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    聽朱和昶說完夜裡的遭遇，傅雲英抬頭看他一眼，他頭髮散亂，身上只穿了件輕薄紗衣，春寒料峭，又在山中，日頭沒出來前特別冷，他都凍得開始打哆嗦了。

    她輕聲道：「多謝你，那邊的事都解決了。」

    朱和昶再次抓起她的手，輕輕握住，「我都聽說了，你四叔的事……雲哥，節哀順變，你別太難過了。」

    他拍拍自己挺起的胸脯，「你還有我呢!誰欺負你，我給你出氣，我爹可是王爺，他們都得聽我爹的!」

    傅雲英嘴角扯了一下，心不在焉。

    朱和昶皺了皺眉，怕她不高興，沒敢說其他的，小心翼翼問：「你這是去哪兒?」

    「回城。」傅雲英接過喬嘉遞過來的木刷子，親自給坐騎刷毛，「我要去銅山。」

    銅山就是傅四老爺遇害的地方。

    朱和昶已經從府里的護衛口中得知發生了什麼，聞言躊躇了一會兒，不敢攔她，道：「我讓我的護衛跟著你去，那邊都是強盜窩，你得小心點。」

    銅山不是楚王的地盤，不然他早就讓王府的人過去幫忙收斂傅四老爺的屍首。

    傅雲英嗯了一聲，「謝謝。」

    朱和昶看著她，有點手足無措，她這人素來清冷，雖然從沒有開懷大笑過，但也很少露出愁悶之態，見她面色沉鬱，他心裡也跟著不好受起來，小聲說：「不用謝我，我只恨不能幫你……」

    正說著話，村頭傳來喧鬧聲，又有人往這邊來了。

    喬嘉目力過人，站在青石上展目一望，挑挑眉，「公子，是書院的人。」

    「啊?」

    朱和昶一臉茫然。

    不一會兒，一群風塵僕僕的少年人出現在他們面前。

    袁三打頭，鍾天祿、趙家子弟、杜嘉貞、丁堂堂長……

    平時和傅雲英交好的同窗全都來了，人人衣衫凌亂，一臉倦色，有的手裡拄了根木棍當拐棍，有的背了一大包東西，有的腿上綁了粗布條，顯然都走了一夜山路。他們各自的書童、僕從緊跟其後，也都沒精打采，疲倦至極。

    讓傅雲英詫異的是，本該啟程北上的蘇桐竟然也赫然在列。

    對上她略微驚詫的眼神，蘇桐臉上一僵，好像有些不自在，下巴輕輕往旁邊一點，漫不經心移開視線。

    「老大，你說吧，要揍誰，我這就去宰了那王八!」

    袁三擼起袖子，露出結實的手臂，陰惻惻道。

    其他學生也精神抖擻，揎拳擄袖，「敢欺負我們雲哥，找死呢!」

    「我們一起上，揍他個半死不活先!」

    ……

    眾人一擁而上，圍到傅雲英身邊，義憤填膺。

    她怔了怔。

    袁三走了一夜路，又累又渴，甩了背上的包袱，衝到池塘邊舀水潤嗓子，喝飽了，又沖回她面前，「老大，我們這麼多人給你撐腰，就不信鬥不過那些黑心腸!」

    趙琪自詡斯文，先抹乾淨臉，整理好散亂的衣襟袖子，正一正頭上的巾帽，方刺啦一聲打開一柄灑金摺扇，慢條斯理道：「我們家雖不是黃州縣人，但好歹認識些有頭有臉的人物，雲哥，你不用擔心，我已經叫小廝回趙家取名帖，名帖拿過來，看誰敢動你一根頭髮!」

    丁堂堂長跺跺腳，「管他呢，我們一人一雙拳頭，還怕打不過他們?先打一頓再講道理，比說什麼都管用!」

    眾人七嘴八舌，吵成一片。

    唯有蘇桐眼眸低垂，一言不發。

    傅雲英看著眼前一張張年輕稚嫩的面孔，聽他們揮舞著拳頭說著豪氣沖天的意氣話，沉默了一瞬。

    半晌後，她輕輕嗯一聲。

    也許很多年以後，她還會記得，曾有一群意氣風發的少年郎，為了幫她這個同窗撐腰而趕一夜的山路，一個個風霜滿面，狼狽不堪。

    有些好笑，也有些讓人心裡發酸。

    她不曾付出多少真心，有些事情只是手段而已，收穫的卻是他們最誠摯的友情。

    ……

    村莊婦人準備好熱騰騰的早飯，請眾人入村休息。

    眾人飢腸轆轆，聞到誘人的菜飯香味，餓得肚子咕咕叫。

    吉祥領著眾人往裡走。

    他們猶豫了一下，不肯走，齊齊望著傅雲英。

    傅雲英說：「家裡的事解決得差不多了，接下來還要麻煩你們，半個時辰後出發，你們先去吃點東西。」

    眾人這才肯走。

    一群半大小伙子，先說了些昨晚路上的事，然後小聲罵楊平衷是個小人，竟然頭一個動身，也不帶上他們，真是太狡猾了!

    傅雲是大家的，不是楊平衷一個人的!平時在書院老霸著人不放就算了，這種時候還見縫插針，什麼事都搶在前面，氣煞人也!

    他們也想幫傅雲啊!

    昨晚還彼此鼓勵、相互扶持著跋山涉水，轉眼間，一幫人為誰是傅雲最得力的幫手而暗暗較勁，吵得臉紅脖子粗。

    蘇桐搖了搖頭，不和一群半大少年一般見識，吃了碗香甜的紅薯稀飯，走出茅草屋。

    看到傅雲英出現在返程路上，他便明白，她肯定已經處理好黃州縣那邊的事情。

    他有點哭笑不得，早知如此，不該推遲行程的。

    明明知道她不會有危險，還是打亂計劃走了這一趟……一點都不像他的為人。

    人都會有軟弱的時候，他只是個凡人，也會出錯。

    但他沒有想到，讓他犯錯的會是傅家人。

    ……

    夥計們也都吃飯去了，傅雲英站在池塘邊和喬嘉說話，旁邊幾個楊家僕從垂手侍立，聽她吩咐著什麼。

    蘇桐在旁邊等了一會兒，等楊家僕從離去，走上前。

    喬嘉後退了幾步，給他們留出說話的空間。

    太陽出來了，光線刺破濃霧，罩在綿延起伏的青山之間，山谷中抹了一層金色光芒。

    天與地之間，一片燦爛光華。

    蘇桐抬起頭，迎著初升的朝陽，輕聲問：「後悔把名額讓給我了嗎?」

    個人的力量如此渺小，只有出人頭地，掌握權勢，才能保護自己，保護自己在乎的人。

    權力是這世上最穩固的靠山，擁有它，就能把其他人踩在腳下。

    他很小的時候認識到這一點，所以苦學不輟，不敢有絲毫懈怠。別人家的小孩子在外面嬉笑玩耍的時候，他坐在悶熱的房間裡讀書寫字。冬天手腳冰涼，屋裡冷如冰窖，寒意無時不刻往骨頭縫裡鑽，握筆的手生了凍瘡，又癢又痛，他一筆一筆抄寫文章。

    一年到頭，天天如此。

    傅雲英遲早會明白，她不能游離在外，唯有進入權力中心，才可以為所欲為。

    沒法適應規則，那就去做規則的主人，自己制定規則，做執棋者。

    傅雲英揉了揉眉心，「怎麼，你要把名額還給我?」

    蘇桐一笑，搖搖頭，「那可不行，我沒你那麼大度。給了我，就是我的。你想拿回去，晚了。」