第238頁

    「我知道，你是擔心我。」傅雲英把茶杯往他手邊推近了一點，笑著說，「不過你要是瞞著我去找崔大人，我真的會生氣。我不像二哥你這麼善解人意。」

    他和傅月都是她的親人，她不想看到他們中的任何一個受制於人。

    傅雲章拿她沒辦法，端起茶杯喝口茶。他有很多辦法引導其他人不知不覺做出讓步，可到她面前，那些委婉心機完全沒有用武之地。

    這時，迴廊里響起一陣腳步聲，蓮殼走進書房，道：「爺，黃州縣那邊來人了。」

    傅雲章神色微冷。

    看蓮殼神色不對，傅雲英給傅雲章添了杯茶，出去了。

    傅雲章目送她出去，「出了什麼事?」

    蓮殼低著頭答：「太太支取了三千兩銀子……帳房怎麼攔都攔不住。帳房派了他的小兒子過來，人就在外邊等著。」

    三千兩銀子不是小數目，一個知縣一個月的俸祿也才十幾兩。

    傅雲章揉了揉眉心，往後仰靠在椅背上，「把人帶進來。」

    ……

    大雨滂沱，莊嚴肅穆的紫禁城矗立在萬丈雨簾之下，洗去金碧輝煌和恢弘氣勢，比平時多了幾分柔和靜謐。

    北鎮撫司，審案室。

    斑駁的泥土牆上掛滿五花八門的刑具，雨水順著屋瓦縫隙流進室內，牆上漫下一股股黑黃色濁流，潮濕陰冷。

    被五花大綁在刑架上的男人低垂著頭，發出微弱的呻、吟聲，他身上只穿了一件中單，傷痕累累，胸前幾道橫貫的刀傷，深可見骨。

    執鞭的力士抬起手，一鞭接一鞭抽向男人，男人疼得發抖，扯動手腳鐐銬哐哐響，呼痛聲卻喊不出來，只能從喉嚨里發出嗬嗬響。

    他的舌頭被割去了。

    審案室外，被人摁在窗前目睹完整場刑罰的戶部使臉色慘白，毛骨悚然。

    廊下擺了一張大圈椅，指揮使霍明錦大馬金刀地坐在圈椅上，凝望雨幕中的山石，錦衣衛環伺左右，屏氣凝神，大氣不敢出一聲。

    審案室里的男人被活活打死了，刑罰結束。

    力士鬆開手，砰的一聲，戶部使癱軟在地。

    霍明錦望著廊前垂掛的雨簾，淡然道：「錦衣衛查案，緝捕、刑訊、問罪，無須經過刑部和大理寺，招還是不招，你自己定奪。」

    戶部使回想方才那男人的慘狀，抖如篩糠，泣道：「霍大人，既然紙包不住火了，我也沒什麼可隱瞞的，說了是死，不說還是死，我願意指認陳閣老，不過你得答應我一個條件!」

    霍明錦沒看他，道：「你的家人已經送去安全的地方。」

    想及往日的風光和如今的落魄，戶部使淚如雨下，但事到臨頭懊悔也無用，他確實利慾薰心，幫著宗室壓榨鹽商，逼死數條人命，如今報應來了，只要能保住家人，他死而無憾。

    他手腳並用，爬到霍明錦腳邊，給他磕頭，「先謝過大人了。」

    霍明錦收回凝望雨幕的視線，對旁邊的緹騎道：「帶他去寫供詞。」

    緹騎應喏，拉起戶部使離開。

    幕僚喬恆山冒雨穿過庭院，走到廊前，拱手道：「二爺，武昌府那邊來信。」

    喬恆山本是武昌府王府的小吏，曾幫助霍明錦抓捕定國公餘孽，後來回京做了霍明錦的幕僚，武昌府那邊的事一直是他盯著。

    他取出一張捲起來的紙條。

    霍明錦站起身，接過紙條，展開看一眼，表情有剎那的凝滯，揮揮手。

    周圍緹騎會意，躬身退開。

    只有趙弼留了下來，他今天過來等戶部使的供詞，好回去和御史們通氣，讓御史們趕緊上疏彈劾陳陽。

    紙條上的字不是李寒石寫的，喬恆山認得李寒石的筆跡，見霍明錦望著紙條，先是怔了怔，然後忽然笑了一下，不由一頭霧水。

    二爺從來不笑。

    不知道這信是誰寫的，竟然能引二爺發笑。

    霍明錦收好紙條，問趙弼：「選婚太監什麼時候回京城?」

    趙弼愣了一下，答說：「差不多一個月後，沈家女已經確定入選，聽說宮裡連宮室都打掃好了。」

    霍明錦吩咐道：「等選婚太監回來，派人告訴孫貴妃，秀女中有一個叫傅月的，籍貫是湖廣黃州縣，和她年輕時有七八分相似，人是鄭丙親自挑中的。」

    喬恆山和趙弼對望一眼，彼此都從對方眼中看到茫然和不解。

    二爺怎麼忽然關心起選秀的事?

    喬恆山心思飛轉，試探著問：「二爺，這個叫傅月的，也是黃州縣人……莫非是傅雲的姐妹?」

    他負責整理武昌府那邊傳過來的情報，知道二爺命李寒石全力照拂一個叫傅雲的少年。那少年天資聰穎，已經考中秀才，還將參加鄉試。雖說比不得薛閣老當年十二歲就考中舉人的驚世之舉，但以他的年紀，也算是很不簡單了。

    霍明錦唔了一聲。

    喬恆山更納悶了，「二爺，鄭丙被沈介溪收買，這次選秀挑中都是沈家相中的人家，傅月誤打誤撞中選，正好為我們所用，為何要將此事透露給孫貴妃?」

    皇上絕不會寵愛沈家女，鄭丙特意挑一個孫貴妃相貌相似的秀女，必定是想將她送到沈家女身邊，為沈家女邀寵。而孫貴妃在宮中得意了這麼多年，肯定不想看到一個和她年輕時相像的秀女進宮奪走她的寵愛。

    總而言之，傅月是一枚好棋子。而且這枚棋子還是沈介溪自己的人選中送進宮的。

    天賜良機，為什麼二爺不加以利用呢?

    喬恆山越想越覺得不對勁。

    在官場上，二爺是個初出茅廬的新手，雖然他手段悍戾兇殘，失了謙和之道，但很難得的是從不狂妄自大，很願意聽從幕僚們的意見，但是只要和武昌府那個叫傅雲的扯上關係，二爺便一意孤行，聽不進其他人的諫言……不，不是聽不進，而是根本不聽。

    霍明錦嘴角一扯，負手而立，面對著飄進長廊淅淅瀝瀝的雨絲，淡淡道：「這是我的私事。」

    語氣平淡，卻似有萬鈞之重。

    二爺的私事?

    喬恆山張大嘴巴，登時嚇出一身冷汗，忙拱手道：「屬下失言。」

    「無妨，這事就交給你去辦，不管用什麼辦法，務必把傅月的名字從名單上划去。」

    霍明錦並未動怒，吩咐了一句。

    喬恆山應喏。

    ……

    選婚太監最後一共從湖廣挑走五十名秀女。

    官船離開武昌府的那一天，有的秀女家人望著大船駛向天際，抱頭痛哭，更多的人擦乾不舍的眼淚，四處求神拜佛，祈求自家閨女能被選上。

    因秀女還需要經過幾道篩選，縣裡人不知道傅月到底算不算選中了，沒有上門恭賀，不過街坊鄰居都開始有意無意討好大吳氏和盧氏，夸傅家的女孩樣貌好，品性好，樣樣出挑。

    不管最後有沒有入宮，能被選婚太監選上，那說明傅月姿容品格必定不錯，皇家相中的媳婦，能不好嗎?