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    霍明錦不吃了，問她：「你以前守歲都做什麼?」

    她垂目道：「和二哥、九哥他們下棋，玩狀元籌，守到子時，烤芋頭、栗子吃。」

    如果是在黃州縣，那就熱鬧了，大吳氏、盧氏、韓氏圍著火爐嘮嗑，月姐、桂姐、泰哥和啟哥一邊吃果子一邊打鬧，纏著大吳氏討花錢，傅四老爺坐在桌邊吃酒，丫頭婆子陪著守歲，她喜歡看別人熱鬧，自己卻是鬧不起來的，通常和傅四老爺坐一起商量帳上的事。這幾年和傅雲章一起過年，就安靜多了，圍爐夜話，烤茶餅，一壺茶，一副棋，幾本書，等到夜半，聽遠處山寺響起鐘聲，喜慶的炮聲接連響起來，過年總給人一種歲月靜好的感覺。

    有一年過年沒回黃州縣，待在江城書院守歲，她一個人坐在窗前整理堆成山的書冊，房裡點了燈，燈光是淡淡的暖黃色。小炭爐上座了一壺熱甜湯，濃稠的湯羹咕嘟咕嘟直冒泡。子時的時候，朱和昶怕她寂寞，派人給她送來熱酒果菜，還勒令王府的下人留在書院陪她。

    如果是女子，不可能有這樣的自由，說不定除了嫁人之外，這輩子都不會離開黃州縣。因為以男裝示人，她才能逃離束縛，上學讀書，開闊眼界，和不同人來往交際，想去哪兒就能去哪兒遊歷，不必擔心名聲或是其他負累。

    說完這些，她抬起眼帘，直視霍明錦，「霍大人，我很喜歡現在的生活，想做什麼就做什麼……我將來或許還會換上女裝，但我絕不會守在內宅，整日閉門不出，只知道相夫教子。」

    並不是她看不起相夫教子的內宅婦人，這世上女子千千萬萬，每個女子都有可敬佩之處，但她上輩子習慣聽從父母之命，這一世不想再重蹈覆轍。

    霍明錦回望著她，雙眉略皺，半晌，方慢慢道：「你以為我要你守在內宅?」

    傅雲英不語。

    他或許不會這麼想，但女子一旦嫁人，很多事就身不由己了。

    霍明錦笑了一下，拉她起來，「陪我去一個地方。」

    他提起燈籠，等她披上斗篷，帶她走出別院。

    雪還在下，不過小了許多，積雪將冬日夜色淘洗乾淨，屋外有種亮堂堂的感覺，一地白雪，襯得蒼穹漆黑如墨。

    霍明錦走在前面，雪地難行，他一隻手提燈籠，另一隻手牢牢攥著傅雲英，時不時回頭看她一眼，怕她跟不上。

    她沒掙開，低著頭，新雪鬆軟，一腳下去踩實了，留下淺淺的腳印。

    兩人一言不發，就這麼並肩在雪中慢慢前行。

    暗處的緹騎默默跟在他們身後，喬嘉也在其中。

    不知走了多久，燈籠里一星如豆火光撲閃了幾下，滅了。

    把熄滅的燈籠交給身後的緹騎，霍明錦回頭看傅雲英，她表情平靜，夜色中一雙眸子又清又亮。

    「到了。」

    他指一指山腰一座四合院，輕聲道。

    那四合院黑瓦白牆，昏暗的光線下只能看清一個大致的輪廓，門是關著的。

    緹騎上前叩門，過了一會兒，一個頭髮花白的老者過來應門，看到霍明錦，「二爺，您來了。」

    聽他的語氣，似乎一直在等著霍明錦。

    霍明錦嗯了一聲，拉著傅雲英進去。

    正堂里點了燈，燈火透過檻窗，長廊前的欄杆染了一層朦朧的淡黃。

    「在外面守著。」霍明錦道。

    緹騎們應喏，躬身後退，剛才那過來開門的老者也退出去了。

    傅雲英跟著霍明錦走進正堂，裡面空空蕩蕩，連把可坐的椅凳都沒有，堂前供了一盞碩大的長明燈，樣式古樸，是石刻的。

    有些地方的風俗，過年除夕必須點一盞長明燈，一旦燃上，不能中途吹熄，得等它自己燒完，油盡燈滅。

    霍明錦從角落裡搬出兩個蒲團，示意傅雲英坐下。

    她盤腿坐在蒲團上，攏緊斗篷。

    霍明錦出去了一會兒，讓人送來火盆，一把底部燒得漆黑的茶壺，兩隻青花粗瓷碗，一簍芋頭，並一些栗子、核桃、榛松之類的乾果，堆在火盆前。

    他關上門，坐到傅雲英身側，緊挨著她，丟了幾個芋頭埋進爐灰里，「這裡簡陋，只能委屈你陪我這麼守歲。」

    說著話，倒了碗熱茶給她。

    她接過茶碗，握在掌心裡暖手。茶湯是淡褐色的，不知是不是摻了蜜橘紅棗，有一絲淡淡的香甜。

    他帶她來這裡做什麼?

    霍明錦手裡拿了把匕首，在栗子上劃十字，然後把栗子丟進火盆里烤。這樣烤很容易烤焦，但他眼疾手快，動作很靈活，不怕燙似的，徒手從炭火中抓起快烤好的栗子，丟到一旁備著的蓮瓣碗裡，「以往我一個人在這裡守歲，總是枯坐到天亮。」

    他抬頭望著案前靜靜燃燒的長明燈，「那是為我以前的部下供的。」

    傅雲英放下茶碗，拿起蓮瓣碗裡的栗子，一顆顆剝開，栗子剛從火盆里拿出來，有點燙，她剝得很慢。

    她聽人說過，他的部下死在海上，屍首運不回來，只能埋在海島上。朝廷認為人都死了，不必為他們再浪費人力財力物力，不願料理這事，他自己托人出海將部下們的骨灰遷回中原安葬，找到每個人當年入伍的軍籍記錄，確保每個士兵都能落葉歸根。

    沙場上他是冷麵無情的少年將軍，下了戰場，他關愛部下，所以當年他十幾歲扛起統領霍家軍的重任時，無人不心悅臣服。

    可惜霍家軍的精銳已經全軍覆沒了。

    霍明錦轉過頭，目光落在傅雲英臉上，直勾勾地盯著她，「我從記事起就在戰場上長大，見過太多生死，昨天大家還坐在一起吃酒喝肉，第二天可能就生死兩隔……你覺得我還會在乎那些繁文縟節嗎?」

    他頓了一下，握住她的手，把她指間還沒剝完的栗子撇到一邊，低頭，滾熱的吻落在她纖長的指尖上。

    這個吻並沒有多少情、欲的味道，卻讓她渾身一震，十指連心，酥麻的感覺傳遍全身，吻仿佛落進她心底。

    這種酥麻感很陌生，有點像在長江渡口眺望岸邊拍岸驚濤，巨浪滔天，震耳欲聾，像是要把巨大的樓船也卷進去，膽子再大的人，也不由得油然生起一種敬畏之心。

    傅雲英心口猛地一跳，幾乎有種要戰慄的感覺。

    霍明錦知道她想躲，緊緊握著她的手不放，吻了幾下，低笑了一聲，抬起頭，「是甜的。」

    她剛剛剝栗子，手指蹭了些熟透的栗子肉，其實是不甜的，但他卻覺得比蜜還甜。

    傅雲英不知道該說什麼，被他吻過的地方還又酥又麻。

    霍明錦接著道：「我以前就說過，你想做什麼只管去做，我不會把你束縛在內院裡。只要你像現在這樣，願意陪著我就夠了。」

    他沒有逼她表態，說完這句話，鬆開手，翻出剛才埋的芋頭，丟到地上摁了幾下，「熟透了，想不想吃?」

    傅雲英看他一眼，垂下眼帘。

    確實，如果他只是想要一個聽話乖巧的妻子，認出她的時候直接把她搶到身邊就夠了，她逃不出他的手掌心，用不著這麼大費周章。