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    顯然，這是個歡場女子。

    傅雲英皺了皺眉。

    女子微微抬起手，一雙手如柔荑般細嫩嬌柔。雪白纖巧的指尖托起一張蟬翼般的薄餅，依次加上青綠色的細蔥、淡褐色的醬，再夾幾塊肥瘦相間的豬頭肉，卷好，呈到傅雲英手邊。

    她沒接，望一眼左右，發現同桌的人都眼巴巴望著她身邊的女子，一臉痴狀，有幾個平時和她打過交道的人朝她擠擠眼睛，神色曖昧。

    周家的宴會竟然還請了歌伎。

    傅雲英知道在外應酬早晚會碰到這種場景，但心裡還是不大舒服。

    她不接遞到面前的碟子，那女子倒也不尷尬，嫣然一笑，道：「奴家不知大人的口味，莽撞了，大人勿怪。」

    幾句話說出來，在座的各位骨頭都酥了。

    有人憐香惜玉，忍不住嘲弄傅雲英，「傅司直年輕，哪裡見過這個。」

    暗指傅雲英沒見識過風月，不解風情。

    大家都笑了。

    他們笑他們的，傅雲英不予理會，等他們笑完了，朝剛才說話的那個人道：「吳大人這麼說，那就是經驗豐富了，想必吳大人一定常在此間行走，我自愧弗如。」

    她這哪裡是羞愧，分明是諷刺吳大人。

    吳大人臉色一僵。

    那歌伎名叫蘇玉，是京師最近艷名最熾的歌伎，不知多少朝廷大員都是她的入幕之賓。她今天來周家為席上各位大人助興，周天祿特意交代過她務必小心伺候好傅司直，她這才主動獻殷勤，不然她哪裡會理會一個品級才七品的毛頭小子!見這位年輕俊秀的司直竟不搭自己的茬，如此大煞風景，面上笑意盈盈，其實心裡早惱了，找了個藉口，抬腳走開，和旁邊幾個翰林說笑起來。她雖不認字，但翰林們也不在乎這個，光看她笑，就忘乎所以了，哪還管學問上的事。

    耳邊傳來幾聲竊笑，在座的男人們低聲討論蘇玉。有的人曾和她一度春宵，告訴旁邊的人，「此女妙不可言，摸上去，沒有哪一處不是滑溜溜的。」

    周圍的人心領神會，笑得猥瑣。

    「那把小腰掐起來，嘖嘖……」

    傅雲英沒什麼胃口了，找了個藉口，起身離席。

    那邊傅雲章遙遙看她一眼，嘆了口氣，也站了起來，含笑和旁邊的人說了幾句什麼，追了上去。

    兩人一前一後出了水榭，沿著九曲石橋登上岸。

    傅雲章隨手摘了一朵探進石橋欄杆裡頭的荷花，遞給傅雲英，想起荷梗上有凸起的小刺，有點扎手，又收了回去，把梗撇折了，只剩下花苞給她，輕聲說：「京中官員私宴，時興請教坊歌伎前來助興，那些女子是記錄在檔的賤籍，終身不能離開京城一步。」

    傅雲英接過荷花，捧在掌心裡。

    她聽說過，教坊里的女子有很多是良家出身，因為父兄獲罪受連累或是被父母兄弟賣進教坊，練習吹拉彈唱，雙陸棋子，專門應酬達官貴人和各地官員。她們和民間那些淪落風塵的女妓不一樣，女妓還可以贖身從良，教坊的女子一旦入了賤籍，終身都不能離開教坊。除非哪天走大運獲得哪位權貴的赦免。

    曾有一位世家公子很喜歡一位教坊女子，想求娶為妾，最終因為那女子是賤籍，沒能如願。

    魏家女眷……差一點就落到這個下場，所以阮氏寧願帶著媳婦孫女們和自己一起自盡，也不想眼睜睜看著她們被官兵帶走。

    傅雲英喉頭哽住了，閉一閉眼睛，強忍心中苦澀。

    一雙手在她發頂輕輕拍了幾下，掌心乾燥。

    傅雲章慢慢道：「周天祿那人向來離經叛道，沒想到他今天直接把那些人帶進來了，我們坐一會兒就回去。」

    傅雲英收斂思緒，伏在欄杆前，手一松，看那朵荷花慢慢墜落在水面上，盪開層層漣漪。

    她抬起頭，臉上表情平靜，「沒事，二哥，用不著遷就我。我只是頭一次碰到，有點不適應，你還席罷。」

    那幫翰林還在等著他呢。

    傅雲章垂眸看著她，手指拍拍她的臉頰，唇邊浮起一抹輕笑，「我也不喜歡這個，也不是全為你。在這裡等著。」

    他轉身去水榭和眾人辭行。

    傅雲英坐在岸邊石欄杆上，倚著欄杆發怔。

    身後忽然響起一陣腳步聲，周天祿從甬道另一邊走過來，看到她獨自坐在岸邊，快步跑到她跟前：「你怎麼一個人坐在這兒?」

    傅雲英抬眼看他，很想對他翻白眼。

    周天祿一掃袖子，趴到欄杆上，和她面對面，盯著她上下打量幾眼，促狹道：「該不會是嚇出來的吧?我說……你是不是和我一樣?」

    他意有所指。

    傅雲英這回沒忍住，白他一眼，站了起來，理理衣襟袖子。

    不必問，蘇玉一定是周天祿刻意安排來試探她的。

    見她生氣了，周天祿忙給她作揖，「好了好了，我就是說笑而已。您潔身自好，前程似錦，將來必有一番作為，我這種一事無成的紈絝哪敢和您比啊……」說了一大車的恭維話，話鋒一轉，「我是特意過來找你的，我祖父想見你。」

    兵部尚書想見自己?

    看周天祿不像是開玩笑，傅雲英思索了片刻，「周尚書為什麼想見我?」

    「你別怕。」周天祿啪嗒一聲打開一把灑金川扇，慢慢搖著，笑嘻嘻道，「我知道我祖父想做什麼，他想求你幫個忙。」

    傅雲英一笑，「周尚書貴為兵部尚書，我只是一個小小的司直。」

    「你別不信，這事啊，也只能求你。」周天祿朝傅雲英靠近了一點，小聲說，「是為了我小叔的事。」

    周天祿的小叔……不就是上輩子曾去魏家求親的那位周公子嗎?

    傅雲英眼皮跳了兩下。

    周天祿接著道：「我小叔啊，當年比我還狂妄，我雖然喜歡拈花惹草，但從來不惹比我祖父官位高的人家。我小叔不一樣，他天不怕地不怕，看上誰就非要弄到手。後來不知怎麼的得罪了安國公府的二爺……就是現在的霍指揮使，被霍二爺給收拾了一頓，送回老家養著。幾年前大家都以為霍二爺死了，我祖母心疼兒子，偷偷把小叔接了回來，哪想到人家霍二爺又回來了!這下不得了，我祖父嚇得趕緊把我小叔給偷偷摸摸送回老家去，就這麼又過了幾年。」

    說到這裡，周天祿長嘆一口氣，「我祖母現在病了，想兒子，可霍二爺那邊當年放話不許我小叔回來的。我猜我祖父肯定是想求你幫忙說情。」

    沒想到霍明錦和兵部尚書家的公子還有這麼一段故事。

    傅雲英問周天祿：「這和我有什麼干係?」

    周天祿咦了一聲，「你別裝糊塗啊，現在京師誰不知道霍二爺對你另眼相看?這些年我們家想了多少法子都沒能打動霍二爺……」頓了頓，鬼鬼祟祟，看一眼左右，才敢接著說下去，「都說他那個人薄情寡義……心狠手辣……」