多了幾分猜疑和郁色。

    特別是貴妃，東宮她雖然插不上什麼人手，可是太子妃的月事記錄可都在淨事房，兩廂一合，心便沉重起來。

    一曲歌舞結束，舞女紛紛垂首退去。

    所有人從位置上站起來，走到殿中央向楚文帝行禮，恭賀帝王千秋萬歲。

    楚文帝笑著頷首，抬起手，眾人平身。

    接著說了幾句開場話，便看向羌戎使臣，後者起身道「恭祝陛下福壽康安，我王初登寶座，便差我等前來為陛下祝壽，以示兩國修好誠心，願大楚與羌戎能和平共處，繁榮昌盛。我王本想親自前來，無奈部族事務繁多，一時脫身不開，我王言明待到草原安定，會親自再來拜會皇帝陛下。」

    這話說的很好聽，不管是真是假，楚文帝也好，諸位大臣也罷，臉上都是帶笑的。

    楚文帝道「羌戎王有心，朕便在這京城等待他的到來。」

    使者恭敬應是，「小臣定然向我王傳達皇帝陛下的期望。這次為慶賀陛下誕辰，我王準備了萬匹寶馬和牛羊呈獻給陛下。」

    話音剛落，周圍露出驚訝的神色來。

    就連宋衡都微微皺起眉，面露不解。

    陸瑾有些疑惑，宋衡低聲對他說「萬匹，這個數量有些出人意料，羌戎一向蠻狠，就是打了敗仗投降也不會一下子給出這麼多馬匹。」

    這次不過是皇上一個生辰，如此大方，說不過去。

    而且是馬啊羌戎地廣人稀，片片大草原，要不是騎兵厲害，大楚何至於怕他們如此。

    羌戎一向控制著馬匹，就是走私，也極少流入進大楚。

    陸瑾點點頭道「那必定另有所謀。」

    宋衡瞧他一本正經地模樣，忍不住逗他，「那謀什麼呢」

    陸瑾毫不猶豫地送了個鄙視的眼神給他，「你都不知道，我怎麼會知道」政治這種事，向來與他無緣。

    楚文帝驚訝不過一瞬間，很快便鎮定下來，臉上帶著淡淡笑意，「羌戎王有心了。」

    使臣道「這是我王一片心意，只是他還有另一個請求，請皇帝陛下答應。」

    宋衡摸了摸下巴，瞧著使臣說，「求娶公主嗎」

    陸瑾一驚，心說不會吧。

    「我王向來仰慕大楚文化，更羨慕曾經的胡達大王能娶到和安公主，給草原帶來和平和文字，使羌戎脫離野蠻，是以這萬匹寶馬和牛羊更是禮物，請求皇帝陛下下嫁公主，我王定如眼珠以待，珍之重之。」

    羌戎使者再次說完，周圍頓時譁然一片。

    陸瑾看向宋衡，「真被你說中了。」

    宋衡笑容很淡，他端起酒杯喝了一口說「自古以來都是如此。」

    陸瑾的目光落在太子和齊王身後的公主們，一個個原本花枝招展笑意盈盈的，如今卻是驚慌失措，特別是其中待嫁的一位，更是花容失色，眼前灰暗，紅了眼睛。

    嬌生慣養的公主，誰會願意去那種蠻荒之地，孤身一人身伺豺狼。

    雖然這件事跟陸瑾沒關係，可是卻依舊不舒服，他說「皇上會同意嗎其實與其期待一位公主聯姻帶來和平，我覺得強大的軍隊和國力更有保障，否則就是下嫁十位公主也一樣阻止不了入侵。」

    宋衡點頭，「你說的對，放心，皇上也不會同意。」

    這麼肯定陸瑾很疑惑，因為他看到好幾個大臣都在蠢蠢欲動中，而這些大臣眼裡並不是拒絕，而是喜悅和願意。

    「八公主剛訂了婆家，剩下適齡的九公主是王貴妃老來得女。」宋衡話音剛落，楚文帝便道「羌戎王的誠心朕是體會到了，不過此乃大事，需另外計較。」他抬起手按下了其他將要啟奏的大臣，將目光看向了其他國家的使者。

    陸瑾問「有什麼講究」

    宋衡道「皇上既然屬意太子，怎麼會讓齊王有這樣一個妹婿」萬一引入豺狼了呢

    「如果八公主跟九公主換一下身份，是不是就答應了」陸瑾問。

    宋衡沉默了下來，沒有回答，然而這就已經說明了，事實有時候就是這麼無奈。

    下嫁公主並不只是單單去求一個和平，因為隨公主去的還有陪嫁侍從、食邑和軍隊，形形色色的人是打入羌戎內部一個極好的機會，探聽各方動靜，隨時傳回大楚京城。

    政治的局中，總會有人犧牲。

    陸瑾這樣的人玩不來。

    楚文帝的意思很明白，羌戎使者有些失望。

    待其他小國將特產賀禮一一送上後，齊王站了出來，說「父皇兢兢業業多年，方得大楚四海昇平，國泰民安，此乃江山社稷之福，千秋萬世之功，就連上天都感應父皇功德。兒臣月前院子裡飛入一隻七彩五色鳥，極像傳說中的鳳凰，人驅不散，見人不懼，昂首仰頭，高傲尊貴，鳴叫如簫。父皇誕生就在眼前，想必她是感召父皇而來，特獻於父皇。」