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    孔皇后明白女官的勸告，可是……她終究不甘心。

    身為堂堂皇后，孔氏認為自己有職責趕走皇上身邊的魑魅魍魎。

    她低頭輕撫小腹，槅扇外，命婦頭頂的金頂簪閃閃發光。

    ……

    自從內庖獨立出來後，宮中的伙食明顯比以前好了一點。

    不過那僅限於開小灶，像端午宮宴，還是由光祿寺負責供應菜餚，所以席上的菜可以看一看，但吃的話，真的沒什麼味道。

    宴散，朱和昶命內官取出賞賜。

    百官謝賞，目送聖駕離開。

    傅雲英退出內殿，轉過長廊，斜刺里突然鑽出一個男人，攔住她，笑眯眯道：「傅大人請留步。」

    她雙眼微眯，認出男人是鐘鼓司的內官，負責宮宴上的禮樂一事。

    長廊另一頭，大理寺的其他人正在等她，看她被內官攔下，駐足觀望。

    她正想開口，眼角餘光掃到透花窗里一角玄色暗影閃過，嘴角微翹。

    乾脆不走了。

    內官舉袖遮住自己的臉，小聲道：「大人，有位貴人有兩句話，托奴轉告大人。」

    傅雲英沉默不語。

    內官嘿嘿一笑，「聽說大人的字寫得很好，貴人想問問大人，禮義廉恥這幾個字，要怎麼寫?」

    傅雲英慢慢抬起眼帘。

    內官滿臉帶笑，綠豆眼睛幾乎眯成一條縫，憨厚的面容，語氣卻陰毒，壓低聲音一字字道：「大人也想效仿昔日韓王孫麼?」

    韓王孫，名嫣，名門之後，漢武帝劉徹幼時的玩伴，善騎射，懂兵法，才貌兼備，是劉徹的寵臣。後來得罪王太后，被王太后冠以穢亂宮闈之名毒殺。

    據說年輕的漢武帝披頭散髮趕往王太后處，為韓嫣求情，終不能救。

    傅雲英面色不變，直視著內官，從容道：「我也有幾句話要托你轉告那位貴人。」

    內官怔住了。

    傅雲英似笑非笑，「敢問貴人，這兩句話，是她自己想問，還是別人攛掇她問的?」

    內官咬咬牙。

    傅雲英不再理會他，拂袖而去。

    齊仁在廊下等她，看她走過來，問：「剛才那個人和你說什麼了?我瞧他不像是好人。」

    大理寺的人眼光奇准。

    傅雲英搖搖頭，「無事。」

    ……

    透花窗內，吉祥跪在地上，屏氣凝神，大氣不敢出一聲。

    他撩起眼皮，偷偷看站在窗前的朱和昶一眼。

    年輕的君王左手緊緊扣在窗邊一叢花枝上，臉上陰雲密布。

    「哐當」一聲，朱和昶右手上拿的匣子跌落在地，黑漆匣子應聲裂成兩瓣。

    吉祥嚇得一哆嗦。

    朱和昶低頭，看著匣子裡摔碎的墨硯，雙手握拳。

    地方上進貢的墨硯，他用了覺得挺好，之前忘了給雲哥，剛才想起有幾句話要囑咐雲哥，隨手拿了墨硯就過來，料想他應該還沒走遠。

    卻不想聽到鐘鼓司的內官這樣質問雲哥。

    朱和昶聲音暗沉，「剛才那個閹人是哪個宮的人?」

    吉祥支吾著道：「爺，奴這就去查……」

    朱和昶冷冷掃他一眼。

    這一眼讓吉祥遍體生涼。

    爺待下人好，但下人真犯了他的忌諱，他也不會留情，雖不至於殺人，但絕不會再重用，之前長史那批人就都被送回武昌府養老去了。

    吉祥飛快思考，小聲道：「爺，恍惚是坤寧宮那邊的……」

    朱和昶面色更難看。

    大踏步就往坤寧宮的方向走去。

    想起皇后身懷六甲，吉祥心急如焚。

    到了坤寧宮，內官、宮人們正忙著灑掃庭院，天氣熱，日頭毒，院子裡每隔半個時辰就要灑一遍水。

    裡頭的宴席散得更早，孔皇后已經回寢殿安置。

    走進涼爽的內殿，朱和昶心情複雜。

    皇后有孕，這時候和她吵架，對她的身體不好。

    他揉揉眉心，剛才宴席上那種心情激盪、躊躇滿志的感覺一掃而空。

    坤寧宮的宮女看到朱和昶，忙躬身下拜。

    他擺擺手，轉身出去。

    宮女們面面相覷，皇上怎麼一來就走了?

    回到乾清宮，朱和昶對吉祥道：「再找幾方好墨硯，給雲哥送去。」

    吉祥應喏。

    兵馬指揮司的副指揮使求見，進了內殿，抱拳道：「皇上，微臣是來請罪的，前幾日傅大人回京路上遭響馬賊截殺，至今還沒查出真兇。」

    朱和昶失手打翻桌邊茶杯，「什麼響馬賊?」

    茶杯落地的聲音讓殿中所有人都嚇了一跳。

    朱和昶站了起來。

    這時，殿外忽然傳來急促的腳步聲。

    不一會兒，金吾衛進殿，「皇上，錦衣衛千戶有要事稟報。」

    朱和昶按下怒火，擺擺手。

    錦衣衛千戶匆匆進殿，啞聲道：「皇上，荊襄流民暴亂，短短兩天內，亂民人數已達一百萬!」

    朱和昶愣了片刻，愀然變色。

    流民問題，一直是朝廷心腹大患。

    流民的成分很複雜，除了乞丐、盜賊、兇犯、前朝遺民之外，大部分是走投無路的平民百姓，有的為了躲避苛捐雜稅舉村、舉鄉全體逃亡，有的是在豪強吞併土地或者災荒中失去耕田，不得不逃離家鄉。

    可以說，每當發生旱災，便有無數老百姓為了活命湧入山中。

    荊襄地區，位於陝西、四川、湖廣交界地帶，北邊挨著秦嶺，南邊便是巴山，都是一望無際的高山密林，河溝山谷。流民流竄其中，就猶如魚入大海。

    流民長期盤踞在荊襄一帶，官府根本不知道他們的確切人數，更別提將他們全部抓捕。

    官府曾多次派兵前去遣散流民，流民們躲在深山中，就是不走。

    他們手無寸鐵，人數眾多，官府又不能痛下殺手，只能派兵守著。

    錦衣衛說得含蓄，朱和昶之前曾關心過流民之事，聽得懂他的話外之音。

    所謂暴亂，定是有人揭竿而起，帶頭起義，而響應的人已經多達一百萬。

    之前閣老們提起過，南方暫時安定下來了，但北邊的民亂一直在持續，也不得輕忽。

    朱和昶冷靜下來，召見幾位閣老和兵部官員。

    閣老們有的還在路上，有的剛剛到家，又被一道急詔喚回乾清宮。

    殿內氣氛不算沉重，老百姓家中沒有餘糧，每逢災荒，他們當年收不到糧食，沒法填飽肚子，還要應付地方官府的盤剝，不舉家逃亡的話，只能等死。因此每當地方發生大面積旱災，很可能爆發民亂。

    大臣們並不慌張，細問錦衣衛千戶荊襄一帶的情況。

    千戶道，「他們在一個叫苗八斤的人帶領下，已經聚攏起百萬之眾。」

    大臣們面露憂色，一般的流民起義，就如同一盤散沙，不是朝廷軍隊的對手，難以形成氣候，但一百萬之眾，不容小覷啊!

    ……