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    「監軍大人，您是好人，那些罵您的話是強盜說的!我們一句都不信!」

    ……

    眾人一怔。

    還以為和以前類似的事件一樣，這些流民要責怪傅雲英見死不救，害死他們的親人，才會抓著她的衣角不放。

    沒想到他們並沒有遷怒，而是急著表達自己對流寇的痛恨和對傅雲英的感激。

    望著眼前一張張忐忑的、憤怒的，又膽怯的，帶了點討好的陌生面孔，傅雲英沉默了片刻。

    死的人必然是眼前這些百姓的親人或者近鄰，逝者已逝，安慰的話說得再動聽，也蒼白無力。

    她環視一圈，一字字道：「本官奉命經略荊襄，你們皆是我治下子民，我允諾你們，一定會讓你們有地耕種，有屋居住，男女老幼，重歸良籍，安居樂業，我說到做到。」

    沒有痛罵流寇，沒有哭著哀悼死去的無辜百姓，也沒有什麼激勵人心的豪言壯語，她只是平淡地、堅定地重申一遍自己的許諾。

    然而對於人心惶惶的流民們來說，她許下的這幾句諾言，就是世上最動聽的話!

    他們怕，怕曹總督殺光他們這些走投無路逃離原籍的流民，怕真心聽他們訴說委屈、為他們排憂解難的傅監軍死在流寇手上，還怕傅監軍因為流寇作亂心灰意冷不管他們了……

    曾幾何時，他們也曾是循規蹈矩的良民，實在活不下去了，只能逃到大山中。

    曹總督誘騙他們出山，狠心殺死他們，完全不把他們當人看。

    在荊襄，人命還不如豬狗。

    他們想活下去啊!想本本分分、安安生生過日子。

    可這日子實在過得太苦了，苦得他們心生絕望，如行屍走肉。

    就在這時，傅監軍給他們帶來希望，監軍大人幫他們向朝廷請命，請求在這裡設立州縣，他們可以恢復良民身份，可以開墾土地，可以堂堂正正做人，傅監軍還求皇上減免他們的賦稅……他們東躲西藏，苟延殘喘，終於盼來重見天日的那一天!

    苗八斤當初帶著那批男人和曹總督對抗，想要的不就是這個嗎?

    然而卻有人想害死傅監軍，奪走支撐他們活下去的唯一希望!

    流民們人云亦云，懦弱，無知，容易被煽動，但也務實。

    他們的要求很簡單，老實過日子。

    一開始他們同情擁護起義軍，因為起義軍為他們出頭，保護他們。

    可隨著起義軍劫掠市鎮，凌、辱婦人，流民們不敢再信任起義軍了。

    沒有對平民百姓的悲憫之心，這樣的起義軍，早已經變成一窩無惡不作的強盜!他們嘗到武力的甜頭，不再是以前單純為了自保而反抗的起義軍了。

    流民們哆嗦著擦去眼角淚珠，還好，還好傅監軍安然無恙。

    還好傅監軍依然心繫他們這群流離失所的可憐人，願意為他們奔走操勞。

    流民們跪在她腳下，淚落紛紛。

    傅雲英和傅雲章從公堂出來，剛好張嘉貞他們迎面走過來，告訴他們霍明錦領兵合圍起義軍，已經將對方驅趕出二十里。

    工部主事激動地直拍手：「總算見識到什麼是風捲殘雲了!霍督師剛擺出陣型，那幫流寇就嚇得屁滾尿流，跑的跑，逃的逃，我們幾千人，追在他們好幾萬人屁、股後面跑，跟趕雞攆鴨似的!」

    在戰場上，氣勢是很玄妙的東西。當一方氣勢雄盛時，能以一當百，勢如破竹，以少勝多不是難事。相反，當一方氣勢萎靡時，即使人數眾多，也不過是一盤散沙而已。

    起義軍內部軍心渙散，作為指揮的首領沒有苗八斤的本事，雖然占著人數優勢，但在霍明錦面前，完全不堪一擊。

    張嘉貞剛從城頭下來，還沉浸在方才的震驚中，也感嘆道：「以前常聽人說霍督師年少時如何英武，我不肯服氣，今天才算是開了眼界。難怪督師有戰神之名，流寇一觸即潰，幾萬人潰逃，漫山遍野都是逃兵……那景象，我終身難忘。」

    霍明錦所率的五千人沉默著出擊迎殺，和一眼望不到頭的對方軍陣比起來，就像拿一片葉子去擋洶湧而下的滾滾洪流，黑褐色浪濤轉眼就能將這片葉子吞噬乾淨。

    可事實卻相反，霍明錦的隊伍以整齊而靈活的陣型不斷推進，蹄聲如雷，所向披靡，很快就從濁流中撕開一條大口子。

    還不到半個時辰，起義軍就完全崩潰了。

    鋪天蓋地的黑色洪流，被一支支小隊截斷包圍，分別絞殺。

    起義軍兵敗如山倒。

    親眼目睹一場酣暢淋漓的大勝仗，年輕文官們心潮澎湃，詩興大發，工部主事張口就要吟詩。

    傅雲章岔開話題，「霍督師接替曹總督，不出三個月，必然能平定民亂。接下來怎麼安置流民才是重中之重。」

    曹總督的做法之所以不可取，一是濫殺無辜讓天下人無法接受。二是這樣的做法雖然能在短時間內起到一定的效果，但再過幾年，還是會有更多流民不斷湧入，起義軍隨時可能藉助彷徨無助的流民們死灰復燃。

    唯有讓流民們安定下來，徹底解決流民的難處，才能真正解決荊襄一帶時不時爆發的民亂。

    傅雲英點點頭，吩咐隨從道：「派人去城外收斂剛才那些無辜流民的屍首，讓他們入土為安。每人喪葬銀三十兩。記下他們的名姓和家人，他們的家人可以多分五十畝地。」

    什麼英烈之名或者嘉獎都是虛的，只有真金白銀的貼補才是實在的。

    隨從應喏。

    張嘉貞看了她一眼，沒說話。

    ……

    這一場守城戰，城中守軍幾乎沒有傷亡。

    霍明錦率軍合圍起義軍，追擊逃兵，直到天黑也沒有迴轉。

    親兵連夜趕回縣城報信，說他們會一路向西，順便救下被圍困的曹總督。

    曹總督英雄一世，因為失去人心加上輕敵大意，丟了營地，又因為不熟悉地形，用兵太急躁，糊裡糊塗之下竟被一夥流寇給堵在山谷里出不來。

    不過曹總督畢竟是個能人，一時大意失荊州，精銳卻還在，不可能輕易被起義軍打敗。

    霍明錦看過輿圖，算了算雙方的兵力，推演了幾遍，猜測曹總督這幾天可能會趁山中霧氣濃重時突圍，所以要趕在突圍之前去救他。

    有解圍之恩，正好暗示曹總督自己主動交出兵權，免得起衝突，還可以避免不必要的傷亡。

    傅雲英留在縣城，處理好流民傷亡者的後事，回房寫奏疏。

    寫完奏疏，她鋪紙給趙師爺寫信。

    趙師爺年紀越大，越愛到處跑，行蹤不定。他志向不改，依然想教出更多的女學生。可惜女學生可遇而不可求。

    上個月他去南方講學。

    當地民風比湖廣要開放，加上海禁已開，蘇杭一帶經濟比以前更繁榮，呂宋、滿剌加重歸國朝屬國，西洋商路再次打通，外國船隻滿載天南海北的貨物，來往於雙魚島和小琉球島之間，金髮碧眼的佛朗機人能夠在雙魚島和小琉球島的港口登陸並短暫居住，獲得允許，還能去江南一帶的市鎮逛逛，這一切都給沿海百姓帶來很大的衝擊。