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    筋骨分明的手，骨節突出，動作慢條斯理，仿佛他手中的龍袍只是一塊平平無奇的粗布。

    皇帝努力想維持自己作為君王的尊嚴，但生死關頭，仍是不由自主感到恐懼，自心底冒起一絲絲透骨寒意。

    他咬牙道：「亂臣賊子!霍家百年忠義名聲，全毀在你的手上。」

    霍明錦嘴角一扯，唇邊一抹譏諷的冷笑，抬起眼帘，沉聲道：「君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。皇上，我霍家軍忠心耿耿，為君王出生入死，馬革裹屍……你要除掉我，盡可衝著我來，不該拉他們陪葬。」

    男兒要當死邊野，以馬革裹屍還葬耳。

    他生於霍家，長於霍家，還是個懵懂的孩子時，就知道自己的使命是什麼。他在父兄長輩的教導下長大，為國盡忠、盪除敵寇的信念融於他的每一寸骨血之中，那曾是他畢生的信仰和堅持。

    因為心懷掃平狼煙、保天下太平的宏願，無論戰場上的形勢有多危急，他都無所畏懼。

    他知道自己在沙場中的拼殺是值得的，所有的血腥由他們這些軍人來扛。他對敵人趕盡殺絕，斬草除根，但凡敢犯我邊境、劫掠我朝百姓者，殺無赦，哪怕要帶著隊伍在荒漠裡輾轉幾個月，也絕不放過一個。

    只要國朝太平，老百姓安居樂業，豐衣足食，他揮出去的刀便不會猶豫。

    殺的人太多，冷血如沙場戰士，也會生出彷徨疑惑。比如他的父親，每一次戰後都會嘆息霍家殺孽太多，鬱鬱寡歡。

    霍明錦從沒有那樣的情緒。

    少年時就隨軍出征，第一次殺人，熱血從刀下迸射而出，那一刻，他心冷如刀，鎮定從容。

    因為他心中有他的信仰。

    直到那一天，同時被血脈至親、效忠的皇室、出生入死的軍中戰友欺騙背叛，然後眼睜睜看著跟隨自己的部下一個接一個死去……不是戰死沙場，而是活活餓死、渴死、因為病痛疼死……

    所有信念堅持頃刻間崩塌。

    他前半生堅持的所有東西，都成了笑話。

    寶華殿內，鴉雀無聲，穿黑衣的兵士仿佛死去的鬼魂一般，默默守在各個角落處。

    霍明錦還在擦拭他手中那把長刀。

    殿外還是一片嘈雜聲，衛士們來回走動，清理剛才那一場大戰之後的狼藉和屍首。

    即使尊貴如君王，生死也不過是一眨眼的事，就和那些羽林軍一樣，前一刻還勢如破竹馬上就要攻進內殿，現在，全都成了刀下亡魂。爛泥一般被勝利者拖行。

    皇帝忍不住發起抖來，手腳冰涼，一種瀕臨死亡的恐懼徹底擊潰他的神智：「霍明錦，你想謀朝篡位，留萬世罵名?!」

    聽了這話，霍明錦一笑，「謀朝篡位?」

    他唇角勾起，慢慢抹乾淨刀上血痕，站起身，還刀入鞘。

    「這天下太平已久，海晏河清，國富民豐，不管朝堂如何動盪，百姓仍然能安心度日，民心是向著朱家的，只有皇室血脈能一統人心。無故起戰事，只會給各方藩王一個趁機自立為王的藉口，到最後，各方勢力割據混戰，生靈塗炭，民不聊生，受苦的只會是無辜的老百姓。」

    前朝戰亂頻起，老百姓飽受顛沛流離之苦，餓殍遍野，十室九空。太、祖於草莽中發跡，率起義軍一統天下，結束亂世，與民修養生息，到如今，承平百年，皇室恩德廣布，乃人心所向，沒有人能撼動其地位。

    聽他這麼說，句句仍然念著大義，皇帝眼神閃爍了兩下。

    霍明錦卻話鋒一轉，「皇上，江山是老百姓的，不是你的。」

    這天底下又不是只有皇帝一個人姓朱，只要坐在皇位上的人是皇室血脈，天下就亂不起來。

    至於皇帝手中有無實權，老百姓沒那麼在乎。

    皇帝眼裡都能迸出血絲來，怒目道：「可笑至極!你口口聲聲惦記老百姓，卻如此大逆不道，悍然發動宮變，還欲弒君，你置蒼生於何地?」

    「蒼生?」

    霍明錦臉色冷凝，漠然道，「我只是一介凡人，顧不了蒼生。」

    那是神的職責。

    他是一個普通人，擔不起蒼生，也擔不起天下，現在的他，不怕身後遺臭萬年。仁義道德，倫理綱常，上下尊卑……所有學過的東西，一切都是虛妄，他全都不在乎了，他只信自己。

    就像多年前他毫不猶豫揮刀斬斷敵人咽喉時一樣，他心裡沒有一絲愧疚或是猶疑。

    戰場上部下們不由自主跟隨他仰望他，不是出於崇拜他高強的武藝，而是被他身上這種沉穩如山、強大而淡漠的冰冷決絕所折服。

    他站在空蕩蕩的內殿前，高大的身影映在從窗外漫進來的花影中，勢如沉淵。

    皇帝竟然被他身上刀鋒一般冷冽而又懾人的鋒芒給震得說不出話來，喃喃了幾句，強忍恐懼，冷笑道：「你手裡沒兵，趁朕不備犯上作亂，遲早要落一個死無葬身之地!朝中大臣，豈會容你?」正欲痛罵，忽然想起那些跟隨霍明錦的軍士，個個身姿矯健，出手狠辣，顯然身經百戰，不由毛骨悚然，「你哪裡來的兵?」

    霍明錦不再看皇帝一眼，轉過身，只留給他一個冷漠的背影。

    他走出內殿，對殿外候著的幕僚道：「去取準備好的詔書，開宮門，放內閣大臣進宮。」

    幕僚躬身應喏。

    不一會兒，內殿響起幾聲令人齒頰生寒的慘叫。

    殿外諸人眼觀鼻，鼻觀心，宛如泥胎木偶，仿佛什麼都沒聽見。

    寶華殿這邊的騷亂平息下來。

    霍明錦趕往東宮。

    牆頭弓、弩密布，著甲衣的團營精兵如洶湧的潮水一般，鋪天蓋地，朝東宮撲過去。

    乾清宮的大火還在燒。

    朱紅宮門外，精兵和裡頭的軍士對峙。

    「二爺，沈敬德以孫娘娘、太子妃和太孫為人質，屬下不敢往裡沖。」領兵的將官小聲道。

    霍明錦站在宮門前，負手而立，掃一圈左右，「無妨，你率領一百人從正門進去，有人從側門接應。」

    將官鬆口氣，振臂高呼，「殺!」

    兵士們齊聲狂吼，手中紅纓、槍高舉，密密麻麻，擺出整齊而威猛的陣型，強攻宮門。

    東宮的宮殿遠遠不如外朝三大殿寬闊雄壯，地方狹窄，兩方在重重殿宇庭院內展開廝殺，大型兵器都用不上，唯有近身搏殺。

    霍明錦早有準備，而沈敬德身邊的心腹是他的人，沈家的每一步安排他都一清二楚。

    兵部的人，團營指揮使，各地總兵……但凡是響應沈家的，已經於今天早上被錦衣衛拿住。

    懸殊如此之大，羽林軍們自然是兵敗如山倒。

    沈敬德被生擒後，幾欲癲狂，嘶吼道：「不可能，區區錦衣衛，怎麼可能!」

    他早就預備下人手防著霍明錦，為什麼對方還是輕而易舉就攻進來了?!霍明錦沒有一兵一卒啊!

    霍明錦一哂。

    沈家的人防著他，皇上也防著他，都以為他手下只有錦衣衛，把他當成一枚棋子，卻不知他當年從海上歸來時就暗中留了一手。