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    這不知情的，還以為他是來迎親的。

    傅雲英出面招待他，道：「知道你高興，也不該帶這麼多人來。」

    頭名解元也沒這麼高調的。

    朱和昶塞了一隻錦緞包起來的黑漆鈿螺匣子到她手裡，喜滋滋道：「我也考了鄉試，連名次都沒有。你考上了，我覺得就和自己考上了一樣高興!」

    傅雲英掀開匣子，眼前一片珠光寶氣浮動，周圍靠得近的幾個人忍不住咽了口口水。

    她忙扣上蓋子，朱和昶送禮專挑貴的送，金子銀子不算什麼，他這次送的是價值連城的珠玉，隨便拿一樣出去能換幾千兩銀子。

    「你別推辭，對我來說這些東西不算什麼。」朱和昶按住她的手，眉開眼笑。

    傅雲英笑著搖了搖頭，把匣子收起，領他入席，知道他喜歡熱鬧，特意讓他和丁堂學子坐一桌。

    一直鬧到夜半時分，宴席才散。

    傅雲英送走李同知等人，去廂房找袁三。

    袁三蹲在捷報前，抿一口酒，摸一下捷報，吃一塊肉，再摸一下捷報，兩隻手沾了墨跡和金粉，髒乎乎的，他一點沒發覺，就用髒手往嘴裡塞肉吃。

    「老子是舉人了!」

    他醉醺醺的，聽到開門聲，抬起頭，打了個酒嗝，咧嘴一笑，喊了一句。

    傅雲英讓僕人進來服侍他梳洗。說到讀書的天分，袁三絕對是江城書院的學生中最拔尖的一個，他平時不是最出風頭的，但只要是重大考試，他絕對不會落第，袁縣令當年慧眼識人救下他，當真是有遠見。

    前兩天，武昌府但凡是知道傅雲英名字的全都上門道喜，巷子裡車馬絡繹不絕。

    城裡扎彩棚、設席面，鳴禮炮，知府親自出席，宴請新出爐的舉人，作陪的都是本地名儒士紳。

    傅雲英和袁三前去赴宴，拜望過師長們後，少不得和同席的同年們周旋一番。

    大家試探著問起會試的事，她笑道：「才疏學淺，還需苦讀幾年。」

    不遠處的學政聽了這話，點點頭，道：「你年紀還小，是得再磨礪幾年。」

    這意思，傅雲英雖然會隨兄長北上，但不會參加會試。

    眾人可惜了幾句，其實心裡都在暗暗慶幸，這麼一個天資聰穎又年少俊秀的對手在身邊，他們愁啊!現在傅雲說不考了，那湖廣就能多出一個名額來，說不定那個名額就便宜自己了。

    舉子們暗暗高興，生怕傅雲英改主意，轉而說起其他新聞。

    袁三初生牛犢不怕虎，悄悄對傅雲英道：「我反正要跟著老大你去京城，正好去考一考，考不上見見世面也好啊!」

    同桌的解元聞言一笑，頗為不屑。

    袁三也不惱，「一次考不中，還有第二次第三次，考到四十歲也不算晚嘛!」

    解元臉色驟變。他今年剛好四十歲，袁三以牙還牙，這是在嘲笑他。

    眼看兩人要吵起來，傅雲英岔開話道：「聽說會試主考官是吏部侍郎崔大人。」

    在場的舉人們連忙豎起耳朵，她卻止住話頭不說了。

    其他人等了半天，見她真的沒有接著往下說的意思，心癢難耐，紛紛交頭接耳起來。解元尤其激動，他是湖廣解元，很有把握能在會試嶄露頭角，自然關心主考官的人選到底是誰。

    姚文達寫信告訴傅雲章，主副考官的人選還沒最終定下來，但崔南軒必定是考官之一。他叮囑傅雲章仔細揣摩崔南軒的喜好，補試的貢士通常不大討好，會被同年排擠，他不用考慮和同年的交情，務必考一個亮眼的名次。

    傅雲章怕傅雲英不高興，沒和她說。

    她還是知道了，心裡沒什麼波瀾，憑著自己對崔南軒的了解，擬了不少題目給傅雲章，幫他備考。

    熟悉的人當考官，還是有好處的。

    從第三天開始，那離得遠的外縣人也帶著賀禮前來貢院街恭賀，更有人直接扛著牌匾一路吹鑼打鼓尋到巷子裡。

    黃州縣那邊的人聽說傅雲英考了經魁，大罵宗族的人，有那氣不過的，直接找上門痛罵。縣裡好不容易出了一個貢士，兩個舉人，全被逼走了，以後斷然不會照拂鄉里，這不是把金菩薩往外趕嗎?

    宗族裡的人也追悔莫及，雖然那些害過大吳氏、盧氏的親族都落了一個傾家蕩產的下場，和其他人不相干，但他們當時沒有主動庇護四老爺的女眷，舉人老爺肯定也遷怒到他們身上了。現在早就分了宗，想沾光也沾不上，還可能被舉人老爺收拾，只能眼睜睜看著舉人老爺一步步飛黃騰達。

    都怪族長和族老財迷心竅，欺負別人家孤兒寡母，如果不是族老們，他們傅家出了三個有出息的後生，一躍成為世家大族還不是一眨眼的事?

    宗族的人不甘心，找到武昌府，給管家送上厚禮，打聽傅雲英會不會回鄉擺酒席。

    如果回鄉，宗族的人正好藉此機會向她賠罪，趁著大喜，舉人老爺必定不會拂他們的臉面，牙齒還有磕著舌頭的時候呢，血濃於水，以後還是一家人。

    管家不敢收宗族的禮，問傅雲章要不要回黃州縣辦流水席。

    他淡淡一笑，神情冷漠，「以後這種事不要來問我。」

    管家忙賠罪，出去打發走宗族的人。

    宗族的人悔得腸子都青了，相顧無言，灰溜溜離了武昌府。

    秋風吹盡桂花之時，傅雲章將行程定了下來，他們先坐船去揚州，然後沿北運河直抵京城。

    等傅四老爺接傅月回來，他們就啟程。

    這天坐在院子裡賞月，月華如水，淡淡的霧氣籠罩，人坐在池邊涼亭里，看著池水上方水汽蒸騰，就像置身雲端。

    傅雲英手裡剝著螃蟹，望著沉浸在清冷月色中的庭院，道，「古人都說煙花三月下揚州，現在是秋天了，不曉得揚州的秋天是什麼樣的。」

    傅雲章放下茶杯，笑了笑，「到時候帶你去游瘦西湖，揚州的園林很值得一看。揚州富裕，民風開放，每到春時，城中男女出城遊玩，船隻把出城的河流擠得滿滿當當。」

    那樣熱鬧的情景，光是想想就讓人覺得心情愉快。

    朱和昶卻大煞風景，提起揚州的另外一個特色：「二哥見過真正的揚州瘦馬嗎?」

    他跟著傅雲英稱呼傅雲章為二哥。

    ……

    傅雲英即將北上京師，如果一切順利的話，不可能再回湖廣，甚至一輩子不回來也有可能。

    朱和昶光顧著為她考中舉人高興，得知她這一走不會回來了，心如刀割，在王府里迎風灑淚，哭了一場。

    楚王苦笑，道：「寶兒，我們這輩子都不能離開武昌府，你現在曉得爹心裡有多苦了吧?」

    朱和昶點點頭，抱著楚王流眼淚，「爹，我以後再也不笑話你總想跑出去了。」

    楚王心裡酸酸的，兒子不懂他的愁悶，他很不高興，可現在兒子明白他的感受了，他還是不高興。

    如果可以，他希望兒子一輩子快快樂樂的。

    朱和昶卻比楚王想像中的要堅強多了，鬱悶了幾天後，他擦乾眼淚，反過來安慰楚王：「雖然以後見不到雲哥了，可我們能寫信啊!我不能耽誤他的前程!等他當了大官，還可以回來看我。」