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    他們十幾人騎馬出城，剩下的官員步行跟在後面，手執長、槍的護衛們站在最外圍。

    不一會兒，只見南方煙塵滾滾，蹄聲如悶雷滾過，十幾乘馬躍出山林，朝他們直撲了過來。

    為首一人身姿矯健，目似寒星，右臉長長一道刀疤，正是把荊襄一帶攪得天翻地覆的流民首領苗八斤。

    快奔到近前處時，苗八斤朝傅雲英抱拳，唇邊含笑。

    傅雲英回了一禮，突然，瞳孔一縮。

    兩邊人正等著匯合，苗八斤的人提防著官府的人，傅雲英這邊的人也提防著他們。

    氣氛微妙，雙方都雙目一眨不眨，全神貫注地緊盯著對方，防備對方使詐。

    精神高度緊張，護衛的手就按在刀柄上，隨時準備拔刀，沒有人能分神想其他事。

    就在此時，異變突生。

    緊跟在苗八斤身邊最近的兩個流民忽然拔出長刀，手起刀落，刀刃向著苗八斤的方向，狠狠朝他身上砍去!

    苗八斤雖然是拔尖的高手，但他心裡警惕著傅雲英這邊突然發難，根本沒有防備和自己有過命交情的好兄弟，壓根沒有反應過來。

    只聽噗嗤幾聲，刀刃劃破夏日輕薄衣衫，劃開古銅色肌膚，一瞬間皮開肉綻，甚至能看到裡面的骨頭。

    苗八斤嘴角的笑容慢慢凝滯住，沒有低頭看自己的傷口，而是扭頭去看跟隨自己的好兄弟。

    那兩人獰笑，「大哥，我們好不容易才能揚眉吐氣，為什麼要歸順朝廷?官府根本不把我們當人看!」

    「王侯將相，寧有種乎!大哥，枉你武藝高強，實在太沒志氣了!」

    「大哥，你走了錯路，為了大義，我們只能忍痛下手，別怪我們狠心!」

    隨著一聲聲狡辯落下的，是更多砍向苗八斤血肉之軀上的長刀和長、槍。

    只是一眨眼，苗八斤就被五六個兄弟刺成窟窿一般。

    眾人猝不及防，都被這變故驚呆了。

    「你們這些畜生!竟然敢害大哥!」

    十幾騎中，七八人眼見著苗八斤渾身都是血洞，栽倒下馬，雙眼赤紅，揮舞著長、槍，朝那幾個下毒手的人衝去。

    可惜他們毫無防備，而那幾個先下手的人早就計劃好一切，揮揮手，剩下的人撥馬擋住七八人，雙方纏鬥在一處。

    刀槍相擊聲驟起，不一會兒，為苗八斤說話的人紛紛被斬落下馬。

    城門外，傅雲英愣了一瞬，不假思索，立刻道：「驅趕那些人，搶回苗八斤，不能讓他死了!」

    苗八斤的部下打得一手好算盤，他們趁苗八斤趕來歸順時殺了他，必定打著陷害官府的主意，用苗八斤的死讓更多流民仇恨官府，聚集到他們身邊，哀兵必勝，他們所圖不小!

    喬嘉已經養好傷，此時就跟在傅雲英身側，他心有餘悸，這些天幾乎是寸步不離，見對面發生變故，馬上護住傅雲英回城，一面吩咐其他人去搶回苗八斤的屍首。

    那個人敢傷大人，二爺會親自處置他的!

    張嘉貞等人沒進過這樣的事，嚇得面色蒼白，在護衛的簇擁中狼狽奔逃回城，手腳還微微發麻，滿頭大汗。

    幾百個兵士朝那些流民衝去。

    喊殺聲穿雲裂石。

    那些流民為了降低苗八斤的戒心，確實只有二十個人前來歸順，這其中苗八斤被斬下馬，生死不知，其他八個人已經被殺，只剩下十一個人。

    他們自知不是城中守將的對手，又見苗八斤已然氣絕，果斷策馬離去。

    等他們回到流民隊伍，就說首領被官府殺了，連屍首也被官府凌、辱，他們帶著人過來攻破這座縣城，殺了那個和皇帝有總角之交的年輕監軍，這一下，殺了朝廷命官，不反也得跟著他們一起反!

    江山是打出來的，富貴險中求，撐死膽大的，餓死膽小的，不拼一把，怎麼對得起自己這麼多年吃的苦?

    十一人很快逃走。

    傅雲英等人立即回城，下令守軍關閉城門，嚴防死守。

    喬嘉曾跟著霍明錦學行軍打仗，傅雲英不懂軍事，讓他和守軍一起指揮守城。

    「那些人一定會帶著起義軍過來攻打縣城，我們能守多久?」

    喬嘉想了想，道：「攻城必須有數倍的兵力，流民雖然人數眾多，但沒有形成氣候，又缺乏工具，不善攻城。而我們準備充足，城中物資齊備，城門堅固，守兩個月不成問題。」

    之前怕苗八斤使詐，城中早就做好相應的準備，本以為不會派上用場，沒想到還是用上了。

    喬嘉忙碌起來，派出幾人分別去最近的衛所請求援軍支援，吩咐守軍加固城門，加強巡邏，防止城內有奸細。

    縣令此時已經趕回縣城，感嘆道：「幸好傅監軍在這裡，民心安定。否則和溫陽城一樣，那就糟了。」

    傅雲章皺眉問：「溫陽城被攻破了?」

    溫陽城是曹總督駐紮的地方。

    縣令抹把汗，道：「可不是!剛剛快馬來報，溫陽城的百姓同情流民，深恨曹總督，和流民們裡應外合，半夜打開城門，引流民入城。曹總督睡夢中差點被人摘了腦袋!如今據說帶人退守咸州府去了。起義軍原本有一百萬人，曹總督殺了一批，傅大人勸退了幾十萬，只剩下三十多萬了，不知怎麼的，又突然蹦出幾支起義軍，人數足足有一百多萬!曹總督也被打得節節後退。」

    傅雲章暗道不好，咸州府在西，而他們現在坐在的縣城在東。曹總督被流民打了一個措手不及，肯定無暇派兵來增援，就算他派兵，那些人不熟悉山路，很難突破流民的包圍圈。

    難怪這些流民敢殺苗八斤，他們謀劃已久，聯合那之前隱藏起來的百萬起義軍，同時發動對曹總督和他們這邊的襲擊，這些人，已經不再是簡單的流民了，他們形成規模，往軍隊的方向發展，還有人在暗中出謀劃策，他們要謀反!

    傅雲章心中憂慮，但臉上並不露出，找到傅雲英，告訴她曹總督被人纏住了，沒法分心來救他們。

    傅雲英冷靜道：「已經派出快馬請周總兵趕過來，按路程，他三日後就能到。」

    周總兵是傅雲英安排的後招，她怕曹總督挾私報復她，一早就打點好了，周總兵能和曹總督打個平手，對付流民，不成問題。

    「得儘快讓城中百姓撤走。」

    之前為了迎接苗八斤，城中居民已經撤走了一批，但更多的人不願離家，不肯走。現在流民真的要攻打這裡，必須強制他們離開。

    傅雲章親自去辦這事。

    所有人都忙得腳不沾地，暈頭轉向。

    直到傍晚，傅雲英才找出空閒，問蘇桐，「苗八斤死了?」

    蘇桐搖搖頭，「還有口氣在。」他吸了口氣，嘖嘖道，「倒是個人物，骨頭都露出來了，滿身都是血，竟然還沒死。」

    傅雲英點點頭，「看好他，別讓他死了。」

    這會兒有口氣在，不一定真能活下來。接下來他的傷口要是感染了，那就是神仙也救不回他。

    ……

    流民的攻勢比他們想像中的要快。