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    說到這，趙善姐冷笑。即使隔了這麼多年，她還記得自己當年的絕望和無助。

    「我娘偏心我兄弟，因為我是女兒，我兄弟是兒子，凡事我都得讓一步。我兄弟把我的嫁妝揮霍光了，我娘不心疼我，還繼續變賣田產給我兄弟還債，逼我賣畫，那時候我雖然年紀小，可我師從名士，一幅畫可以賣十兩銀子。我娘、我兄弟、我嫂子，所有人都逼我，如果我不畫，他們就打我，罵我，不給我飯吃，大冷的天，罰我跪在石磚地上……」

    「娘!」聽到這裡，范維屏眼圈發紅，站了起來，「您怎麼從來沒告訴我這些!」

    趙善姐淡淡一笑。

    「都是過去的事了，沒什麼好說的。」

    范維屏嘆口氣。

    趙善姐接著道：「後來我的畫出名了，要價更高，我兄弟和我嫂子怕我嫁人以後不管娘家，一邊賣畫，一邊裝窮，誰來求親，就獅子大開口，要幾萬兩彩禮。我兄弟要把我嫁給我嫂子的弟弟，那樣我一輩子都得聽他的話。范家原本和我們家定了親，見我娘貪婪，老太太氣得倒仰，要悔親。」

    「我知道，如果我不嫁出去，一輩子都逃脫不了兄弟和嫂子的控制。我兄弟還是好賭，經常不在家，我娘和我嫂子看著我，不讓我出門。我一邊畫客商定的畫，一邊偷偷畫自己的畫，然後把畫藏起來……就為了這，我眼睛都要熬瞎了……等我攢夠一箱子畫，范家人再來談親事的時候，我騙走丫鬟，衝到正堂，把一箱子畫倒出來給他們看，告訴范家人，這就是我的嫁妝。」

    時至今日，趙善姐還記得那天衝進堂屋的情景。

    嘩啦啦一聲，她當著所有人的面，翻開一直藏在床底下的黑棋箱子，把畫全都倒出來。

    她知道，那是唯一的機會，如果動作慢了，自己可能被拉進去，那以後，她就真的逃不出去了。

    范家人看到那一箱子工筆畫，喜不自勝，而母親和兄弟目瞪口呆。

    當年的痛苦和辛酸，是多麼沉重，如今說來，不過是幾句話而已。

    趙善姐那時候只有十幾歲，她大門不出二門不邁，沒什麼見識，膽子小，性情老實本分。

    對她來說，鼓起勇氣反抗家人，真的是太難太難了。

    直到成功擺脫母親兄弟，嫁進范家，她才感覺到後怕。

    世人不知她的艱辛，都把那一箱子畫當成雅事傳唱，說她家貧苦，她埋頭作畫，於一個月內湊夠嫁妝。

    范家妯娌拿這事問她，她笑而不語，沒有多說。

    說出來有什麼用?妯娌們也許會同情她，憐惜她，然後轉頭就把這事傳得沸沸揚揚。

    嫁入范家後，她怕范家人也和娘家人一樣貪婪，藉口忙於家務，不再作畫。

    她畫怕了，看到畫筆就噁心。

    直到丈夫逝世，為了養家餬口，供兒子讀書，她才再度拿起畫筆。

    沒有娘家兄弟，沒有夫家，她為自己畫，為兒子畫，她靠自己的雙手養活一家人，這一次，她真正愛上自己的畫。

    趙善姐說完，范維屏已是泣不成聲。

    他站起身，跪倒在母親膝前，哽咽道，「娘，兒子不孝，不知道您當年吃了那麼苦頭……」

    趙善姐眼圈也紅了，抬起手，輕撫兒子的臉。

    「我兒，娘這輩子養大你，讓你做官，看你成家立業，娘很滿足，可娘能做的遠不止於此。以前三叔曾想讓我收雲哥當學生，我拒絕了，那時娘不知道她是小娘子，要是知道，娘早就收她為徒了。」

    她長舒一口氣，神色悵惘。

    片刻後，她又笑了。

    「索性現在還不算晚，傅雲英能夠以女子之身為官，楊玉娘能以女子之身馳騁沙場，娘雖然年紀大了，並不服老!不能輸給兩個後生。荊襄學堂收的女學生一大半是沒人要的孤兒，娘想過去教她們畫畫，如果有好苗子，就收她當學生，把一身技藝傳授給她。」

    她站起身，望著書案上自己剛剛畫好的蘭花圖。

    「我是你的娘，我知道你孝順，想讓我頤養天年……可我還是趙善姐，我是女畫家，我這一生，總要為自己活一次。」

    不是誰的女兒，誰的妹妹，誰的妻子，誰的母親，她是她自己，趙善姐。

    范維屏淚眼朦朧，跪在地上，仰望自己的母親。

    他頭一次看到母親露出這樣的神情。

    驕傲，自豪，神采奕奕。

    ……

    這天，王閣老做東，宴請六部官員。

    為示清廉，宴席就擺在坊市間一家平平無奇的酒樓里。

    官員們無精打采，傅雲英被打入死牢，他們不得不接手她留下的公務，雖然都不是什麼大事，但著實繁瑣，皇上每天催促，他們不敢怠慢，忙得腳跟碰後腦勺。

    酒過三巡，汪玫說了一個讓大家心情更惡劣的壞消息。

    「聽宮裡的太監說，冊封傅雲英為貴妃的聖旨已經擬好了，蓋了大印，萬安宮一切規格，比照坤寧宮皇后，甚至更奢華。」

    王閣老覺得剛才喝下的酒好像有點發苦。

    他們只是想把傅雲英趕出朝堂，而這說不定正好合皇上的心意。

    皇上年輕，貪愛美人，傅雲英韶秀靈動，男裝示人就美名遠揚，若是穿上女裝，精心裝扮，必定千嬌百媚，她又把皇上的性子給摸透了，這樣的人如果當上貴妃，滿朝文武都得一邊站!

    眾人正苦惱，姚文達忽然道：「何必將軍是丈夫，楊玉娘可以領兵打仗，傅雲英未必不能當巡撫。」

    滿座皆驚。

    姚閣老這是咋了?

    是不是被刺激瘋了?

    旁邊的范維屏撩起眼皮，看一眼姚文達，想起母親不日就要南下去荊襄，長嘆一口氣，「姚老說得對，一個巡撫罷了。」

    眾人面面相覷。

    這時，酒樓下忽然傳來騷動聲。

    護衛推門進屋，走到王閣老身側，抱拳小聲道：「老先生，您看外邊。」

    王閣老皺眉，起身走到窗邊。

    護衛把窗子支起來。

    樓下一片喧譁。

    老百姓站在兩邊店鋪底下，對著什麼人指指點點。

    王閣老順著他們的目光看過去，城門方向，一支浩浩蕩蕩的隊伍正邁著整齊的步伐走過來。

    那些人都披麻戴孝，穿草鞋，束麻帶，神色凝重。

    外面的動靜太大了，在座的官員們都站了起來，走到窗邊往外看。

    穿孝服的人有男有女，有老有少，他們沉默著走過長街，往皇城方向走去。

    所有人都停下手裡忙活的事，走出家門，走到街邊，圍觀這群人。

    那些人面色黧黑，大手大腳，一看就知是底層老百姓，面容堅毅，神情坦然，就這麼一排一排沉默著走過。

    雖然寂靜出聲，卻氣勢浩壯。

    圍觀的百姓本來在指手畫腳，時不時還竊笑一兩句。到後來，不知不覺被他們的凝重給感染了，退到長街兩邊，目送這群人遠去。

    「怎麼回事?」