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    袁三吸吸鼻子，「老大，袁家的恩情我報完了，以後你讓我做什麼我就做什麼。」

    傅雲英笑了笑，收回手，拿起一邊的書敲敲他的腦袋，「書本上的東西你還記得多少?就要考鄉試了，趕緊收心準備起來。」

    袁三立刻忘了長沙府的那些傷心事，搓搓手道，「遵命!」

    然而第二天袁三就不知道跑到哪裡去了，傅雲英準備抽背他四書中的內容，左找右找找不到人。

    一直到吃午飯的時候，袁三才回來，兩手握拳，手指捏得咯咯響。

    「我把鍾天祿給揍了一頓，忘恩負義的東西!就是老大你家的小姐看不上他，他也不該娶范家的姑娘!」他冷哼著道，「我把他揍得哭爹喊娘的，范家小姐倒是自知理虧，沒敢攔著我。」

    傅雲英嘴角一翹，范氏哪裡是不敢攔，肯定是被他嚇住了，他瞧著清瘦，不仔細看文質彬彬的，揍人的時候卻心黑手毒，盡下狠手。

    ……

    離考試越近，貢院街的氣氛越緊張。這條街和貢院離得近，住戶大多是租住本地人的宅子預備鄉試，十家有九家住著秀才。不管白天還是夜裡，里巷靜悄悄的，有些人家把自家養的狗和雞鴨都送走了，怕打擾家中秀才備考。

    因為傅月的事楚王府沒幫上忙，朱和昶羞愧萬分，想派人到傅家照顧傅雲英，又怕打擾他，只能時不時找喬嘉打聽傅雲英每天的飲食起居，問她還缺什麼，他馬上吩咐隨從去置辦。

    臨考前一天，傅雲英住進楚王府，這樣楚王才好提前派人幫她掩飾身份。

    第二天她去貢院街考試，傅雲章在街前等她，囑咐她許多事，一遍又一遍不厭其煩教她答題的技巧，最後卻揉揉她的頭髮，道：「別給自己壓力，答完就出來。」

    上次三天是分開考的，她就暈了過去，這一次連考三天，也不知她的身體能不能承受得住。

    傅雲英打開考籃給他看，「二哥，沒事，這一次什麼都帶上了，我聽你的，考完就出來。」

    她已經開始發育了，以後越來越不好隱瞞，殿試在京師，楚王插不進手，她只準備考到鄉試，成了舉人，她就有做官的資格。

    傅雲章還要補考殿試，而她去京師，是直接奔著選官去的。

    錢，她有，功名，她也有，名聲，她從九歲起就名揚湖廣，現在啟蒙的文童人人案頭一套《制藝手冊》，丹映公子之名，誰人不知?人脈，她亦不缺。

    她頭也不回，踏進人頭攢動的貢院。

    傅雲章目送她的背影遠去，直到她轉過大門繞進廊道不見了，仍駐足凝望。

    ……

    三天後，天還沒亮，傅雲章就來接傅雲英。

    明知不會出什麼差錯，他這幾天還是寢食難安，夜裡整宿整宿睡不著，只得披衣起來看書，一直熬到天亮。

    蓮殼忍不住道：「少爺考試，爺也跟著提心弔膽，倒比那些考試的人還累。」

    傅雲章搖頭失笑，想著依傅雲英的性子，出來看到他臉色不好肯定要數落他，到了貢院後，在馬車裡打了個盹。

    還別說，到了地方，他倒是睡得挺香的。

    傅雲英這次準備得很充分，答完題後，仔細檢查幾遍，出了號棚。

    喬嘉、王大郎、蓮殼和楚王府的人都迎了上來，楚王府的人在朱和昶千叮嚀萬囑咐之下，連抬人的春凳都備上了，看到她出了貢院就抱著枕頭、春凳一窩蜂往前沖，把其他等待考生的人擠得罵聲連天。

    傅雲英腳步虛浮，不過這一次沒有暈倒。

    喬嘉攙扶著她往回走，到了停在街角的馬車前，掀開車簾一看，傅雲章伏在矮几上，巾帽散落在一旁，露出裡面的烏綾網巾，鬢髮烏黑，睡得很熟。手裡還拿了一本《東萊博議》。

    睡夢中的他眉眼平和，臉上甚至帶了幾分恬淡稚氣。

    蓮殼正要叫醒傅雲章，傅雲英攔住他，做了個噤聲的手勢，小聲說，「讓二哥睡一會兒。」

    她囑咐王大郎留下來等袁三，輕手輕腳上了馬車，小心翼翼抽走傅雲章手裡的書，扶著他躺在榻上，讓他靠著軟枕睡得舒服些。

    他仿佛是真的累了，一直沒醒。

    馬車回到宅子門前，直接繞到後門，搭了門板，逕自駛進去。

    傅雲英讓蓮殼在馬車外邊等著傅雲章醒過來，自己回房，躺倒就睡。

    她睡了一天一夜，醒來的時候外面嘩啦呼啦正落雨，透過槅扇看出去，院子裡的美人蕉花叢被大雨澆得抬不起頭。

    喬嘉守在門外，聽到她咳嗽的聲音，立刻叫人去灶房端熱飯熱菜過來。

    她喝了碗湯，外面咚咚咚咚，一陣腳步聲由遠及近，袁三和朱和昶一前一後跑進房，「老大，你醒啦!」

    袁三底子好，只睡了一下午就醒了，剛考完試，他沒事做，只能和過來探望傅雲英的朱和昶大眼瞪小眼。

    傅雲英抬起眼帘和兩人打招呼，問喬嘉，「我二哥呢?」

    喬嘉道：「傅公子去黃鶴樓了。」

    學政不能主持鄉試，這一屆鄉試的主考官和副考官是京師的翰林學士，因為姚文達和王閣老的緣故，主副考官都想見一見傅雲章，今天知府在黃鶴樓宴請翰林學士，傅雲章過去作陪。

    晚上傅雲章回來，身上有淡淡的酒氣。他先回房沐浴，換了身新衣，然後過來找傅雲英和袁三。

    兩人正在討論考試的題目，今年的策論題目很難，天文地理無所不包，既要知經濟，又得通水文、懂農事。

    八股文卻不難。

    去年朝中經歷一次大動盪，大學士陳閣老因山東鹽運之事上疏請辭，皇上不允，賜死宅中，陳家樹倒猢猻散。之後陸陸續續有七八十人獲罪，薛閣老年事已高，不願夾在霍明錦和沈介溪之間，上疏告老還鄉，皇上苦留不住，只得放人。內閣還是以沈介溪為首，他不甘示弱，接連駁回皇上的幾道敕旨，皇上是沈介溪扶持登上皇位的，對沈介溪又怕又忌憚，雖然暴怒，但並未再對沈黨下手。

    經過一場讓人措手不及的腥風血雨，這種兩方僵持的時候，各地鄉試的題目大多和朝政無關，考官們唯恐出題不慎被扣一個「含沙射影」的罪名，出題時儘量往禮儀、人倫方面靠。

    比如傅雲英他們考的題目，就出自《中庸》：父為大夫，子為士：喪以大夫、祭以士。父為士、子為大夫：喪以士，祭以大夫。期之喪，達乎大夫;三年之喪，達乎天子;父母之喪，無貴賤一也。

    討論的是祭祀禮儀的事。

    傅雲章聽傅雲英和袁三各自說了自己是怎麼破題的，點頭道：「破得巧。」

    袁三揚揚眉，一臉得意。

    ……

    轉眼到了放榜的日子，因秋闈放榜大多正值丹桂飄香時節，又叫桂榜。

    放榜前一夜，傅雲英突然夢到前世。

    外面在落雪，鵝毛大的雪花撲撲簌簌，不一會兒就積了厚厚一層。

    她站在書房外面的走廊里，涼意入骨，凍得直打哆嗦。

    一個人從書房裡走出來，頭戴梁冠，緋紅官袍，裡面白紗中單，佩綬，金革帶，紅佩袋，掛牙牌，黑緞雲頭鞋，衣冠整齊，面容沉靜。