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    傅雲英不信，塞好水囊，道：「那先放著，待會兒你再喝一點。」

    傅雲章笑了笑，拿回水囊，矮身坐到她旁邊，拍拍自己的肩膀，「靠著我睡一會兒。」

    傅雲英搖搖頭。

    他看一眼她紅撲撲的臉，低聲說：「沒事，我看著。」

    也不知是熱的還是累的，傅雲英眼皮都抬不起來了，還是堅持不肯睡，召集蘇桐幾人過來商議正事。

    蘇桐道：「已經到荊襄地界了，一路走來我們看到田裡稻穀青青，山上開墾了菜地，還有新建的村莊，說明這些流民是想安生過日子的。」

    流民和流寇不同。

    流寇必須剿滅鎮壓，而流民大多是在權貴吞併土地中失去耕田，或者被當地官府各種苛捐雜稅逼得走投無路的農人，他們逃到荊襄大山里，只是想活下去而已，不會和朝廷對著幹。

    這種就要想辦法招撫，而不是武力鎮壓。

    傅雲英他們進山以來，到處都能看到耕作的痕跡，那些流民在這裡繁衍生息，日出而作日入而息，和良民沒有什麼區別。

    雖說流民中也有不老實的，但通常是少數，大多數人已經在荊襄一帶生活許多年，甚至形成市鎮。

    只要安撫好大部分流民，他們絕不會跟著苗八斤作亂。

    一直瞧傅雲英不順眼的吏部主事張景貞手中拿了根樹枝，在地上划來划去，道：「這裡離漢水不遠，漢水多險灘峽谷，流經陝西、湖廣，於武昌府匯入長江，利於船運。老百姓管流經這一段的叫襄江，曹總督可能用船運兵。」

    他們進山以後看到山中空無人煙，十室九空，一片瘡痍。

    村莊都被焚毀了，可他們卻找不到曹總督的兵和被他驅趕的流民。

    那麼多人，不可能憑空消失，所以他們猜測曹總督走的是水路。

    喬嘉道：「已經派出人去前邊探路，很快就能找到曹總督他們的營地在哪兒。」

    傅雲英點點頭，見眾人都是一臉疲倦之色，道：「日中不宜行路，大家先休息半個時辰。」

    眾人一路風餐露宿，早已經習慣，也不講究，各自找了塊陰涼的地方，鋪開草蓆，倒下就睡。

    傅雲章和傅雲英繼續小聲討論怎麼安置流民的事。

    說著說著，他覺得肩膀上一沉。

    低頭看去，傅雲英挨著他的肩膀，眼皮劇烈眨動，撐著不想睡，似乎還在努力掙扎，但意識已經朦朧。

    布滿紅血絲的眼睛還沒完全合上，就睡著了。

    傅雲章低笑幾聲，左手揮開摺扇給她扇風。

    蘇桐走過來稟報事情，看傅雲英挨著他合目安睡，忙閉上嘴巴。

    他知道英姐是女子，因此一路上都在擔心她。她以女子嬌弱之身，和他們這幫男人一樣日以繼夜地騎馬趕路，期間沒有叫過一聲苦。她的隨從可能擔心她的身體受不了，幾次想要更改行程，她沒答應。

    看她睡著，他默默走開。

    喬嘉騎馬出去巡視了一圈，回來的時候摘了不少紅彤彤的野山果，捧到傅雲英跟前。

    見她枕著傅雲章的肩膀瞌睡，眉頭皺了皺。

    傅雲章對上他的目光，朝他搖搖頭。

    之前一直知道英姐需要承擔多少風險，但這次出行才更深切地感受到諸多不便。若是沒有他同行，她可能連睡都不敢睡，必須熬到夜裡就宿時才能好生睡一覺。

    喬嘉放輕腳步，把洗淨的野山果遞給傅雲章。

    「大人喜歡這個。」

    他輕聲說。

    這種南方山中最常見的果子酸酸甜甜，很解渴，傅雲英在書院讀書的時候常常讓王大郎去後山上摘山果，去北方以後很久沒吃過了。

    傅雲章謝過他，接了山果放在一邊，繼續打扇。

    傅雲英很警醒，只睡了一刻鐘，就揉揉眼睛醒了過來。

    見她醒了，傅雲章遞水囊給她用水擦臉，把扇子往她手裡一塞。

    「好了，哥哥手都酸了，現在輪到你給哥哥打扇了。不許偷懶。」

    傅雲英失笑。

    傅雲章果然躺靠著樹幹閉目睡去。

    傅雲英一邊吃山果子，一邊給他搖扇，覺得這情景有點像小時候，傅雲章躺在長廊底下的欄杆上乘涼，逗她幫自己搖扇。她抄完書，搬了張小馬扎坐在欄杆前，任勞任怨給他打扇。只搖了一會兒，傅雲章就獎勵她一錠銀子。

    她那時候想，二哥果然有錢，出手真是大方。

    後來才知道他聽蓮殼他們說大吳氏經常在飯桌上數落她，怕她在家中受委屈，故意用這種法子給她銀子作零花。

    一家三口一個月的花費滿打滿算也才一兩，他隨手一給就是五兩一錠的，也不怕把她嬌慣壞了。

    她笑了笑，吃了枚果子，繼續給他打扇。

    ……

    半個時辰後，眾人收拾行囊，繼續往莽莽大山中行去。

    山中沒有寬闊平坦的官道，路途顛簸難走，騎馬跑了一個多時辰，幾名派出去的護衛趕回來匯報，「大人，前面河邊飄下來不少屍首。」

    眾人眉頭緊皺。

    跟隨護衛趕到他們說的河谷，只見岸邊亂石灘上橫七豎八，漂浮著不少已經泡得發脹的屍首，看衣著，都是平民百姓。

    天氣熱，那股氣味隨著山風飄過來，張景貞忍不住，撥馬後退幾步，哇的一聲，吐了。

    傅雲英嘆口氣，道：「順著河往上遊走。」

    他們在密林中穿行，草叢茂密幽深，樹木遮天蔽日，熱得人喘不過氣，闊大的葉片上卻還有未乾的露水，不一會兒，身上外袍就被未乾的露水濕透。

    這一下里里外外都濕了。

    到最後眾人只能下馬步行。

    走了大半個時辰，不遠處傳來嘈雜人聲，間或夾雜著悽厲的尖叫哭嚎。

    傅雲英心中一凜，撥開草叢，加快腳步。

    他們走到一處岸邊，只見前方峽谷處，一夥穿罩甲的士兵手持長刀，正將一群手無寸鐵的老幼婦孺趕到大江里去。

    流經峽谷的水流湍急，深不見底，那些衣不蔽體的老百姓互相攙扶著，不敢下河，士兵舉起長刀砍殺，老百姓們嚇得大叫，後退是死，往前走也是死，絕望的婦人抱著孩子慘嚎。老人神色麻木，佝僂著腰往大江深處走去，很快被河水沖走，撲騰幾下，沉入水底不見了。

    可以想見，河中的老百姓心中該有多絕望。

    眾人臉色大變，紛紛騎上馬，輕叱一聲，往山下奔去。

    馬蹄聲如雷，士兵們回過頭，看到他們一行人從密林里竄出來，心生警覺，提刀上前攔住：「前方何人?」

    喬嘉道：「監軍在此!你們是誰的部下?」

    士兵們面面相覷，為首的百戶上前幾步，朝被簇擁在最當中的傅雲英一抱拳，道：「原來監軍已經到了。」

    他態度敷衍，傅雲英沒有理會，指一指江中跪著朝士兵求饒，卻被無情驅趕至江心的老幼婦孺，冷聲問：「你們在做什麼?」

    百戶道：「監軍大人，小的們奉總督之命，追殺流寇。」