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    僅剩的幾支突圍而出的衛奴軍沿東北方向逃竄，被埋伏在各地的遼東軍阻攔。

    關內守軍互相呼應，就像群狼追趕羊群，將窮途末路的衛奴兵趕進口袋中，然後將這個口袋紮緊。

    衛奴兵無路可逃。

    半個月後，遼東軍在關口處發現最後一支衛奴兵的蹤跡，設下埋伏，全殲衛奴兵，一個叫黃桂的百戶親手砍下衛奴首領的腦袋。

    消息傳回京城，滿朝文武喜極而泣，城中百姓額手稱慶，剛好是過年的時候，家家戶戶燃放炮竹，慶祝保衛戰的勝利。

    之前倉皇逃走的富戶權貴紛紛歸家，民間很快恢復從前的欣欣向榮景象，京郊地區的百姓擦乾眼淚，回到滿目瘡痍的家鄉，倖存的人們抱頭痛哭。

    ……

    幾日後，大軍凱旋。

    全程百姓扶老攜幼，男男女女都穿上盛裝，簞食壺漿，出城迎接他們的英雄。

    朱和昶率領群臣，於城門外設下隆重的儀式。

    旗幟迎風招展，百官皆著華服，列隊恭候大軍。

    溯風凜冽，鼓樂陣陣，百姓們翹首以盼，等著英雄們歸來。

    鼓聲隆隆，半個時辰後，遠處傳來整齊的腳步踏響聲。

    一騎高大神駒由遠及近，馬背上的男人一身窄袖戎裝，英武俊朗，眉宇軒昂，幽深雙眸淡淡掃一圈左右，不動聲色間，卻透出勢如沉淵的鋒芒。

    被他身上氣勢所懾，守在曠野兩旁的老百姓頓時噤聲。

    緊隨在男人後面的是各路總兵，得勝還朝，五大三粗的總兵們此刻都笑眯眯的，慈祥如廟裡的大肚彌勒佛。

    戰士們回來了!

    歡呼聲如海浪，此起彼伏。

    老百姓抑制不住激動之請，紛紛往前擠，手中鮮花、絲帕高高拋起，往戰士們身上扔去。

    這一次他們剿滅衛奴精銳，他日橫掃衛奴，平定遼東，收復東北失地，指日可待!

    望著雄獅一般沉默而威嚴的隊伍慢慢走近，所有人都堅信這一點。

    年老如王閣老、姚文達等人，也被眼前情景所震撼，心中涌動著從未有過的壯志豪情。

    身穿冕服的朱和昶笑容滿面，大步上前，親自為霍明錦和其他幾位總兵斟酒。

    霍明錦下馬，接過酒杯，仰脖一飲而盡。

    歡聲雷動。

    台下，傅雲英身著官服，站在一群文官們中間。

    凱旋儀式繁瑣，她已經站了一上午，渾身骨頭酸疼。

    正和身前的汪玫小聲交談，忽然覺得有些異樣。

    眼帘微抬，和高台上望過來的一道視線撞了個正著。

    霍明錦身披大氅，站在祭台前，朱和昶站在一邊，笑著和他說話。

    他面色平靜，似乎在認真聽朱和昶說話，眼睛卻望著她。

    風聲呼嘯，旗幟獵獵飛揚。

    他的目光，像深秋時節清冷的月色，仿佛從很久遠、很久遠的過去看過來，經過歲月沉澱，澎湃激揚的感情被流年洗滌，明明很厚重，卻又輕柔如紗，溫柔地將她包裹在其中。

    她唇角輕揚，朝他微笑，眉眼微彎。

    台上，霍明錦神色不變，依舊是面無表情，唯有眼底浮起幾絲淡淡的笑意。

    ……

    此次一舉剿滅衛奴精銳，不僅成功保住京師，還收復了大片失地，從此以後，遼東軍只需要按計劃層層推進，東北方，再無威脅!

    南方，招撫流寇，重開商路，江南蘇杭一帶借著這股東風，日進斗金，稅賦收入翻了一番。

    北方，蒙古、衛奴都在這一戰中傷了根本，難成氣候。

    荊襄地區，流民主動走出大山，新興市鎮拔地而起，各地流竄的流寇，已成往日雲煙。

    一個多月的壓抑後，朱和昶終於揚眉吐氣，可以暢快大笑了。

    按例要論功行賞。

    徐鼎此次因為疏忽幾次貽誤戰機，應該以軍法處置，但他後來跟隨霍明錦圍剿衛奴兵，殺敵無數，最後功過相抵，仍舊由他駐守遼東。

    朝臣們對此議論紛紛。

    後來宮裡傳出消息，霍督師向朱和昶推舉徐鼎，認為徐鼎是守城之才，野戰上輸給衛奴情有可原，他在遼東和衛奴對峙多年，對衛奴最為了解，還是由他駐守遼東最為穩妥。

    聽說是霍明錦舉薦的，沒人提反對意見了。

    而霍明錦，早已加封三公三孤，文官、武官的最高虛銜都給他了，已經封無可封，朱和昶只能賞賜金銀。

    ……

    京師危機解除，朱和昶暗中派人將老楚王和皇長子接了回來。

    老楚王將孫子送回乾清宮，拉住吉祥打聽，得知朱和昶最近心情不錯，時常大笑，悄悄鬆口氣。

    朱和昶剛剛和幾位大臣議事，命內官送幾位閣老離開。

    閣老們陸續離去，傅雲英走在最後。

    老楚王拉著她說了幾句俏皮話，裡頭傳召歸鶴道長，他拍拍衣襟，踱進梢間。

    屋裡沒有宮人侍立，只有朱和昶一人盤腿坐在炕床上。

    老楚王笑眯眯道：「寶兒……」

    朱和昶抬起眼帘，看他一眼，冷哼了一聲。

    老楚王心裡一個咯噔，趕緊堆起一臉諂媚的笑容，走近幾步，「打了大勝仗，怎麼不高興?」

    朱和昶不說話，望著槅扇的方向，唇角輕抿。

    老楚王順著他的目光望過去，從這裡可以看到外面的庭院，傅雲英正順著台階往下走。

    窗外幾枝梅花橫斜，朦朧的花影中，傅雲英的身影慢慢遠去。

    老楚王眼珠一轉，「你為了英姐的事生我的氣?」

    朱和昶唇角扯了一下，帶了點譏諷，「不然呢?」

    老楚王心思電轉，拍一下大腿，坐到朱和昶對面，「寶兒啊，爹是為你好，你不能娶英姐!」

    寶兒要是敢娶英姐，霍明錦馬上就會轉頭一把火燒了乾清宮!

    朱和昶皺了皺眉，「誰說我要娶雲哥?」

    老楚王一愣。

    朱和昶笑了笑，「我以前連雲哥的姐妹都不敢娶，怎麼會娶雲哥呢?」

    雲哥那樣的人，就該無拘無束，自自在在做她自己。強逼她入宮，讓她當妃子，亦或是皇后，都改變不了他會左擁右抱的事實。雲哥待他再好，也會心灰意冷，他們遲早會變成一對怨偶。

    老楚王沉默了半晌，神色變得嚴肅起來，「寶兒，如果一開始……早在書院的時候，我就告訴你實情呢?」

    那時候他是王府世子，英姐是平民之女，他們朝夕相處。

    朱和昶收起笑容，眯著眼睛想了想。

    老楚王靜靜地望著他。

    半晌後，朱和昶揮揮手，笑著道：「都已經過去了，還說什麼如果不如果呢?我從來不去想如果，現在這樣挺好的。」

    老楚王點點頭，惆悵之色盡數褪去，馬上嬉皮笑臉起來，「既然這樣，那你不生爹的氣了?」

    朱和昶臉上的笑容淡了幾分，幽幽地掃他一眼。

    「哼!」

    老楚王垂頭喪氣。

    ……

    正月里，過年的氣氛還很濃厚。