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    蘇桐進入國子監以後表現優異，之後憑國子監優等生的身份直接去考會試，他讀書很刻苦，來京師以後，除了去國子監應卯，每天安心在家中讀書，真正的大門不出二門不邁。國子監祭酒很賞識他，去年回鄉時特意帶上他，諄諄教導，他此次會試考了一百二十三名。

    他和傅雲章一樣都是貢士了。

    傅雲章以前就很看好蘇桐，得知他高中，自然欣慰。

    說了些別後各自的經歷，傅雲啟和袁三從下人口中知道蘇桐登門，也過來了，大家說起以前在江城書院求學的事，說說笑笑，很熱鬧。

    吃過飯，傅雲章把蘇桐叫進書房，告訴他保和殿複試要注意什麼，這一屆他們將一起參加殿試，說來大家都有些感慨。

    午後，蘇桐告辭回去。

    傅雲英親自送他出去。

    天氣乍暖還寒，海棠花開得稀稀落落，台階上紅白花瓣錯落，鋪了淺淺一層。

    傅雲英示意僕從們都下去，從袖中摸出一封信，遞給蘇桐，「這是媛姐給你的，一直放在我這裡，我想還是親手交給你比較好。」

    那是去年的事了。也不知道傅媛到底從哪裡打聽到他們即將上京，有一天家下人通報，說傅媛一個人找過來了，大家都吃了一驚。因為傅媛一個未出閣的而且從未出過遠門的小娘子，竟然能一個人從黃州縣找到武昌府。

    傅雲英見到傅媛的時候，她神情侷促，努力讓自己顯得大方一點，但一張嘴，說話卻是低聲下氣的：「雲少爺，求您了。」

    傅媛是傅家這一代小娘子生得最漂亮標緻的，傅雲英還沒到黃州縣時，就常常聽傅家下人提起這位小姐，說她生來就好看，父母又疼寵，以後必定能嫁到大戶人家去。

    這樣一位自小被家人捧在掌心裡呵護的小姐，卻衣衫襤褸，忍著羞恥求傅雲英幫她一個忙。

    她給蘇桐寫了一封信……傅家的小娘子都不上學，傅媛卻能寫幾個字，只因為蘇桐是個讀書人，她便偷偷學著認字。

    蘇桐看到信上熟悉的筆跡，臉色變了變。

    春風拂面，落英隨風飄落，擲地有聲。

    傅雲英緩緩道：「媛姐嫁人了。她爹落魄了，她生得貌美，縣裡的潑皮趁機上門鬧事，她娘怕她受苦，做主將她嫁給鄉下一戶殷實人家，我聽嬸嬸說，她丈夫老實忠厚，對她很好。她一直是縣裡聞名的美人，她丈夫很早就喜歡她，能娶到她很高興。」

    蘇桐沉默了許久，看著枝頭嬌艷欲滴的海棠花，嘴角一扯，「嫁人了?也好……」

    語氣平靜，傅雲英聽不出他到底對傅媛有沒有一絲喜歡。

    「我知道傅媛是個好姑娘，不過我絕不會娶她。」

    蘇桐閉了閉眼睛，「這事藏在我心底很多年……我誰都沒說過……連我娘和我姐姐也一點都不知情。你知道，我姐姐是傅家的媳婦，因為這一層關係，傅三老爺才會照拂我們母子幾人……我姐姐……」

    他仿佛在極力隱忍什麼，眼圈瞬時便紅了起來。

    傅雲英按住他的手，她大概猜到了一些，只是沒有去證實過，「我明白了，你不用說出口。」

    蘇桐渾身發抖，過了很久，才慢慢平復下來。

    「不……我要告訴你……我親眼看著他們逼死我的姐姐……因為傅三老爺的兒子死了，我姐姐成了寡婦，她年輕，長得漂亮，還能再嫁，有人上門求親，傅三老爺不答應，他要我姐姐一輩子給他兒子守寡，可我姐姐還沒有二十歲，她還那麼年輕!」

    蘇桐眼中流下淚水。

    這是傅雲英頭一次看他哭。

    那一晚雷聲轟鳴，雨勢磅礴，蘇桐怕驚雷，找到姐姐房裡，躲在姐姐床下不知不覺睡了過去。半夜裡，他忽然被一陣哭叫聲驚醒。

    傅三老爺和族裡其他人闖進他姐姐的房裡，逼著他姐姐上吊，只因為他姐姐想改嫁。

    「我想爬出去，我要救姐姐……姐姐被他們拖走的時候，看到我了。」蘇桐擦了擦眼淚，眼神冷漠，「她脖子裡套了根繩子，她拼命對著我搖頭，我知道，如果我被他們發現，我們一家都得死……我沒有出去，姐姐對我笑了一下，然後被她們活活勒死。可笑他們後來還想給我姐姐請一座貞節牌坊，因為她是殉夫而死……多少貞節牌坊，就是這麼來的。要不是二哥堅決反對，說不定他們真的能把牌坊蓋起來。」

    他這一生都沒法忘記那個深沉的雨夜，屋外雷聲陣陣，雨水敲打在台階上嘩嘩響。他的姐姐一邊掙扎，一邊努力用眼神安撫他，警告他不要出去，她死的時候，臉上還帶著笑。

    多少次午夜夢回，他哭著醒過來，第二天卻得掩下仇恨，恭恭敬敬朝傅三老爺行禮。他恨傅三老爺的虛偽，卻不得不在人前裝出感激模樣。他真的恨啊，恨不能生吞其肉，將傅三老爺挫骨揚灰……可他太小了，什麼都做不了。

    他什麼都沒蘇娘子說，蘇娘子和蘇妙姐如果知道真相，早晚會露餡。他一個人每晚一遍遍在仇恨中鞭策自己，他要努力讀書，等他出人頭地了，就能親手為姐姐報仇。他心中有一道傷口，從未癒合，每天鮮血淋漓，提醒他姐姐死得不明不白。

    傅雲英沉默了很久。

    難以想像，蘇桐小小年紀，要如何隱忍，才能一日復一日和仇人朝夕相處。

    那太苦了。

    苦得她不忍去想。

    蘇桐說完當年的事，低頭，接過傅雲英手裡的信，沒拆信，臉上的表情一點一點冷下來，直接將信紙撕得粉碎。

    清風拂過，將碎紙片吹得到處都是，落花夾雜著碎片，撲了他一臉。

    他抬手揮開被風吹得到處都是的碎紙，輕聲道：「英姐……我以前曾想利用傅媛對我的愛慕報復傅家……你是不是看不起我?」

    傅雲英望著一地碎紙，想了想，搖搖頭。

    每個人對待仇恨的態度不一樣，親眼看著親姐姐慘死，那樣的仇恨，蘇桐做出什麼來她都不會驚訝。

    她想起阮君澤，他那時候還是個孩子，卻有了狠厲的神情，他告訴她，他要殺光沈家每一個人，連襁褓中的嬰兒都不放過。

    冤冤相報何時了，但真的事到臨頭，又有幾個人真的能忘記仇恨，和仇人一笑泯恩仇?

    傅雲英覺得自己大概是做不到的。

    她不會像阮君澤那樣決絕到想殺光仇家每一個人，但如果有一天沈家真的倒霉了，她心裡大概還是快慰居多。

    他們是普通人，不是大徹大悟的聖賢。

    蘇桐看著她，嘴角揚起，「我差一點就那樣做了……可是我總會想起二哥，他對我很好，很照顧我，他警告我，心機不能用在傅家小娘子身上……」

    傅媛和他姐姐的死沒有關係，他不該拿傅媛泄恨。

    但也僅限於此了，看到傅媛，他就會想起醜惡虛偽的傅三老爺，然後回憶起姐姐臨死前笑著流淚的臉。