第232頁

    說著話，又大哭起來，一半是想讓傅雲英心軟，一半是真心為女兒的婚事著急，哭到後來，涕淚齊下，摟著女兒垂淚。

    這時，鍾天祿心有不忍，扯扯傅雲英的袖子，「老大……」

    傅雲英回頭看他一眼，「你心軟了?」

    鍾天祿低著頭不說話。

    她問他，「你真的想娶范家小姐?」

    鍾天祿想了想，偷偷看一眼哭倒在范老爺懷裡的范小姐，面露為難之色。

    傅雲英把他的猶豫看在眼裡，嘆了口氣。

    鍾天祿別的都好，就是有點優柔寡斷，今天和范家小姐扯上關係，那麼不管他最後娶不娶范家女，他都不是傅月和傅桂的良人。

    他已經對范家小姐動心了。

    「你真想娶范家小姐，也得走三書六禮，不能這麼不明不白被人強拉著拜堂，娶妻是一輩子的大事，馬虎不得。」

    傅雲英緩緩道。

    鍾天祿忙搖頭，「老大，我們說好……」

    不等他說完，傅雲英一口剪斷他的話，「只是相看而已，什麼都沒定下來，一切看你自己的心意。」

    鍾天祿嘴角輕抿，忸怩了半天，想抬腳走，卻又忍不住回頭看范小姐。

    范小姐也抬頭看他，兩隻眼睛哭得紅腫。

    傅雲英笑了笑，心中五味雜陳，緣分的事真是說不清。

    她帶著傅家僕從離開范家。

    范老爺和范夫人給她作揖，送她出門，一疊聲給她賠不是。

    鍾天祿亦步亦趨跟在傅雲英身後，泫然欲泣。

    「沒事，我們傅家的姑娘又不是非你不嫁，她們未必喜歡你。」傅雲英看他可憐兮兮的，道，「你回去準備親事吧。」

    范老爺不是個壞人，他出此下策，也是出於愛女心切，剛才他推開范夫人時並未使力，看似發脾氣，其實是怕她得罪她，挺身而出，把夫人護在身後。雖然這事聽起來可笑，不過對鍾天祿來說，范家還算一戶不錯的選擇。

    鍾天祿眼圈微紅，張了張嘴，欲言又止。向一旁的傅雲啟投去求助的目光。

    傅雲啟冷哼一聲，雙手抱臂，「你真是不爭氣!雲哥不該上門救你的!」

    鍾天祿眼圈更紅了。

    ……

    離選婚太監南下的日子越來越近，武昌城中，但凡是沒有攀附之心的人家都在一個月內火速送女兒出嫁。

    傅四老爺沒有挑到合心的人選，又不想委屈女兒，決定把傅月和傅桂送到鄉下去躲避選秀。

    五姐倒是不用送走，官府上門驗看的人看她言語幼稚，直接將她剔除出選秀名單。

    出了選秀的事，連向來閒雲野鶴、諸事不管的趙師爺也不得不趕回江陵府，和族裡的人一起商討應對之策。

    「月滿則虧，水滿則溢。皇上已經開始忌憚沈首輔，沈家人還不知收斂，遲早大禍臨頭。這一次沈家女入宮，不是什麼好兆頭。我們趙家和沈家是姻親，一榮俱榮一損俱損，將來沈首輔若是有個不好，趙家也不知能不能躲過去……選秀的事，趙家絕不能牽扯其中。」

    走之前，他告訴傅雲英，「送沈家女入宮才是這一次選秀的真正目的，其他人都是陪襯。」

    這一點朝中大臣都心知肚明。

    新皇后的人選就是沈家女。

    是月中旬，選婚太監乘坐的官船抵達武昌府。

    城中掀起另一個熱潮，有老實本分不奢望做皇親國戚的人，也有想攀龍附鳳讓女兒為家族博富貴的人家，而且後者明顯人數更多。

    選婚太監還沒下船，等著排隊給他送禮的人家從碼頭那一頭一直排到城中最繁華的大街，光是負責接待選婚太監的官吏，短短半個月內就收了數萬兩好處。

    傅雲英這天在家和傅雲章對詩。

    她已經拜見過新知府和新學政。果然如傅雲章所說，新知府碌碌無為，不關心武昌府的文風，一心等著升遷。新學政好風雅，滿口都是彈詞。可當她說出彈詞的作者大多是閨閣女子時，新學政皺了皺眉，岔開話題，似乎不願多談。

    寫詩是她的弱項，新學政出的觀風題里有幾道賦詩相關的題目，她完成得差強人意。

    傅雲章知道她不擅於此道，這種事又沒法速成，乾脆自己擬題目給她做，讓她每天記誦，熟背於心，到時候秋闈考試說不定能派上用場。

    背書就是她最擅長的事了，她一天背三十篇，晚上傅雲章抽背她前面所有背過的內容，記不住的再從頭背起。

    書房面南一方的槅扇全取下了，傅雲章坐在書案前，一手撐著下巴，一手執一卷手抄詩冊，姿勢懶散。她站在他對面，背對著庭院，小聲背誦昨天記下的詩句。他隨便念出上句，她必須馬上對出下句，對不出來的，他在那一排詩句旁做一個標記。

    這種時候他通常很嚴格，雖然他臉上的表情看起來溫和得近乎透出點慈祥了。

    剛好傅雲英有一句答不出來時，廊外吧嗒吧嗒響，朱和昶忽然跑了過來，一進門，就摟傅雲英的肩膀，和她嘀咕，「了不得，這一次不止選婚太監來了，連崔大人也來了!老爹告訴我，我得娶媳婦了!」

    傅雲章眉頭輕皺，拋開書冊，「世子，雲哥在用功。」

    傅雲英沒有瞞他，他知道朱和昶的身份。

    傅雲章能和身份低賤的人當朋友，也能和權貴來往，而且應對自如，朱和昶雖然身份尊貴，但在他面前不由自主就有點拘謹。聽他說傅雲英在用功，臉上訕訕，退後兩步，「那我過會兒再進來?」

    「不必。」傅雲章找了一枚銅書籤塞進書冊里，站起身，「今天就到這裡。」

    他吩咐蓮殼去篩茶。

    朱和昶搓搓手，大咧咧往隔間羅漢床上一躺，和傅雲英講心事：「雲哥，這一次選秀不止給皇上選皇后，也給我們這些宗室選正妃，不曉得分給我的正妃是哪裡人，生得標緻不標緻。」

    傅雲英洗淨手，端起蓮殼送來的茶，先拿一杯給傅雲章，然後遞一杯到朱和昶手上，「既然是選秀出來的，個個千里挑一，必定是貌美又溫柔和順的良家女子。」

    朱和昶喝口茶，「管他呢!反正老爹說了，要是不喜歡，還可以納側妃，我告訴你，要說哪裡的女子最動人，肯定是江南那邊，那楊柳腰……」

    他的話說到一半，啪的一聲，傅雲章不小心碰到書案，幾本書跌落在圈椅旁邊。

    傅雲英走過去，彎腰撿起地上的書，放回書案上。

    這麼一打岔，朱和昶忘了江南的美人，說起選婚太監的事，「那位崔大人，最近剛升官，他剛好是湖廣人，皇上派他監督選秀。老爹準備收買他，讓他給我挑一個脾氣柔順的正妃。」

    崔南軒可不是那麼好收買的。

    從前他剛入仕的時候，老家人主動帶著田產家業投靠他，願意給他為奴為仆，只求庇護。一箱箱銀兩抬到崔家，他眼睛眨不都眨一下就當場拒絕，落了個不近人情的名聲。

    魏選廉很欣賞他這一點。