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    所以他從來沒有喜歡過傅媛，一點點都沒有。

    哪怕傅媛是黃州縣最漂亮的小娘子。

    「我告訴你這些，是想告訴你……」蘇桐口氣一變，聲音略微拔高了點，「我已經放下以前的事了，逝者已逝，你不用為我難過。不過仇還是要報的，傅老三還有他的幫手我全都記下了，待我考完殿試，我會親自找到他們，親手為我姐姐報仇雪恨，以慰我姐姐在天之靈。他們一個都逃不掉。」

    他現在變得強大起來了，可以為姐姐報仇，保護家人。他以後再也不用怕傅三老爺了。

    傅雲英心中百味雜陳，抬頭看房檐下的海棠花枝。

    「我沒告訴二哥這事，但我覺得有必要告訴你。」蘇桐看她一眼，挪開視線，「說出來你可能不信，那次你四叔出事，我和趙琪他們一起回黃州縣幫你，路上在村子裡遇到你，你把兩封信都燒了……那一刻，我就想把事情說出來。」

    他笑了笑，「我知道你的秘密，現在你知道我的，這樣才公平。」

    見他拿這事開玩笑，傅雲英知道，他真的放下前事了。

    人總是要往前看的。

    走之前，蘇桐笑道：「你和二哥分宗出來，我大概是最高興的。」

    他頓了頓，低聲喃喃說：「謝謝你，英姐……你不知道，你燒毀那兩封信對我來說意味著什麼。」

    仇恨一直折磨著他，他從來沒有鬆懈的時候，他痛苦而麻木，不知道什麼是快樂。如果沒有遇到她，他永生永世都無法解脫。

    直到他決定把傅雲英當做朋友的那一瞬間，纏繞在他心頭的陰雲忽然飄散開來。

    他終於不再一次次夢見那個冰冷的雨夜了。

    傅雲英目送他離去。

    在所有人都一無所知的時候，蘇桐一個人默默在仇恨中痛苦掙扎，猶如在刀尖上行走，徘徊，猶豫，然後慢慢蛻變，最終涅槃重生。

    現在的他，真的長大了。

    ……

    殿試當天，蘇桐特意繞路到高坡鋪，等傅雲章一起去保和殿。

    傅雲英要去汪玫那裡應卯，沒能為二人送行。

    她坐在窗下一筆一畫描線，汪玫看她好幾眼，見她全神貫注，側頭和身邊的學生說：「今天殿試，傅雲的哥哥就在殿中，他還能這麼專注，你們都給我學著點!」

    學生們欲哭無淚，他們好想去看熱鬧，等傘蓋儀仗出來，就能知道今年的狀元郎花落誰家，可汪玫卻把他們拘在這裡不放人。

    長安左門外臨時搭建的龍篷就是張貼黃榜的地方，學生們偷偷使喚雜役，讓他們去看看今年一甲前三分別是哪裡的人。

    雜役去了半天，回來時興高采烈的，一進門便給傅雲英道喜：「傅相公中了一甲，是第三名探花，皇上親自點的!」

    汪玫的學生大多才學出眾，並不覺得進士有什麼稀罕，但一甲前三可就不簡單了，尤其傅雲章還是補試的身份，按理來說是絕不能進一甲的。

    雜役還在興奮地說從其他人那裡打聽來的殿試上發生的事：「皇上看到傅相公，當場就點了探花，大臣們不答應，說不合規矩，皇上生氣了，後來崔大人和王大人都夸傅相公的文章寫得好，這事才定下來。」

    傅雲英放下畫筆，揉了揉酸痛的手腕。

    殿試上的驚心動魄，大臣和皇上的角力，不同黨派之間的你來我往，一定把新科進士們嚇壞了，不過此刻從雜役口中說出來，也不過一兩句話的事。

    再過一會兒，傅雲章應該簪花披紅，在鼓樂護送中騎馬遊街。他生得那般俊朗，年輕俊秀，策馬徐徐穿過眾人，不知會有多轟動。

    宮門外面的大街上一定萬人空巷，鼓樂所過之處則人山人海，熱鬧空前。

    她正出神，啪的一聲巨響，汪玫忽然從她身後經過，把一本厚厚的書冊丟到她面前，「連你也浮躁了!繼續給我畫!」

    傅雲英搖頭失笑。

    她回到家裡的時候，天已經黑透。

    傅家張燈結彩，大紅燈籠高掛，一派喜氣，門前一地鞭炮燃放過的紙屑。前來恭賀的人還沒完全散去，門裡歡聲笑語不絕。

    門房聽到叩門聲，前來應門，臉上掛了一臉笑，「少爺，二少爺是探花郎!」

    傅雲英微微一笑，把裝畫筆顏料的書包遞給迎過來的下人，「二哥呢?」

    「在前頭吃酒呢。」

    她想了想，沒去前廳，直接回內院梳洗，從淨房出來的時候，看到長廊底下站了一個人。

    烏紗帽，旁邊簪花，緋紅圓領袍，素銀帶，站在幾枝橫斜的海棠花枝下，長身玉立，氣度優雅，剛吃了酒，臉頰微微有些薄紅，唇邊一抹淡笑，淡黃燈光籠在那張淺笑的臉上，愈顯溫柔繾綣。

    「二哥!」她笑著迎上去，看他穿著一身紅袍，嘴角輕揚。

    傅雲章接過守在門前的王大郎手裡抱著的斗篷，披到她肩上，抬手揉揉她的鬢髮，「怎麼不恭喜我?」

    「今天恭喜你的人那麼多，你沒聽厭麼?」傅雲英笑了笑，打趣他道。

    傅雲章揚揚眉，「順耳好聽的話，當然多多益善。」

    說笑了一會兒，告訴她，「我這是運氣好，今年南方那邊的考生不知道怎麼回事，都不大會說官話，一口鄉音，皇上和他們說話時一句都沒聽懂。皇上力排眾議點我為探花，許是要壓一壓南方的勢頭。」

    南方有南方的官話，北方有北方的官話，天南海北的進士湊到一處，自然而然就形成以地域劃分的團體。北方士子瞧不起南方士子，南方士子也看不上北方士子。雙方經常隔空互罵，各種譏諷嘲笑。

    湖廣總體來說並不屬於南方，自成一派，又或者說沒有派別，因為雖然沈首輔是湖廣人，可湖廣人並不是都願意聽從他的話。他重用的主要是他的親族、學生和由他一手提拔起來的官員。

    皇上是故意的?

    傅雲英皺眉沉思。

    額頭突然被輕輕敲了幾下，傅雲章手指微微曲起，拍拍她，「別多想，這是好事，你該替我高興。」

    她仰起頭朝他微笑，頰邊皺起笑渦，「你考中探花，我當然高興了!」

    傅雲章唇角微翹。

    他喜歡看她高興的樣子。

    殿試第二天便是恩榮宴，禮部設宴宴請新科進士。

    宴上賜官的旨意下來，傅雲章為翰林院修撰，和汪玫一樣的品階。

    姚文達要傅雲章立刻請病假，「翰林院你用不著去了，其他人也不會去的。王閣老和我說了，過幾個月想提拔你去刑部見習。」

    大家都覺得很詫異……傅雲章這樣的人品，把他扔到刑部去，好像有點不大合適。

    王閣老看準了人，不合適也得合適。

    律議之類的傅雲章不大通，只得趕緊趁著翰林院清閒狠補相關的書。

    蘇桐殿試發揮得平常，國子監祭酒幫他打點，將他外放出去任知縣，地方很不錯，屬於南直隸，和湖廣離的很近。