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    朱和昶一句都聽不進去，他抱著老楚王不撒手。

    幾天之後，老楚王從昏睡中醒來，幽幽地嘆口氣，輕撫兒子硬鑽進自己懷裡的腦袋。

    「寶兒，爹還有一個心愿……若是能夠瞧一瞧外邊的景致，爹死也安心了。」

    老楚王終其一生蹦躂來蹦躂去，就想能夠蹦躂出湖廣去外面看一看，可惜王不見王，他活到這麼大的歲數，還是沒能如願。

    浪蕩幾十年，他也就這麼一個奢望而已啊!

    朱和昶心如刀絞，不想面對老爹病入膏肓的現實……可他還是立刻吩咐長史準備車駕。

    他不能讓老爹含恨而逝。

    就算巡按把他們抓了去，他也要完成老爹的心愿!

    父子倆趁著天黑出了武昌府，馬車裡鋪了幾層厚厚的絨毯，老楚王躺在錦繡堆里，臉色煞白，目光里卻帶了一點期冀。

    他終於能踏出湖廣地界了!

    太醫告訴朱和昶，老楚王神色奇異，只怕是迴光返照。

    朱和昶面無表情，擦乾眼淚，抱著老爹，不停和老爹說話。

    「爹，馬上就到了，你馬上就能出去了!」

    老楚王神情熱切，帶了一絲多年夙願終於能實現的癲狂。

    馬車如離弦的箭一般，跑得很快，但朱和昶還是嫌太慢了，不停催促侍衛。

    風馳電掣，一路疾奔。

    不知跑了多久，從天黑跑到白天，又從白天跑到黑夜。

    天慢慢亮了。

    四野的景色越來越清晰，山光明媚，水色秀麗。

    太陽快出來了。

    「就看一眼……」老楚王枕著兒子的胳膊，喃喃道，「就讓我看一眼……」

    這一路上，他神智渙散，嘴裡來來回回就念叨這幾個字。

    四周忽然響起整齊的馬蹄踏響聲。

    衛所的人察覺到他們出了武昌府，並且即將離開湖廣，千戶帶兵追來了。

    朱和昶咬咬牙，不理會千戶在後面的警告，就算是獲罪於朝廷，剝奪世子之位，也要完成老爹的心愿!

    他們繼續往前跑，馬都開始吐白沫了。

    馬車後面是追兵，馬車前面是漸漸浮起魚肚白的天空。

    就快到了，只要踏出一步，一步就夠了。

    老楚王要的不多。

    他們還是被追兵攔下來了。

    馬車重重地晃蕩一下，千戶在外面抱拳道：「王爺，請回吧。」

    沒有皇上手諭，他絕不會放楚王離開湖廣一步，哪怕楚王奄奄一息，行將就木。

    老楚王眼睛裡燃燒的火苗一點一點熄滅。

    不論王府侍衛怎麼求情，千戶不為所動。

    朱和昶渾身哆嗦，牙關咬得咯咯響，他爹都要死了，要死了啊!

    為什麼就不能滿足他爹的心愿!

    他背起老楚王，下了馬車。

    掃一眼千戶的屬下們手中對著自己的拉滿的弓、弩和閃著寒光的長刀，繼續往前走。

    要麼萬箭齊發射死他們父子，要麼就得放他過去!

    千戶為他身上凜然的氣勢所懾，竟退了幾步。

    老楚王很重，朱和昶從來沒有背過人，背得很吃力。

    都快把他壓趴下了。

    他佝僂著腰，踉踉蹌蹌往前走。

    「老爹，寶兒帶你去，寶兒帶你去……」

    他沒想哭，眼淚還是不停往下掉，深一腳淺一腳朝著山外小道走。

    對面也許是南直隸，也許是江西，他分不清。

    就快到了。

    一輪紅日從群山間探出腦袋，雲層涌動，罩下萬丈霞光。

    青山碧水，籠了一層淡金色光輝。

    他抬起頭，看背上的老楚王，「爹，到了!」

    老楚王閉著眼睛，一動不動，雙手垂在兩邊，臉上神情平靜，像是睡著了。

    老爹終究還是死在湖廣，至死未能踏出那一步。

    一步而已。

    那一刻，就如同被人摘膽剜心。

    這世上最疼愛他的人死了。

    ……

    回憶起老楚王臨終前的情形，朱和昶痛徹心扉，幾度哭得喘不過氣來。

    老楚王逝世後，他渾渾噩噩，不知道該做什麼。

    王府的事都由方長史主持，喪事也是方長史辦的。

    老爹死去，只剩下他一個人了。

    他想見雲哥，可雲哥在京師，他在武昌府……

    他整日待在王府里，閉門謝客，對著老爹留下的東西，睹物思人。

    忽然有一天，內閣大臣親筆所寫的書信送達王府，還有皇帝的遺詔。

    皇帝駕崩了，太子、太孫也死了，大臣們經過商議，決定由他繼承皇位。

    王府的人似乎並不吃驚，立刻忙亂起來。

    方長史很能幹，一切事情都處理得井井有條。

    朱和昶原先沒有懷疑的，但是離京城越近，他越覺得古怪。

    直到方長史拿出一封老爹寫給他的信，他終於確定：老爹是為了他死的!

    老爹怕他被其他藩王所害，先下手為強，助他登基。

    朱和昶說不下去了。

    傅雲英也聽不下去了。

    老楚王當然沒死，她之前還和老楚王通過信。

    這一切，無非是老楚王磨礪兒子的手段。

    先前瞞著朱和昶，是怕他露餡被人發覺。之後老楚王仍然不現身，大概是想用自己的死刺激朱和昶，讓他明白權勢的重要性，同時看他在父親死後能不能自己成熟起來，收服王府的舊人。

    老楚王冷靜起來倒也乾脆，就這麼放任朱和昶身邊的人欺瞞他。

    也不怕揠苗助長。

    朱和昶不懂世情，可以慢慢教，突然一刀把他心裡的牽絆全部砍掉，就不怕把他逼瘋了?

    這和之前商量好的不一樣。

    「小爺，楚王還在人世。」

    傅雲英目光逡巡一周，小聲道。

    朱和昶目瞪口呆，眼角還掛著淚珠，鼻尖通紅，可憐巴巴地望著她。

    「雲哥?是真的?」他如墜五里霧中，「你是不是在騙我?」

    傅雲英朝他搖搖頭，「王爺真的還活著。」

    老楚王一生逍遙，才捨不得死呢!不僅沒死，還頻頻通過信件往來支使她做這個做那個。他把人手全部交給她，那些幕僚都比她年長，有些人的年紀甚至可以當她的祖父，為了在幕僚們跟前立威，她不知費了多少心思，感覺自己幾個月內老了十幾歲。

    她身上帶有老楚王的親筆信。

    朱和昶大張的嘴巴還沒合上，雙手發顫，接過信，哆嗦著打開，看了幾眼。

    他嗚咽了一聲，呆呆地坐著。

    半晌後，他抱著信嚎啕大哭起來。

    傅雲英沒說話，等他哭夠了，斟了杯涼茶遞給他。

    朱和昶咕咚咕咚幾口喝完一大杯桂花熟水，抹乾淨嘴巴，用方言罵了一句。

    傅雲英挑眉掃他一眼，他是楚王的兒子，罵楚王，順帶著也把自己罵進去了。

    算了，用不著提醒他。

    「我爹在哪兒?」