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    傅雲英扭頭看他一眼，「蘇桐，你為什麼回來?」

    蘇桐收起笑容，臉色微沉。

    他沉默不語。

    傅雲英沒有堅持要他回答。

    「我一直不明白，你想脫離傅家，辦法有的是，為什麼要利用傅媛?為什麼非要傅三老爺親自趕你出來?為什麼你總是對傅家抱有敵意……」

    她抬手給喬嘉做了個手勢，「現在我明白了。」

    喬嘉會意，走開了一會兒。

    旭日火紅，陽光籠在身上暖洋洋的，蘇桐的面色卻越來越冷，「你明白什麼了?」

    傅雲英雙眸微垂，說：「我明白什麼不重要……我想告訴你，我一直以來防備著你……並不是因為你這個人。」

    蘇桐和崔南軒太像了……他們都是一樣的溫和而涼薄，一樣的隱忍和堅韌，所以她從不曾信任蘇桐。

    但是走出閨閣，以男子的身份和人交際，接觸到的世事越多，認識的人越多，她越來越能理解崔南軒和蘇桐對權力的那份渴望執著。

    誰不想功成名就，取得一番驚天動地、讓世人矚目的豐功偉績?

    追名逐利幾乎是他們的本能。

    她努力，刻苦，但那仍然遠遠不夠，和他們相比，她少了那份可以為之不顧一切的蓬勃野心。

    沒有野心，何來的動力?

    只有身居高位，才能把握主動，否則不管做再多努力，永遠只能處於被動的位置。

    既然已經跨出內帷了，不如再走遠一點。

    她抬起手，低頭望著指腹間磨出的老繭。

    這是一雙纖長而嬌弱的手，指如蔥根，手心柔嫩，但這雙手的主人不能軟弱。

    喬嘉回來了，手裡拿了兩封信和火摺子。

    蘇桐還在為傅雲英說的那句話愣神，低聲道：「不是因為我……那是為了誰?」

    「一個不相干的人。」

    傅雲英輕描淡寫道，接過喬嘉吹燃的火摺子，放在信封底下，點燃蘇桐親筆寫下的憑證和她從傅媛那裡騙來的一封信。

    這些是她用來拿捏蘇桐的東西。

    她看著火焰迅速吞噬紙張，一字字道：「今天我當著你的面燒了它們，以後你不用怕我用這些東西威脅你。」

    火光暴漲，然後一點點熄滅，艷陽春光下，兩封信一點一點化為齏粉。

    蘇桐垂目，嘴唇蠕動了兩下，神色震動。

    火堆燃盡，他抬起眼帘，望著傅雲英。

    她站在一片金光中，面容似也融進耀眼的華光中，朝他拱手，「蘇桐，我們京城見。」

    言罷，轉身離去。

    半晌後，蘇桐還留在原地發怔。

    清風拂過，齏粉隨風而散。燃燒後的黑灰撲到他臉上，將他驚醒。

    他望著她遠去的背影，喃喃了一句。

    我等著你。

    ……

    一行人回到武昌府。

    傅雲英只帶上喬嘉和王府的護衛去銅山，其他人仍然回書院。

    趙琪等人老大不服氣，不過到底都是知道輕重的人，怕給她添亂，沒有強求。

    「啟哥他們中午應該就能到，接到人後，都送去貢院街宅子，老太太和兩位小姐都病著，提前請郎中過來。高掌柜那些人隨後也會來，派人在渡口守著，務必每個人都要接到，一個都不能少。」

    傅雲英一句一句吩咐管家。

    管家紅著眼圈答應下來，小聲問：「少爺，如果族裡的人追過來了呢?」

    「這裡不是他們的地盤，來一個抓一個。鋪子那邊派人過去接管，一直以來所有契書印章都是四叔管著，族裡的人根本插不進手，他們什麼都不懂，趁四叔不在強行霸占，不過是欺負嬸嬸她們是婦道人家沒法管罷了。現在我把事情鬧出來了，他們一沒有憑證二站不住理，自己心裡有數，只敢在縣城逞威風。」

    宗族不知道傅四老爺到底在做什麼生意，也不知道傅四老爺名下有多少家產，以為把房子占住了，再把盧氏幾個人控制住，就成功奪走傅四老爺的家產。倒也不是他們蠢，而是宗族瓜分族中內部家財是很常見的事，別人想管管不了，所以不需要太費心思，人死了，什麼都是他們說了算。

    她細細叮囑，吉祥領著王府護衛過來，手一揮，道：「傅少爺無須擔心，我們爺送你幾個人使喚，他們往門口一站，看誰敢上門撒野!」

    傅雲英謝過他，讓管家把韓氏接回來，翻身上馬，出城直奔銅山。

    出了城門口，剛行出半里路，她忽然勒住馬，手中馬鞭指一指路旁草叢，「出來。」

    窸窸窣窣響了幾聲，袁三從草叢裡蹦將出來，撓撓腦袋，嬉皮笑臉，「老大，你怎麼知道我在這兒?」

    去銅山要從北城門走，袁三瞧著沒什麼心眼，其實鬼點子多，回到武昌府後立刻撇下其他人往北城門來，專門在這裡候著傅雲英。

    傅雲英催馬往前走了幾步，居高臨下，眼眸低垂，輕聲問：「袁三，如果我要做的事很危險，你跟著我，也許會受到牽連，有一天甚至可能掉腦袋，你還要跟著我麼?」

    袁三想也不想，挺直胸膛，「跟!」

    傅雲英嘴角輕輕一扯，「我可不管你說的話是真心還是假意，既答應了我，就得做到，以後你若敢有異心……」

    她一句話還未說完，袁三等不及，替她把話說下去，「我知道江湖規矩，要是我不厚道，隨老大處置!」

    言罷，撓撓頭皮，試探著問，「老大，我是跑過來的，沒有馬……我和你共騎一匹?」

    傅雲英掃他一眼。

    他仰望著她，搓搓手，一臉期待。

    旁邊忽然伸過來一隻蒲扇大的手，拎起袁三的衣領把人抓到自己馬背上。

    袁三怒目瞪向對方，喬嘉面無表情。

    繼續往前行。

    他們在武昌城換了坐騎，因此一路沒有休息，一天後，抵達銅山腳下。

    護衛先去打探消息，回來時說：「這裡荒涼，但卻是往來商旅去開封府的必經之路，經常有強盜出沒。前幾天出事後，官府曾派人過來收斂屍首，不過只是潦草敷衍而已。」

    傅雲英先去當地縣衙找捕快打聽。

    捕快一問三不知，看到護衛掏出的腰牌後立刻換了態度，道：「那伙強盜在山上橫行了十多年，他們神出鬼沒的，平時往大山里一躲，官府到現在都不知道他們的老巢在哪裡，想抓也抓不到人吶!而且他們這種占山為王的強盜一般都和山下的村落勾結，那些村人不僅不幫著揭發強盜，看到官兵還給強盜示警，到處都是他們的眼線，我們這邊剛出了縣城，他們就躲起來了。」

    捕快說的都是實情。強盜們懂得兔子不吃窩邊草的道理，從來不為難山下老百姓，每次劫得錢財，還拿出一部分送給老百姓度日。老百姓們有的愚昧，覺得強盜們是劫富濟貧的好漢，主動包庇他們，甚至將家中女兒送到山上給強盜當老婆。有的純粹是貪財，靠給強盜通風報信賺錢。