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    早在幾年前，他就一直在暗中招募兵士。

    各地衛所的軍官貪得無厭，喜歡吃空餉，衛所一千士兵，上報朝廷時卻敢說手底下有一萬兵馬，他就是鑽了這個空子，養了一支軍隊。

    他沒有引起任何人的懷疑，軍隊的擴充有明確的詔令，甚至引他們一路北上進京，也是經過皇帝允許的，皇帝以為他調動的是一支平定流民的雜牌軍。

    至於錢財軍餉從何而來，皇帝大概永遠不會知道，那座海中孤島，其實是一座藏寶秘庫所在。

    沒有錢，他哪能收買追殺他的人，重回中原呢。

    他散盡家財安葬部下，從不置辦田地宅院，也不講究吃穿用度。

    皇帝敏感多疑，心胸狹窄，但當他自以為掌控誰時，又會盲目地給予信任。這些年，皇帝以為他既沒錢，也沒人，只能老實效忠自己。

    不過都是讓皇帝消除戒心的偽裝罷了。

    ……

    乾清宮的大火還未撲滅，紫禁城的動亂已經徹底結束。

    一切發生得太快，不管是沈家的人、宮裡的羽林軍、金吾衛、殿前侍衛、十二團營、五軍都督府，還是宮中的太監宮女，都仿佛像做了一場噩夢，毫無預兆就墜入風聲鶴唳之中，等回過神時，夢已經醒了。

    內閣大臣、六部大員匆匆進宮，看到的沒有衝突，沒有僵持，宮人們抱著所有可以撲滅火苗的東西往乾清宮的方向跑去，一切井井有條，亂中有序。

    「掌印太監和秉筆太監都為保護皇上而死，沈敬德兄弟已經死在霍指揮使手上，霍指揮使前去乾清宮救火了，孫娘娘、太子妃和太孫安然無恙……」

    小太監一一稟報。

    王閣老雙眉擰得像麻花一般，急急道：「皇上呢?龍體可有恙?」

    周圍的大臣們沉默地跟在王閣老身邊，一行人飛快往寶華殿走去，老邁的大臣此刻也健步如飛。

    小太監低著頭答：「南廡走水的時候，皇上不慎吸入濃煙，又被羽林軍挾持，受了驚嚇……好在霍指揮使來得及時，沒讓賊子得逞，現在太醫正為皇上診治。」

    王閣老面色陰沉，所有的事情都發生得太過古怪，不同大臣手中掌握的情報全都出奇的一致，那就是皇上預備收拾瀋家，誰敢妄動，會被皇上當成沈介溪的同黨處置。

    所以這些天六部官員出奇的老實，沒敢在朝堂上鬧出什麼大動靜。

    現在想來，他們所有人都被騙了!

    沈家竟然喪心病狂到這個地步，想效仿亂臣賊子來一個挾天子以令天下……

    王閣老心如亂麻。

    到了寶華殿，只見地上還有沒來得及清掃的血跡，空氣里一股濃稠的血腥味。

    眾人皺眉，忍著不適進了內殿。

    幾名太醫垂頭喪氣，正聚在一起小聲說著什麼，看到眾位大臣來了，抬起臉，臉色慘白。

    眾人心裡一驚。

    太醫院的院判起身，跟著王閣老走到一邊，抱拳道：「老先生，皇上被濃煙傷了喉嚨，口不能言，肺腑五臟也傷到根本，我們正在想辦法……」

    王閣老汗如雨下，沉吟半晌後，小聲道：「事關社稷，你無需隱瞞，到底如何?」

    院判俯身一揖到底。

    王閣老臉色凝重。

    皇上時日無多，太孫年幼，又剛剛發生一場突如其來的動亂，他們還沒有理清頭緒……難道要扶持太孫登基?

    可太孫才剛剛落草啊!

    就在這時，殿外傳來一陣尖叫。

    眾人心頭髮顫。幾個年老的，已經快要支持不住。

    今天發生的每一件事都讓他們措手不及。

    幾個小太監驚慌失措，衝進寶華殿，跪倒在王閣老面前，「孫娘娘得知乾清宮大火是太子妃身邊宮人故意為之，勃然大怒，掌摑太子妃，和太子妃起了爭執……不慎傷及太孫，太孫……」

    「太孫怎麼了?」

    王閣老膽戰心驚。

    小太監淚流滿面，趴在地上不敢抬頭，「太孫沒了!」

    眾人不敢相信自己的耳朵，怎麼可能?

    一日之間，沈家起事，皇上重傷，太孫夭折……

    這天下，是要亂了嗎?

    內殿，皇帝的貼身太監跪在床邊，將太孫夭折消息告訴皇帝。

    皇帝瞪大眼睛，神情瘋狂，喉頭顫動，卻一個字都說不出來，手腳僵直，連手指頭也沒法動。

    「皇上，您節哀啊!」

    太監面無表情地喊一聲。

    皇帝不可置信地瞪著太監。

    太監找來紙筆，「皇上，您是不是自知時日無多，要留下傳位詔書?」

    他語氣恭敬，手上的動作卻粗魯。

    這時，槅扇外響起腳步聲。

    太監立刻收起輕慢之色。

    王閣老進了內殿，看到皇帝落到如此慘狀，涕淚齊下，拜倒床前，「皇上，老臣等救駕來遲，求皇上恕罪!」

    其他大臣也都跟著跪了下來。

    文臣通常是不跪皇帝的，見了面也不過是拱手作揖而已。但他們身為朝廷大員，醉心於黨派之爭，竟然對沈家的動靜一無所知，還在暗中聯絡各方勢力，預備等沈家倒台好瓜分空出來的職位，誰曾想京中已經亂成這樣了!

    今天這一場宮變，他們難辭其咎!

    皇帝張大嘴巴，面容猙獰。

    太監伸手抹淚，哭著對王閣老道：「萬歲爺爺剛才還能說幾句話，知道太孫沒了，差點一口氣上不來……」

    王閣老亦淚如泉湧，不管皇帝對宮人有多苛刻，對臣子有多涼薄，他始終是帝王。

    眾人痛哭流涕，床榻上，皇帝一雙眼睛都要裂開了!

    終於，皇帝兩眼一翻，氣絕身亡。

    寶華殿內，一片哭聲。

    ……

    大理寺外，兵士層層把守。

    「是五城兵馬司的人……」大理寺官員反閂上大門，躲在朱漆大門後，窺視外邊情勢。

    他們都被看守起來了，剛才督察院有幾個膽壯的試圖衝出去求救，被兵士幾下砍了腦袋，那頭顱帶著一堆血糊糊的東西，滾了一地。

    三法司的人都不敢出去了。

    中、東、西、南、北五城兵馬指揮中有一半是沈家門生。

    膽子小的咽了口口水，抖如篩糠：「沈家……不會反了吧?」

    一石激起千層浪。

    眾人臉色發白，其中和沈家利益相關的幾人立刻變了臉色。

    他們手無寸鐵，逃是肯定逃不出去的，只能坐著等消息。

    要麼沈家事敗，他們安然無恙。

    要麼沈家事成，其實他們還是能安然無恙。

    畢竟沈家就算反了，這差事還是得有人去辦不是?

    幾個剛正不阿、脾氣暴躁的評事商量著要捨身取義，寧為玉碎不為瓦全。

    剩下的人在一旁勸，「還不知裡頭情形，稍安勿躁。」

    傅雲英沒有和眾人一起扎堆，霍明錦的幾個屬下將她帶到一個安全的地方，讓她躲好。