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    當藩王衣食無憂，想要什麼有什麼，雖然代價是不得離開武昌府，可他還是願意當藩王世子。

    楚王被兒子氣笑了，沒出息的東西!

    因為捨不得傅雲英離開，朱和昶這幾天乾脆搬到傅家來住。

    ……

    聽朱和昶大大咧咧問起揚州瘦馬，傅雲章眉頭皺了皺眉，掃一眼傅雲英。

    她知道什麼是揚州瘦馬。京師的官員南下赴任，幾乎都會在外邊養外室，南邊的官員到北京當差，也會在北京買一個北直隸出身的女子操持家務。婦人出行不便，又要照顧家中翁婆，而且體質不好很容易在路途中生病，不便隨夫出遠差，有些官員乾脆到一個地方就買一個當地人專門調養長大的女子為妾，走的時候再轉手賣掉或者送人。更不提還有上司、同僚或者下屬贈送的美姬。

    上輩子，崔南軒曾短暫離京一段時間，她那時候表面上不在意，其實怕他和其他人一樣在外面拈花惹草。

    阮氏暗示過她，告訴她身為女子不能嫉妒，真到了那一天要大度，因為不大度也沒法子，還不如自己想開點。

    她想起小時候，哥哥們都笑話她，說她看著聽話，其實脾氣挺大，以後嫁了人得收斂點。

    出嫁從夫，長大之後她就不能任性了。

    現在想想，前世那段生活仿佛離她很遙遠，遙遠到像是別人的記憶。

    這一世，雖然也有波折坎坷，但她一直走在前進的道路上，過得很快樂。

    朱和昶還在朝傅雲章擠眼睛，兩眼一眯，嘿嘿笑，「揚州瘦馬，名不虛傳，走起路來哪兒哪兒都軟，那臉蛋，那小腰，那小手，那小……」

    傅雲英回過神，踢他一腳，「小世子，吃你的螃蟹罷!」

    「喔。」朱和昶以為她害羞，不好意思談風月，意味深長地笑了笑，低頭吃螃蟹。

    傅雲英把剝好的蟹膏蟹肉遞到傅雲章面前。

    吃螃蟹是精細活兒，他連走路都可能絆倒，自然不會吃螃蟹，拿著小錘子敲半天，敲出一堆碎殼。傅雲英會拆蟹，不過不能多吃，一晚上都在幫他剝蟹。

    他接過碟子，面色有點沉重。

    吃完螃蟹，吉祥攙扶朱和昶回房。

    傅雲章送傅雲英回院子，目光在她鬢髮上停留了片刻。她還沒到戴冠的年紀，平時不喜歡扎網巾，在家都是用錦緞束髮，長發又濃又密，烏黑柔亮。

    「二哥，沒事的，以後這種事少不了。」

    傅雲英見他欲言又止，出聲道。

    男人私底下喜歡談什麼?除了正事，自然只剩下女人了。很多看似正經的人其實葷素不忌，張口就是黃腔。

    傅雲章怕她心裡不舒服，畢竟她是女子，聽男人們用那種不尊重的腔調談論女子，肯定會介意。

    「其實沒什麼，我在書院的時候，那幫小子什麼都敢說。」她笑著道。

    傅雲章一嘆，有種自己好不容易看著長大的乖妹妹被別人帶壞了的感覺。

    ……

    四天後，傅四老爺一行人回到武昌府。

    霍明錦辦事果然周到，傅月剛到京師不久就落選，理由是上京途中染病。她倒是沒受到什麼驚嚇，選婚太監對她們這些入選的秀女很客氣，她們食精美的菜餚，穿綾羅綢緞，還有太監每天教她們宮裡的規矩，告訴她們怎麼向貴人們行禮，對大部分秀女來說，被選上以後過的日子比在家裡好多了，所以她們很願意入宮。

    傅月好吃好喝將養著，人接回武昌府，盧氏發現她竟然胖了一圈，而且人也變得大方了些，和其他秀女一起學了幾個月的規矩，整個人的氣派都不一樣了，不由百感交集，又笑又哭。

    因她是皇家選上的秀女，家裡又出了兩個名震湖廣的堂兄弟，嫁妝又豐厚，人剛回來，城裡的人家便爭相前來求親。

    盧氏和傅四老爺商量，趕緊把事情定下來，免得夜長夢多，再生枝節。

    傅四老爺也是這個意思，傅桂的親事也一道辦了，短時間內不會再選秀女，但防不住宮裡的貴人們哪天再心血來潮，他們嚇怕了。

    現在湖廣門當戶對的富家兒郎幾乎由他們隨便挑選，每天有人上門送帖子，女眷們幾乎挑花了眼。

    傅雲啟沒有回來，他留在京城等傅雲英和傅雲章。

    傅四老爺道：「京城讀書人多，買書的人也多。這回在京里買了家書坊，讓他照應著，等你們過去的時候好有個落腳的地方。」

    又叮囑傅雲英：「英姐，這次多虧了人家霍指揮使，你走的時候記得帶點土產，到了京城，好好拜謝人家。」

    傅四老爺這次北上預備了厚禮，可他不知道霍明錦住哪兒，托人將禮物送到他屬下那兒去，被人退回來了。

    傅雲英應下，示意房裡侍立的僕人們出去，道：「四叔，我這一走，不知何年何月才能回來。您放心，我知道分寸。不過若是出了什麼差錯，您也不用怕，楚王會照應你們。」

    這麼幾年下來，她結交的人脈遍布湖廣，等她教過的學生科舉入仕，還會更熱鬧，不必她費心打點，傅四老爺一家絕對無人敢欺，以後她可以無所顧慮。

    傅四老爺嘆口氣，摸摸她的腦袋，他向來最崇拜讀書人，對傅雲英和傅雲章有一種盲目的信任，「你別惦記著家裡，我曉得，你和雲章都是做大事的人。」

    「我娘……」傅雲英頓了一下，「就勞您照顧了。」

    她不準備帶韓氏去京師，韓氏喜歡熱鬧家常的生活，跟著她要擔驚受怕，不如留在武昌府，這裡有楚王，有傅家人。

    「一家人不說客氣話，你在外頭好生顧著自己，四叔來年去京城看你。」

    叔侄倆一直談到半夜，才各自歇下。

    ……

    走的時候，他們並未知會其他人，於凌晨天還未亮時，悄悄出了巷子，至渡口登上大船。

    江波浩渺，霧氣茫茫，雖看不清周圍情景，但渡口依然繁忙，吆喝聲和浪花拍岸時此起彼伏。

    傅雲英披了件斗篷，站在船頭，遙望山巔聳立在晨霧中的黃鶴樓。

    太陽慢慢出來了，山谷罩下一片燦爛的金黃，霧氣一點點散去，隨著江浪拍打船舷的潺潺水聲，秀麗江城漸漸淡去，直至融入蒼灰天際中。

    這些年寒窗苦讀的日日夜夜一一從腦海里閃過。

    她微微一笑，轉身看著滾滾東流的長江，日光下，水波粼粼。

    目之所及，一片耀眼的璀璨光輝。

    一別多年，她要回去了。

    ……

    抵達揚州的時候，揚州的桂花竟然還開得很好。

    南方富庶，婦人養蠶織布也能供養一家，因此比內陸鄉村風氣開放，市井婦人可以大大方方出門閒遊。和湖廣相比，揚州不止市井繁華，路上行人的風貌也大不一樣。

    傅雲章帶著傅雲英和袁三游湖時，常常遇到一群閨閣婦人結伴出遊。有時候碰到家中長輩帶著未出閣的小娘子出門看景，那些婦人看他們三人年紀輕輕，一表人才，且都是有功名的人，主動派家人上前詢問是否婚配，被拒絕了也不失落，嬉笑著離去。