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    袁三少見多怪，嘖嘖感慨。

    他們在揚州逗留了幾日，沿著運河北上。

    因為傅雲章不用考會試，他們不急著去京師，一路一邊走一邊玩。

    傅雲英跟著傅雲章遊覽了各地風景名勝，只要船靠岸，他們就下船游訪當地坊市，在船上時就將遊歷見聞的書稿整理出來寄回湖廣，由書坊刊印售賣。以前繪製的圖志是根據前人的書畫的線路，不能出版，現在正好趁著北上，她和傅雲章一起記下沿途的路線和驛站以及風土人情，一共寫了四十篇，裝訂成冊，一併交由官府看樣，等官府下達許可，就能刻板書。

    到通州府時，船還未進港口，傅雲章讓傅雲英穿上斗篷，還拿了只紫銅暖爐給她，「落雪了。」

    彤雲密布，大雪紛飛，岸邊早已是一片銀裝素裹。岸上的人都穿著厚厚的冬裝，戴氈帽，雙手揣在袖子裡，行色匆匆。

    袁三從未看過北方的雪，興奮不已，下了船，在岸邊跑了起來，啪嗒一聲俯趴在雪地里，在積雪上留下一個大字形印子，「北方的雪真大啊!」

    雪裡夾雜著雪籽，密密麻麻的，和南方那種輕柔不一樣。

    他火氣壯，不怕冷，盡情在雪地里撒歡。

    傅雲英沒敢冒雪下船。以前在甘州時她身體不好，到溫暖濕潤的湖廣將養了幾年後，這幾年都沒怎麼生病，結果快到通州時竟然病倒了。

    傅雲章為此憂心忡忡，加快行程，想早點趕到京師請名醫為她診治。他是生過病的人，見不得她也生病。

    張道長說過，她以前生過一場大病，料想以後不會再犯舊疾，不過事有萬一。

    傅雲英有點措手不及，她還以為自己這些年堅持鍛鍊，已經變得身強體壯了。她一巴掌能把一隻裝滿鹹鴨蛋的大罈子推倒，傅四老爺的力氣都沒她的大。

    不知是徹底放下心事的緣故，亦或是一路遊歷讓她眼界開闊，總之她雖然病著，但心情暢快，從未有過的放鬆，還有心思和傅雲章開玩笑，「張道長說要送我幾丸丹藥，我沒收，早知道應該帶著的，他說那幾丸藥能治百病。」

    傅雲章雙眉輕皺，抬手在她頭頂上輕輕敲了一記，沒說話。

    因為臨時改變行程，傅雲啟那邊還不知道他們已經到了，下船的時候沒人來接。

    一行人先找了家客店避雪。

    客店裡燒了火盆，裡面擠擠攘攘，都是剛下船的旅客，大家操著各自的鄉音攀談，天南海北的人都有。

    人太多，雅間已經滿了，傅雲章讓傅雲英在大堂角落裡坐著休息，抓了頂大氈帽扣在她頭上，看她昏昏欲睡，囑咐袁三好生照料，帶著蓮殼去僱車馬轎子。

    ……

    下了船，霍明錦沿著石階拾級而上，風雪漫天，他接過隨從遞來的斗篷披在肩上，低著頭步入大雪中。

    錦靴踏過新雪覆舊雪的積雪，吱嘎響。

    身後喬恆山亦步亦趨跟著他，小聲道：「二爺，沈家女入宮的事有變故，宮裡傳出消息，沈首輔並不是想讓沈家女當皇后，而是衝著太子去的。繼後的人選已經出來了，只是一個出身平平的千戶之女。沈家女為太子妃，另外兩名秀女為妃，十名秀女為藩王妃。」

    人人都以為沈家女入宮是為了當繼後，沒想到沈介溪從頭到尾都沒有想過往皇帝身邊塞女人，沈家人看上的是太子妃的名頭。

    霍明錦嘴角輕輕一扯。

    沈家也急了，知道沈介溪一死，沈家那幾個作惡多端的公子必定死無葬身之地，所以另闢蹊徑，試圖討好太子。

    這不是等於告訴皇上他們沈家不僅要把持朝堂，還想控制皇朝繼承人嗎?

    當然，也可以說是沈介溪主動示弱，想和皇上緩和關係。

    「不必理會。」他吩咐了一句。

    喬恆山應喏。

    更多等候的人迎上前，隨從把馬牽了過來。

    霍明錦蹬鞍上馬，扯緊韁繩，漫不經心掃一眼碼頭的方向，忽然停了下來。

    喬恆山忙問：「二爺有什麼吩咐?」

    霍明錦凝望著雪中一行往客店走去的旅客，一言不發，臉上沒什麼表情。

    但喬恆山知道他的脾氣，沒敢吱聲打擾他，眼神示意周圍想要問什麼的隨從都退下去。

    幾十人就這麼垂手站在大雪中等候，北風颳在臉上生疼。

    直等到肩頭落滿積雪，手腳凍得麻木，喬恆山終於聽到霍明錦說了一句話，「長高了。」

    喬恆山聽得一頭霧水。

    ……

    傅雲英在船上吃了止咳嗽的藥，藥性上來，神思倦怠，靠著牆打瞌睡。

    迷迷糊糊中，忽然聽到爭吵聲。

    兩家下船的旅客為一個火盆吵了起來，一言不合扭打在一處，碰翻正燃著的火盆，燒得正旺的火炭滾落一地。

    頓時一片哀叫聲，周圍的人紛紛起身躲閃，那來不及躲開的，被燙得嘶嘶吸氣。

    袁三反應快，抓起擋雪的披風罩住傅雲英，擋下幾塊飛濺過來的通紅的木炭，好險沒叫她被燙著。

    他拋開被燒壞的披風，拉傅雲英起來，「老大，沒燙著吧?」

    傅雲英搖搖頭，頭上的氈帽掉了下來，露出病中蒼白的面孔。

    打架的人還在鼓譟，周圍的人卻都不禁將視線落到傅雲英身上。

    眉清目秀，氣度出眾，站在客店大堂內，猶如鶴立雞群一般，不必開口，就奪走眾人的目光。

    人們小聲議論：

    「生得真標緻，是南方人吧?」

    「我看著他下船的，確實是南邊來的，南邊水土果然養人。」

    嘈雜聲中，角落裡，一雙桃花眼微微眯起，穿月白色熟羅氅衣的世家公子望著傅雲英，嘴角噙著笑，吩咐身邊的人，「把那個俊秀小相公給我帶過來。」

    旁人應喏，走到傅雲英身邊，二話不說，伸手就要抓她。

    袁三和傅家僕從立刻推開對方。

    對方來頭不小，渾不在意，穿直裰的家僕眼皮低垂，威脅道：「我家公子乃兵部尚書的嫡孫，看上你們家小官人，想和他交個朋友。」

    傅雲英揚了揚眉。

    兵部尚書，是熟人。

    上輩子兵部尚書家的公子曾想要求娶她，後來因為崔南軒剛好趕到京師，親事沒談成，尚書公子曾想以武力迫使崔南軒交出信物，崔南軒沒答應。

    兵部尚書周大人很會做人，換了皇帝，朝廷動盪，他還是穩坐兵部尚書一職。

    她記得周大人膝下有兩個嫡出的孫子，對方說是周大人的嫡孫，從年紀上看，應該是周家的長孫周天祿。

    王大郎攔在傅雲英跟前，挺起胸脯，道：「我家公子是湖廣鄉試經魁。」

    周家下人面露詫異之色，仔細打量傅雲英幾眼，猶豫著想要退下。

    少爺惹了禍，差點被老太爺活活打死，老太太心疼孫子，連夜送他出京城。在外邊躲了這麼幾個月，今天剛回京城，少爺又故病重犯，可這次看上的卻是一個舉人，會試在即，得罪舉人好像不大好吧?

    看出下人們的遲疑，周天祿氣得跺腳，拉開伴當，自己跳到傅雲英面前，指著她道：「你，叫什麼?」