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    同行的還有蘇桐。

    蘇桐在地方為官，時日雖不長，但政績不俗。去年地方鬧蝗災，他脫下官服，和當地老百姓一起抵抗蝗蟲，還想辦法說動富戶捐糧，立了大功。

    傅雲英想辦法將他調回京師，預備把他安插進工部，她之前認識的工部主事現在升任員外郎了。

    趙師爺風塵僕僕，神情凝重。

    趙氏是他以前最喜歡的學生。雖然兩人鬧翻了，但他心裡總覺得有一天兩人會和好的，或許是他老了的時候，他派人把趙氏叫到跟前，痛罵她一頓，然後趙氏淚如雨下，向他賠罪……

    結果卻是趙氏比他先走。

    這時候，趙師爺才明白為什麼趙氏這些年儘量疏遠趙家，而且反對趙家和沈家親上加親，幾次拒絕兩家聯姻。

    沈家一倒，湖廣江陵府地動山搖，昔日一直被沈家打壓欺辱的地方世家揚眉吐氣，趁機報仇，沈家族人水深火熱，日子一天不如一天。

    其他幾家依附沈家的世家也都受到衝擊，族人離散，不得不夾起尾巴做人。

    唯有趙家基本沒受到什麼影響，而且因為趙家子弟和傅雲英、范維屏走得很近，前途光明，他們家反而取代沈家，有興旺之象。

    趙師爺心中百味雜陳。

    傅雲英知道他心裡不好過，問候幾句，送他回客房休息，轉回傅雲章的房間。

    ……

    蘇桐正和傅雲章說話。

    他以前是個秀氣清瘦的少年郎，長大成人，依然還是瘦，今天登門時，傅雲英乍見之下，差點沒認出他來。

    這個黑黑瘦瘦的男人，竟然是以前那個風度翩翩的蘇桐?

    蘇桐被她盯著看了許久，不由尷尬起來，摸摸鼻尖，解釋說：「地方上氣候乾燥，日曬毒辣。」

    傅雲英覺得他現在比阮君澤還黑，而且黑得很均勻，領口上方露出的脖子和一雙手背也是黑的。

    傅雲章早起後躺在涼快的廂房看書，聽說蘇桐來了，既驚且喜，「昨天才說起，今天就回來了。」

    等見到人，也詫異了一陣。

    蘇桐只得再解釋一遍，他這是曬黑的，他盡職盡責，每天去田間地頭關心老百姓，才會曬黑的!

    傅雲章輕笑幾聲。

    蘇桐有點不好意思，他在外人面前冷靜自持，對著傅雲章和傅雲英，不知不覺就彆扭起來。

    以前他不懂，後來他明白了。

    因為心底深處知道二哥和英姐不會傷害他，所以就懵懂不知事的孩子一樣，對著自己信任的人任性。

    廂房一面是可以摘取的槅扇，天氣熱的時候空出南邊，地方開闊，風從院子往裡吹，搖動樹葉沙沙響，幽涼靜謐。

    兩人對坐吃茶，周圍沒有丫頭伺候，只有他們二人。

    聽蘇桐說了些在地方為官的見聞，傅雲章欣慰道：「地方果然磨練人，比以前沉穩練達了。」

    蘇桐敏感而疏離，和誰都不親近。

    傅雲章欣賞他的才學，但擔心他偏執之下走了歪路，所以之前曾數次警告他，以免他利用傅雲英。

    幾年過去，蘇桐變了很多，倒不是說人一下子變得開朗了，依然還是沉靜的性子，但放下心事之後，心境豁達，人也會自然而然變得寬和。

    院子裡一株百年古樹，樹冠巨大，罩下一院濃蔭。

    蘇桐想起少年時盤踞在心中的那些念頭，正色道：「二哥……之前是我執拗了……」

    他還欲再說，傅雲章笑著擺擺手，「無妨，都是過去的事了。」

    誰沒有年輕過?

    他自己十三四歲時，也曾因為受不了肩上的壓力而憤世嫉俗。

    同窗們可以散漫，可以懈怠，他卻得壓抑本性，從早到晚苦讀，他讀得很好……但他從來沒有快樂過。

    可悲的是，他明知自己不快樂，還是得一如既往地讀下去。

    那種日夜受煎熬的感覺，讓他痛苦，也讓他清醒。

    「我就曉得二哥不會怪我……」蘇桐微笑著說，沉默了一下，接著道，「二哥，我娶親了。」

    傅雲章看他一眼，「是誰家小娘子?」

    蘇桐道：「今天不方便，她去親戚家了，明天我帶她過來見您。」

    微風吹拂，樹影在地上緩緩移動，如水波。

    「您放心，我現在對英姐沒有其他心思。」

    蘇桐看著投射在地上斑駁的樹影，緩緩道。

    傅雲章抬起眼帘，目光驀地變得銳利。

    蘇桐抬起頭，道：「以前我確實有過其他想法……不過只是我一個人胡思亂想而已。二哥，我想出人頭地，就必須找一個為我操持家業、讓我沒有後顧之憂的賢惠妻子。在江城書院，我每天看著英姐潛心典籍，孜孜不倦……那時候我就知道，她這樣的人，即使洗手作羹湯，也不會困於內宅之中……她也看不上我，我不曾奢望其他。」

    他配不上傅雲英。

    從他想利用她的那一刻開始，他就輸了。

    傅雲章早就猜到了，當初蘇桐為了救傅雲泰和傅雲啟受傷，本就是打著這個主意，那時候傅家人都知道他很喜歡英姐，蘇桐想擺脫和傅容的婚事，又不想得罪他，所以把主意打到英姐頭上。

    他那時沒有戳破，因為一旦戳破，就真的成仇人了。

    蘇桐回憶以前的事，有些感慨：「那是我頭一次看到二哥你動怒……後來我常常想起你和我說的話。」

    傅雲章面上辨不出喜怒，問：「那你現在的妻子呢?」

    蘇桐一笑，「她雖然有些驕縱，還算是個賢內助，難得她對我母親也很孝順。」

    「好生待你的妻子，那才是要陪你走一生的人。」

    傅雲章沒有說其他，淡淡道。

    蘇桐點頭應下，笑著道：「二哥，我明白。」

    人生路上，總是有各種錯過和遺憾，有些人能抓住機會彌補遺憾，有些人不能，只能繼續往前走。

    從燒信之後，他把傅雲英當成真正的朋友，之前那些不成熟的幼稚的想法，都淡去了。

    本來也只是模糊的喜歡……連他自己也沒有發覺。

    偶爾想起來，並無苦澀，也沒有失落，反而覺得好玩。

    想起那時單方面和她較勁彆扭，而她一無所知，真的挺好玩。

    同時為自己當時的反覆無常而感到後悔，要是早些敞開心胸，也許他們會成為更好的朋友。

    ……

    傅雲英走進廂房的時候，兩人望著日光下葉片閃閃發光的古樹，靜靜地吃茶。

    她讓管家去預備接風宴，留蘇桐住下，他在京中沒有宅子。

    蘇桐笑了笑，「不和你客氣，我還得去拙荊親戚家走一趟，明天過來打擾你。」

    傅雲英知道蘇桐成親了，只是不知道他到底娶了哪家小姐。

    「南方人還是北方人?我好讓灶房做些合她口味的菜。」

    蘇桐搖頭微笑，故意賣關子，「明天你就曉得了。」