第442頁

    隨從們拔出彎刀，團團圍住他。

    他看都不看隨從們一眼，往後仰靠在交椅上，神態放鬆。仿佛根本不把營地幾千人放在眼裡。

    即使他此刻雙腳綿軟無力，受制於人。

    傅雲英走到方桌前，潑掉剛才那杯茶水。

    「我承諾你的事，仍然算數。」

    苗八斤眼底閃過一抹詫異之色。

    傅雲英指指帳篷被劃破的地方，「閣下，請回罷。」

    「你要放我走?」

    苗八斤愣了一下，嘴角掀起一絲笑。

    「你可知放了我會是什麼後果?這一次我沒有防備你這個書生，下次我再來的時候，就算你身邊有幾十個人日夜保護，也不是我的對手。」

    他不是危言聳聽。今晚他夜探營地，能悄無聲息地連傷七八個高手，這事對他來說猶如探囊取物，輕而易舉。

    傅雲英沒有笑，「你真有意帶起義軍歸順，可遣人前來投誠，用不著夜探營地。無論能不能談攏，本官不會為難你們。下次你要來，只管大大方方來。」

    她揮揮手。

    隨從們收刀入鞘，讓開道路，回到她身邊。

    苗八斤沉默許久。

    帳篷外，士兵們手中的火把熊熊燃燒，躍動的火光映在帳篷上，罩下一片暗黃的光芒。

    「我知道你能動，茶水的效果只有幾息。你確實武藝高強，有萬夫之勇，但畢竟只有一雙手，營地有幾千號人馬，本官真想害你，剛才就可以趁你麻痹的時候用你的短劍刺傷你。」

    傅雲英緩緩道。

    靜默中，苗八斤突然笑了，深深看傅雲英幾眼，「傅監軍果真會接納起義軍?」

    傅雲英看著他，道：「只要他們誠心歸順，從此安分守己，本官保他們性命無憂。」

    「好!」

    苗八斤朗聲道，雙手張開，縱身一躍，翻過湘竹屏風。

    帳篷里的人還沒有反應過來，苗八斤矯捷的身影已經迅疾鑽出帳篷，消失不見了。

    隨從們大驚，隨即冷汗淋漓。

    原來這個人剛才雙腿不能動的樣子果然如傅大人所說，是假的!

    傅雲章看著苗八斤離去的方向，低聲問：「為什麼放虎歸山?」

    此人來無影，去無蹤，被護衛重重包圍，依然談笑如常，絲毫不將營地守衛放在眼中，不能輕縱。

    「我知道他早就能動了。」傅雲英小聲說，「茶的效果只有幾息，他隨時可以暴起抓住我，但他沒有，他在試探我。喬嘉受傷，這些人未必是他的對手，抓住他代價太大，不如放他走。」

    今晚之前的種種試探不過是苗八斤的小把戲，剛才假裝受制於她，才是苗八斤真正的試探。

    這男人本領奇高，實在棘手。

    好在他只想救下流民，並沒有惡意。

    放了苗八斤，才能讓這個男人相信她剛才的許諾不是騙他的。

    他在流民中威望極高，只要他肯帶頭歸順，就能徹底平息這場民亂。

    至於為什麼要在擊掌之後制住他，原因很簡單，給對方一個警告。

    承諾是一碼事，苗八斤夜探營地是另一碼事。

    傅雲英不喜歡這種方式。

    ……

    營地遇襲的事，傅雲英沒有驚動其他人。

    只寫信和霍明錦提了幾句。

    反正喬嘉一定會稟報他，還不如她自己告訴他。

    第二天，她穿立領衣，擋住脖子上的傷口，照常走訪附近村莊，勸他們走出大山，歸順官府。

    一開始大家都嚇破膽子，不敢再相信官府，怕和苗八斤的家人那批人一樣，死在官兵的屠刀下。

    隨著他們這批年輕文官每天鍥而不捨地勸說，越來越多老百姓開始動搖。

    朱和昶批覆的公文送達荊襄，這一帶新建的府城就叫襄城，直接受朝廷管轄。

    曹總督還在深山裡圍剿起義軍，他手段狠辣，抓到俘虜，全部坑殺。

    流民們肝膽俱裂，那些沒有跟著流寇反抗的，為了求一個棲身之地，攜家帶口逃出大山，歸附傅雲英。

    大山深處的人被曹總督逼得走投無路，全村全鄉加入起義軍。

    形勢越來越嚴峻，苗八斤派人送信給傅雲英，約定月底帶他部下的幾萬人來投靠她，要她答應保證他們的安全。

    上次夜探營地惹惱傅雲英，知道她脾氣不像相貌那麼溫和，這一次苗八斤客客氣氣，正兒八經派兩個手下拿著書信來營地拜見。

    信物就是苗八斤那晚手裡拿的短劍。

    苗八斤怕官府設下埋伏暗殺他的部下，堅決要求歸順儀式在最近的鹿城縣衙舉行。

    傅雲英考慮之後，答應了。

    由於雙方都怕對方布置陷阱，約定好都不帶人馬，苗八斤只帶二十個部下入城，其餘人在城外林子裡等候。

    傅雲英帶著兩千人守在縣城裡，絕不會趁苗八斤不在的時候偷偷出去圍擊流民。

    蘇桐莫名其妙，怎麼想都想不通這樣的安排。

    「他就不怕我們來一個瓮中捉鱉，在縣城裡抓了他，然後派兵出去殺了他的部下?」

    傅雲英搖搖頭，「苗八斤能以一當百，膽氣過人，不怕這些。他最擔心的是那些流民，只要確保那些流民在城外是安全的，他願意以身涉險。」

    現在有求於人的是苗八斤，他知道自己沒有太多選擇，基本沒提要求，只反覆強調不能傷他的部下。如果朝廷非要處置誰的話，他願意赴死。

    蘇桐問：「那如果他假意投降，其實帶著流民過來圍攻我們，我們只有兩千人，能不能守得住?」

    傅雲章在一旁道：「縣城雖小，易守難攻，流民沒有攻城經驗，也沒有攻城器械，打不進來。最近的衛所離這裡不遠，他們敢有異動，可以立刻調兵過來。到那時，曹總督的兵也會趕過來，他們插翅難飛。」

    蘇桐心裡稍安。

    ……

    到了約定好的那一天，官差沿街敲鑼打鼓，要求不肯撤離的老百姓們關門閉戶，無事不得外出。

    大街上空無一人，城中氣氛冷肅。

    傅雲英讓縣令帶著幾百人去路口守著，「看到曹總督的人，立刻回來稟報。」

    曹總督不會放過這些歸順的流民，她必須防著曹總督的人壞事，要是曹總督中途派人截殺苗八斤，那就壞了。

    官府再次失信，而且殺了他們的英雄，後果不堪設想。

    縣令應喏。

    辰時，探子來報，說發現苗八斤一行人大搖大擺出現在城外官道上。

    傅雲英問：「他們有多少人?」

    探子回答說：「苗八斤身邊只有十幾個人，在他們身後幾十里的地方，隱約有流民隊伍經過的痕跡。」

    眾人低聲討論。

    傅雲英環顧一圈，道：「如果今天歸順儀式順利舉行，民亂可平，如果出一點差錯，那仗還要打下去，小心行事，不要和苗八斤的人起衝突。」

    眾人朗聲答應。

    等白長樂送的座鐘的指針轉到代表巳時的方位，傅雲英率領官員們出城迎接苗八斤。