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    姚文達臉上皺紋輕輕顫動。

    這時，看熱鬧的人群讓開一條道路，一個身穿月白色交領大袖杭綢道袍的俊秀青年走了出來。

    他風姿出眾，正在交頭接耳的眾人看到他，一時噤聲。

    青年走到姚文達面前。

    姚文達輕哼了一聲，抿唇不語。

    傅雲章沒看他，朝人群招招手。

    幾個身穿窄腿褲的隨從立馬走了過來，合力抱起不能動彈的老僕，送到一輛驢拉的板車上。

    板車駛出小巷。

    姚文達嘴唇顫抖了幾下，看一眼滿臉是汗的老僕，無奈地嘆口氣，拔步跟上。

    傅雲章命人將老僕送到最近的醫館裡。

    坐堂大夫懂跌打損傷，給老僕正骨開藥。

    藥童把藥抓來，姚文達摸出碎銀子給錢，藥童說傅雲章已經結清帳了。

    姚文達沒說話。

    看完傷，隨從把老僕送回姚家，把人抬回房間床上安置好。

    老僕感激不盡，謝了又謝。

    姚文達找出家中所有碎銀子，要還給傅雲章。

    老僕跟了他多年，他嘴上不說，心裡早已把老僕當成親人看，兩個老傢伙相依為命，如果不及時救治，老僕的腿可能真的摔斷了。

    傅雲章失笑，「老師何必同我客氣。」

    姚文達看他一眼，「你還肯叫我一聲老師?我在朝上彈劾你的妹妹。」

    傅雲章淡笑道：「我知道，老師也很喜歡雲哥，您肯定不想害她。」

    姚文達沉默不語。

    傅雲章說：「老師擔心事情鬧得不可收拾，所以第一個反對此事，給雲哥留一條退路。王閣老他們對雲哥沒多少情分，您不同，您看著她長大。」

    天氣漸漸暖和起來，庭院裡幾株老樹光禿禿的，還沒發芽，枝幹枯瘦。

    對坐半晌後，姚文達忽然抄起一本書，朝傅雲章身上砸過去。

    「混帳!這麼大的事，你們是怎麼瞞天過海的?!雲哥是女子，你知不知道她要承擔多少風險?!朝堂內外，多少人會針對她，取笑她，欺負她，她又沒有三頭六臂，怎麼應付得過來?」

    姚文達越說越氣，站起身，繼續拿書案上的書砸傅雲章。

    「她是女子，現在官也做了，名聲也有了，該讓她功成身退了，還讓她待在朝堂上，這不是把她往火坑裡推嗎?還不如讓她進宮當貴妃，至少後半輩子有著落。」

    傅雲章坐著，一動不動，任姚文達發脾氣。

    打了半天，傅雲章面色不變，姚文達先打累了，叉著腰，氣喘吁吁。

    「老師。」

    傅雲章抬起頭，眸光平靜而又深邃。

    「雲哥已經走到這一步了，讓她接著走下去吧，可以有巾幗不讓鬚眉的女將軍，為什麼不能有女巡撫?」

    姚文達拋開手裡的書，捶捶腰，不說話。

    傅雲章認識姚文達多年，深知對方的脾性。

    這些天要不是他在暗中控制事態，早就有人衝進姚家鬧事了。那樣的話，看熱鬧的人固然解氣，但對英姐不利。

    他控制輿論，也控制所有參與輿論的人。

    是時候讓事情有個了解了。

    再醞釀下去，隨時可能脫離他們的控制。

    傅雲章站起身，斟了杯茶，送到姚文達手邊，輕聲問：「老師，如果師母還在世，您覺得她會支持雲哥嗎?」

    姚文達神情僵住。

    老婆子沒讀過什麼書，看不懂文戲，不過花木蘭、楊家將這些耳熟能詳的故事她能看明白。

    她喜歡花木蘭嗎?

    姚文達不知道，老婆子沒說過。

    他只知道，老婆子每天從早忙到晚，地里的活是她干，家裡的活也是她干。

    她每天辛勞，他過意不去，拉著老婆子的手向她保證，自己一定會讓她過上好日子。

    老婆子笑著說，只要他肯上進，她不怕苦。和其他家裡一堆糟心事的姐妹比起來，她過得很快活。

    有一次，老婆子回娘家小住，回家以後朝他訴苦。

    「當女人苦啊!我要是個男人就好了。」

    只有那一次。

    如果老婆子還在世……

    雖然她沒說過，但姚文達知道，她一定支持雲哥。

    他這輩子，最對不起的人，就是老婆子。

    姚文達坐在書案前，潸然淚下。

    ……

    范宅。

    閣老范維屏回到家中，脫下官服，躺在羅漢床上小憩，丫鬟跪在一邊為他捶腿。

    僕人走進來，「閣老，老夫人請您過去說話。」

    范維屏嗯了一聲，起身，到了正院，卻沒看到范母趙善姐。

    丫鬟領著他去書房，「老夫人在作畫。」

    趙善姐擅畫，是湖廣出了名的閨閣女畫家。當年范家老爺去世後，孤兒寡母艱苦度日，家徒四壁，范維屏讀書進舉的花費，都是用母親的畫換來的，他感激母親的養育之恩，對母親很孝順。

    書房裡，一頭銀髮的趙善姐站在書案前，手裡拈了一支筆，細細勾勒一叢蘭花。

    范維屏沒敢吭聲，站在一邊等。

    趙善姐畫完幾筆，淡淡道：「我已經命人收拾行李，過幾日，我要南下。」

    范維屏一驚，試探著問：「母親，您要回鄉?」

    趙善姐搖搖頭，擱下筆，走到盆架前洗手，丫頭小心伺候，幫她擦乾手上的水滴。

    她的手保養得很好，指節修長柔韌，指甲渾圓。

    雖然年老，卻依舊精神矍鑠，眼神明亮。

    趙善姐坐在書案前的大圈椅上，喝口茶，「不，我要去荊襄。」

    范維屏愣住了。

    「荊襄?」

    「不錯。我聽琬姐說，荊襄開設學堂，專門招收女子，教授女子技藝。有的教織繡，有的教養蠶，有的教算帳，有的教醫術，有的教庖廚……我可以教她們繪畫。」

    范維屏皺了皺眉，母親如今兒孫繞膝，應該頤養天年，含飴弄孫才對，他知道母親喜歡畫畫，但自己如今已經是閣老了，母親用不著辛苦持家，想要收徒弟，就和以前一樣，在家教幾個女學生就夠了，為什麼一定要去荊襄?

    那可是個民風彪悍、又窮又破的地方，傅雲英招撫流民，興建市鎮，才不過開了個頭，母親怎麼能去那種地方?

    「母親，琬姐、琴姐都成婚了，您還可以再招別的女學生，用不著去那麼遠。」

    趙善姐輕輕一笑，搖了搖頭，揮揮手，支開丫鬟。

    丫鬟們躬身退出去。

    「兒啊，湖廣的人都知道，娘當年待字閨中，家中貧苦，出不起嫁妝，無人敢娶。後來娘一個月內畫就一箱工筆畫，范家欣喜若狂，將我娶進家門……」

    趙善姐回憶往事，雙眼微微眯起，皺紋深刻。

    范維屏認真聽著。

    趙善姐嗤笑，「世人都喜歡聽好故事……一個月畫一箱子工筆畫，可能嗎?」

    她低頭看著自己的雙手。

    「兒啊，娘小的時候，家裡還很富裕。趙家是望族，我們雖然是庶出的遠支，也不至於吃不飽飯。可我攤上了一個好賭的兄弟，他把家產給敗光了，包括我祖父留給我的嫁妝。」