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    得知傅家族人隱瞞傅四老爺身亡的消息，想趁機霸占家業時，他第一反應是通知傅雲英，但信剛寫好時，他又改了主意，把信給燒了。

    傅三老爺這一支和傅雲英血緣關係疏遠，只能算得上是同姓宗族，但和傅雲章卻是隔房的叔侄。宗族一榮俱榮一損俱損，如果事情鬧大了，有心人一定會利用這個機會敗壞傅雲章的名聲。

    傅雲英脾氣大，萬一她不管不顧，將事情弄得人盡皆知，那該如何是好?

    一切得等傅雲章回來之後再做打算，他在京師預備最後一場殿試，殿試結果將影響他仕途的起點高低，馬虎不得，這種時候最好不要節外生枝。

    孔秀才思量再三後，選擇袖手旁觀。

    結果傅雲英還是知道了。不過她也顧忌著傅雲章，知道分寸，沒有鬧一個天翻地覆，而是直截了當地收攏家產帶著家人離開黃州縣。

    這麼一來，只要她不去官府狀告宗族，外人就沒法拿這事詆毀傅雲章。

    胳膊折了往袖子裡藏，鬧出來大家都討不著好。

    結果對誰都好，傅四老爺竟然沒有死，又回來了……

    看上去皆大歡喜，實則不然。

    傅雲英徹底和宗族劃清界限了，傅雲章……

    孔秀才轉身，按了按懷中一封信，苦笑了一下。

    這封信是傅雲章寫的，是一封薦書。傅雲章將他推薦給在京中結識的一位士子，那士子今年考中進士，謀了個知縣的位子，即將赴任，需要懂文書的小吏幫他處理公文。

    傅雲章推薦了孔秀才。

    雖然只是個不起眼的小吏，但對孔秀才這種沒有出身、沒有背景、沒有打點銀兩的窮秀才來說，已經很好了。

    他終於如願以償，踏入官場。

    代價是失去一位朋友。

    早知道傅雲章那麼看重傅雲英……他當初不該置之不理的。

    孔秀才搖搖頭，大踏步走遠。

    錯誤已經犯下了，這世上沒有後悔藥，他得把目光放長遠一些，他得一步一步積累資歷才有資格想其他的事。

    ……

    家裡的事情解決了，又迎來書院考課的日子。

    書院的學生一邊安慰傅雲英，一邊焚膏繼晷溫習功課，大家背地裡偷偷較勁：傅雲這回缺了這麼多天的課，蘇桐又走了，這第一應該得換個人了吧?雖然有點趁人之危的感覺……但是誰不想拿第一啊?

    山長和教授們也暗示傅雲英不必把這一次考課放在心上，她不想考試也可以。

    她謝過山長的好意，和往常一樣參加考課。

    張貼成績的那一天，輪到她去藏經閣當值。她吃過飯，拿了幾本書，坐在藏經閣前，給前來借書和還書的學生辦理登記借閱。

    夕陽西下，山谷和江流都染了一層胭脂，天邊雲霞璀璨，天際燒得一片通紅。

    趙琪過來還書，看到她，臉拉得老長，撲在書案前，簡直想給她跪下：「傅雲，為什麼你又是第一!」

    成績公布，大家都在猜這一回誰能把握機會奪魁，結果紅榜貼出來，第一還是傅雲!

    甲堂的學生大失所望，丁堂的學生興高采烈。

    傅雲英挑挑眉，沒說話，翻開登記冊，找到趙琪借閱時記下的那一條，寫上「已還」兩個字，把書放回書架上。

    趙琪還在那頭念叨：「第一就算了，次次第一，次次第一也罷，這一次你也是第一……」

    他拱手給傅雲英作揖：「怪不得袁三要叫你老大，我徹底心服口服了。」

    頓了一下，抬頭朝她使了個眼色，「老實說，你是不是有什麼竅門?」

    周圍還書或者借書的人聽到這一句，立馬豎起耳朵，等傅雲英回答。

    傅雲英笑了笑，「承讓了。」

    趙琪忍不住翻了個白眼。

    說笑間，學長李順找了過來，先恭喜傅雲英拿了第一，又道：「傅雲，有人找你。」

    傅雲英抬起頭，「誰?」

    李順撓撓後腦勺，嘿然道：「我忘了問。」

    傅雲英起身收拾書本，把鑰匙交給書案旁邊的助手，按著李順的話往明堂走。

    學生們要麼在齋舍休息，要麼在東齋用功，明堂靜悄悄的，廊道里空無一人。

    一個穿青蓮色湖羅直身的男人站在空蕩蕩的庭院裡，逆著光，負手而立，背影清瘦，如遺世獨立。

    光看背影傅雲英就一眼認出他，臉上浮起幾絲笑，「二哥!」

    她把手裡的書交給跟在身後的喬嘉，步下長廊。

    聽到她的聲音，傅雲章轉過身。

    他瘦了些，依然還是面如冠玉，丰神俊朗，不過神情有些陰沉，眉宇之間帶了幾分沉鬱之色。

    難道他殿試發揮不理想?

    傅雲英走到他跟前，抬頭看他。

    傅雲章對上她擔憂的目光，仿佛在克制什麼，閉一閉眼睛，忽然一把拽起她的手。

    猝不及防，傅雲英怔了怔，他拽的力氣很大，捏得她手腕生疼。

    他一向溫和，何曾像現在這樣發怒?

    傅雲英一時忘了掙扎。

    喬嘉立刻上前，冷著臉警告道：「二少爺。」

    傅雲章仍然沒有鬆手，眼眸低垂，目光像深潭裡的靜水，泛著泠泠寒光，讓人看不透。

    傅雲英眼神示意喬嘉離開。

    喬嘉皺了皺眉，抬腳退到長廊里，仍然遙遙看著兄妹倆。

    眼角餘光掃到他走遠，傅雲英抬起頭，望著傅雲章，聲音壓低了些，「二哥?」

    傅雲章唇角緊抿。

    她看著他的眼睛，輕聲問：「二哥，我做錯什麼了，你為什麼生氣?」

    傅雲章笑了笑，臉色卻是冷的，「為什麼不告訴我?」

    夕陽墜下山頭，天邊霞光越來越濃烈，大半個天空都染成了朦朧的淡紅色。他逆光站著，臉色愈發顯得沉重。

    傅雲英仰頭看著他，眉頭輕蹙，「二哥……你在京城，離得太遠了。」

    別說寫信告訴他來不及，就是來得及她也不會寫，他在考試，那可是將決定他一生命運的殿試，緊要關頭，哪能讓他為她的事分心。

    傅雲章接著問：「你認識趙家的人，李同知，你救過崔家的人，你還和王府的人有來往……你為什麼不找他們求助?只找了陳知縣?」

    不等傅雲英回答，他笑了一聲，道：「因為陳知縣是我的人，他知根知底，不會藉機挑事拿捏我，是不是?」

    傅雲英挪開視線，沒說話。

    「最好的辦法是把事情鬧大，那樣才能保住你們幾人的性命……你沒有，你自己對付宗族，然後一走了之，你其實愛記仇，宗族的人這樣欺負傅月她們，以你的性子，找到四叔以後，早該報復了，你卻什麼都沒做……是因為我，對不對?」

    傅雲章靠近一步，逼她和自己對視，「我和宗族的關係太複雜了，不能讓別人來插手，所以你寧願自己冒險?」

    一牆之隔的院子傳來隱隱約約幾聲蟬鳴。