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    蓮殼答應一聲，明白少爺今夜又要看一晚上的書。

    冬日天黑得早，天色越來越昏暗，傅雲英冒雪騎馬出城，城門口排了幾支長長的隊伍，一眼望不到頭，都是等著進城團圓的人群。

    大家都在往裡走，只有她這個時候出城。

    天色不早了，不一會兒就要關城門，如果出去了，今晚肯定只能在外面留宿。

    她遲疑了一下，迎著風雪繼續往南行。

    霍明錦在城外的住處她去過一次，李昌很謹慎，帶著她過去的時候特意繞了好幾圈，但她以前常畫圖志，路上會下意識不斷在腦海里辨別方向，還是記下大致的方位和路線了。

    走了沒幾里路，路邊密林里忽然躥出幾個人，攔住她們。

    傅雲英摘下霍明錦要她隨身帶著的那塊魚佩，「我有事求見霍大人。」

    攔下她的人認得她，看到魚佩，臉色微變，沒敢接，拱手道：「山里恐有大蟲，小的護送公子過去。」

    她收起魚佩，一行人繼續往山里走。

    到了地方，遠遠看到那座籬笆圍起來的院子，她又猶豫起來。

    她喜歡一切事情井井有條，就像書房架上那一摞摞壘起來的整齊書冊一樣，什麼時候想看哪本書，照著銀簽子一層層往上找，條理清晰，清清楚楚。

    在大理寺，她也是這麼處理積壓卷宗的。先將所有案子分門別類整理好，然後一個個去審理批示，遇到難辦的案子，從地方初審的記錄開始，從頭到尾查，直到查清來龍去脈。沒有什麼技巧，就這麼一樁樁覆核，幾個月下來，她把積壓的案子全處理好了。

    同僚們為之側目，連趙弼也對她刮目相看，京城局勢風雲詭譎，也只有她還能靜得下心處理公務。

    編寫書冊繁冗瑣碎，非常考驗毅力和耐心，傅雲英從九歲起就開始整理收集資料，這麼多年下來，再枯燥的差事，她也能踏踏實實辦好。

    那些卷宗不只是簡簡單單的任務，每一件案子背後都牽扯了一條條人命，她不會隨便敷衍。

    但感情上的事和她以往遇到的難題不同，理清頭緒、整理出脈絡，不代表就能處理好它。

    尤其那個人是霍明錦，她更得慎重對待。

    長靴踩過雪地咯吱咯吱響，隨從前去通報。

    來都來了，這時候後悔，回去也進不了城。傅雲英翻身下馬，攏緊斗篷。

    走到院子裡，看到雪中一地雜亂的腳印，她意識到自己來的不是時候。

    房裡點了燈，影影綽綽人影來回走動，不遠處的馬廄傳來熱鬧的馬嘶聲。霍明錦正在接見他的部下，他們可能在商量什麼要事，房裡站了很多人，卻沒有說話聲傳出，院子周圍都是戍守的錦衣衛，角落裡時不時閃過一道寒芒，帶刀護衛藏在陰影處。

    氣氛沉重。

    她叫住隨從，道：「霍大人在忙，你先帶我去其他地方坐著等罷。」

    隨從猶豫了一下，將她領到廂房裡，給她倒了杯茶，「公子稍等。」

    廂房沒有生火盆，冷颼颼的，她拍乾淨斗篷上的雪，坐在圈椅上發呆。

    上輩子沒察覺，只覺得他是一個體貼溫和的好哥哥，出身門第高出魏家許多，卻平易近人，會耐心陪她玩耍，聽她說她的煩惱。

    後來他去打仗了，短短几年，他接連失去祖母、父親和堂兄，戰場上九死一生。

    再見時，兩人已經疏遠，她又將嫁為人婦，甚至沒有安慰他一句。

    每次她陪嫂子回定國公府，他剛好也在，是巧合，還是他故意的?

    雪花一片片往下飄落，似撒了滿天的鵝毛。

    正房裡，眾人竊竊私語。

    霍明錦坐在火盆前，火光映亮他五官深刻的臉，眸子漆黑，目光淡漠，平靜道：「京衛軍備廢弛，不足為懼。遼東戰事吃緊，徐鼎剛剛抽調走一批人，剩下的都是新兵，屆時你們帶著幾百人守住北邊宮門足矣。」

    他一開口，所有人都安靜下來，垂手聽他吩咐。

    等他說完，李昌和另外一個漢子站在地下，恭敬應喏。

    他掃一眼另外幾人，接著道：「沈家不會坐以待斃，繼續盯著他們。」

    一人上前半步，小聲說：「二爺，蕭竹送了封密信出來，他慫恿沈大公子買通司禮監的幾個太監，沈大公子已經被他說動了。」

    錦衣衛強勢，東西廠太監便只能忍氣吞聲。眼看東西廠形同虛設，那幫太監不甘就此落魄，早就按捺不住想鬧出點動靜。

    霍明錦唔了聲，「密切注意諸地藩王，尤其是晉王和潭王。」

    晉王有軍權，潭王富可敵國，都不可小覷。

    眾人沉聲應是。

    說了些其他事情，差使一一分派下去，眾人陸陸續續告退。

    李昌走之前，收起肅穆之色，笑嘻嘻朝和幕僚說話的霍明錦作揖，道：「二爺，兄弟們前幾天去林子裡獵了些野物，今天年三十，大家要去莊裡吃酒，兄弟們托我來請您，您能否賞臉?」

    霍明錦抬起眼帘，看一眼窗外簌簌飄落的雪花，「警醒點，誰吃醉了誤事，自己去領罰。」

    說完，繼續和兩個幕僚交談。

    李昌嘿嘿笑，響亮地答應一聲，二爺雖然不苟言笑，其實向來對部下寬容，因此他才敢當面說吃酒的事。

    可惜二爺不肯賞臉，那幫小子必然失望，二爺這些年都是一個人過年，也不知他一個人坐在屋子裡想什麼，熱熱鬧鬧的不好麼?

    李昌心裡嘀咕著，出了正房，看到等在外面的部下，「你不是守在山道那邊嗎?怎麼回來了?」

    部下低著頭答：「傅公子來了，求見二爺，小的等著進去通報。」

    李昌張大嘴巴，兩手一拍，「人在哪兒?」

    「就在廂房裡坐著。」

    李昌眼珠一轉，傅雲倒是乖巧，這麼冷的天巴巴的過來陪二爺過年，不枉二爺對他那麼好!

    他急忙轉身回去，進了正房，瞅著霍明錦和幕僚說完話，忙抱拳道：「二爺，傅公子在廂房等著求見。」

    聽了這話，霍明錦一愣，立即站了起來，「什麼時候來的?」

    李昌道：「這……不曉得，來了有一會兒吧。我去把他叫過來?」

    話還沒說完，霍明錦已經大踏步走出去了，袍袖裡鼓滿了風，颯颯響。

    剩下李昌和兩個幕僚面面相覷，大眼對小眼地呆了半晌，幕僚問：「這位傅公子到底是何方神聖?我聽趙弼提起過他，似乎還挺欣賞。」

    從沒見過二爺如此急切，竟主動出去迎接那個傅公子。

    李昌乾笑了幾下，這可不好說。

    廂房很冷，傅雲英坐了一會兒，手腳都凍麻木了，乾脆站起來在房裡走動。

    霍明錦的住處和他的人一樣，乾淨利落，除了桌椅几案之類的器具，什麼多餘的東西都沒有，陳設樸素簡單。剛才她進來的時候路過一進院子，那邊好像設了練武場，庭中設有兵器架，大雪中幾隻草靶子孤零零立在場院裡。

    她走到雕花鑲嵌翠竹落地大屏風前，仔細端詳翠竹上雕刻的耕織圖。