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    片刻後，男人舔舔乾燥的唇，收起弓箭，沉聲道：「走。」

    話音落下，草叢裡的幾百支弓同時收起。

    一片窸窸窣窣的響動過後，這夥人悄悄離開，沒有留下一點痕跡，仿佛根本沒有來過。

    ……

    幾個老婦人揪住傅雲英濕透的衣袖，給她磕頭。

    「大人，您是救苦救難的活菩薩……」

    她彎腰扶老婦人起來。

    「你們不用怕，朝廷會想辦法安置你們，皇上心系荊襄百姓，知道你們的難處。派本官前來，就是要讓你們有田地耕種，有屋子遮風擋雨，以後不用擔驚受怕，四處躲藏。」

    老婦人嘴唇直哆嗦，一臉不可置信。

    官府真的不會追究他們?他們活不下去了，逃亡本鄉，按律法，要被抓回去流放，監軍大人卻說要給他們田地，讓他們安居樂業，這是真的嗎?

    他們會不會已經死了，這一切只是他們的美夢?

    越來越多的流民聚集到傅雲英身邊，坐在地上，仰頭看著她，目光孺慕。

    荊襄一帶的方言和湖廣官話差不多，她用流民們聽得懂的方言慢慢道，「你們有什麼想說的，都可以和本官說，本官會上奏朝廷，皇上一定會妥善安置你們。」

    眾人雖然不相信會有這樣的好事落到他們頭上，還是忍不住側耳細聽她說的每一個字，每一句話，僅僅只是聽她訴說，他們就覺得心裡甜滋滋的，前路一片光明。

    傅雲章越過人群，走到傅雲英身邊，示意自己來接替她，附耳道：「先去換衣服。」

    她一路奔波，先出了一身汗，又蹚水走進河裡，衣衫透濕，接著被流民們拉住問東問西，沒法脫身，畢竟是女子，身體會受不了的。

    傅雲英輕輕嗯了一聲，轉身離開。

    看她要走，流民們驚慌失措，都跟著站了起來。

    傅雲章站到人前，擺擺手。

    眾人見他生得標緻，態度溫和，心裡稍稍安心了一點，不過目光仍然緊緊黏在傅雲英身上。

    喬嘉跟上傅雲英，帶她走到臨時搭建起來的帳篷前，掀開帘子，「公子，裡頭備了香湯。」

    她謝過喬嘉，進帳篷脫下濕透的衣衫，香湯擦身，換上一件大紅紵絲一撒。

    蟒服泡過河水，肯定沒用了，較真的御史可以拿這個彈劾她不敬御賜之物，她得先寫一封請罪的奏疏。

    天色漸漸暗下來，蘇桐找到嚮導，讓他先帶百姓們去最近的村莊修整，這麼多人露宿野外，容易染病。

    一行人陸陸續續離開河岸，找到一處被焚毀了一半的村莊安置。

    還好現在是夏天，只要有屋瓦遮擋，毒蛇毒蟲進不來，鋪上草蓆，便是席地而睡也不要緊。

    傅雲英他們沒睡，留下兩個隨從，連夜繼續趕路。

    百戶說曹總督離這裡不遠，就在前方三十里的山谷中安營紮寨。

    她想儘快趕過去，制止曹總督對平民的濫殺。

    早點到，就可以多救幾個人。

    濃稠的夜色中，火把燃燒的光芒微弱如流螢。

    山林中時不時傳來可怖的狼嚎聲。

    隨從們身經百戰，自然不會怕這個，行走山間，如履平地。

    那些讓人口齒生寒的狼嚎聲越來越近，他們也不慌不忙。

    幾個文官就不一樣了，他們大多是手無縛雞之力的體弱書生，走山路都得小廝書童攙扶的那種，這些天跟著傅雲英翻山越嶺，簡直是吃盡苦頭，還要趕夜路，聽野獸跟在身後嚎叫，心肝一顫一顫的，隨時可能被嚇死。

    張景貞看不清路，跌了一跤，周圍人小聲鬨笑。

    他眼眸低垂，在隨從的幫助中站起身，拍拍衣襟。

    抬頭看一眼走在前方的傅雲英，臉上青青白白，顧不上查看哪裡摔傷了沒有，咬牙繼續走。

    不多久，就到了營地，遠望一片燈火通明。

    傅雲英先派幾個隨從過去通知曹總督。

    誰知等他們走到營地外面了，都沒有人過來迎接。

    終於走出大山了，禮部主事心有餘悸，擦把汗，踮腳看看營地輝煌的燈火，小聲問：「我們先進去求見曹總督?」

    傅雲英搖搖頭。

    她身上帶著朱和昶的親筆書，曹總督必須如接駕一樣大開營門前來接旨。

    很快，隨從走了出來，拱手道：「大人，曹總督的親兵說總督已經睡下，先讓您去營中休息，等明日再安排接旨儀式。」

    傅雲英冷笑一聲，道：「不用等明日，直接領我去曹總督的帳篷。」

    隨從答應一聲，帶著她往裡走。

    親兵們忙過來攔阻，傅雲英舉起尚方寶劍，「御劍在此，如陛下親臨，你們想造反?」

    將官、士兵們面面相覷，忙跪下。

    傅雲英雙唇緊抿，大踏步走進去，傅雲章等人緊隨其後。

    一行人浩浩蕩蕩，到得曹總督帳前，裡頭燈火幢幢，人影晃動，說話聲響亮，其中夾雜著爽朗的大笑聲。

    禮部主事走上前，耳朵貼在帳篷上細聽，點點頭，「曹總督在裡面，他們在吃酒。」

    傅雲英給喬嘉使了個眼色。

    喬嘉會意，拔刀劈開帳簾。

    裡頭驚叫四起，幾個斟酒傳菜的雜役離帳篷最近，還以為碰到敵襲，嚇得大叫。

    在座的人紛紛站了起來，拿起趁手的武器擋在身前。

    唯有當中一人處變不驚，手裡拿了只酒碗，撩起眼皮，掃門口一眼。

    此人方臉大耳，鷹鉤鼻，短須，正是鎮守荊襄地區的曹總督。

    他眼神深邃，和傅雲英目光相接，冷哼了一聲。

    帳篷內氣氛僵持，將士們手中的兵器閃爍著冷冷寒光。

    傅雲英不露怯色，逕自走上前。

    「曹總督，本官奉詔前來，爾為何拒而不見?」

    曹總督仰頭喝下碗中美酒，懶洋洋道：「原來傅監軍到了，有失遠迎。」

    傅雲英看他一眼，接過喬嘉遞來的函書，「聖旨在此，曹總督聽旨。」

    曹總督眼皮往上，輕哼一聲，撩開衣袍，起身叩拜。

    聽傅雲英念完聖旨，他額前青筋浮起，握緊雙拳，想也不想就要跳起來。

    皇上竟然要他停止圍剿荊襄流民，只需要將苗八斤帶領的幾千人解決了就好，剩下的想辦法安撫招撫，還要他聽傅監軍的指令行事，他堂堂總督，竟然要被一個黃毛小兒壓在頭上?!

    旁邊的幕僚忙拉住曹總督，勸他不可莽撞，「傅監軍帶有尚方寶劍，可先斬後奏，總督三思。」

    曹總督忍耐下來，接了聖旨。

    傅雲英給了下馬威，曹總督才不甘不願讓人收拾乾淨帳篷給他們住。

    出了帳篷，傅雲章雙眉略皺，「曹總督脾性暴烈，這麼激怒他，怕是不妥。」

    傅雲英搖搖頭，小聲說：「二哥，沒事。曹總督那人欺軟怕硬，我若示弱，他會得寸進尺，視我如無物。唯有先從氣勢上壓他一頭，他才會服軟。」

    她聽霍明錦說起過曹總督，此人確實能征善戰，但桀驁不馴，有點欺軟怕硬，遇到軟弱的人，他會加倍欺辱，遇到比他強的人，他才會收斂脾氣。他性情暴躁歸暴躁，可並不傻，之前還給京師里的幾位閣老送過厚禮，知道她是朱和昶派來的，絕不敢動她。