第198頁

    傅雲啟剛才昏迷中隱隱約約聽到有人高聲說傅四老爺回來了，剛掙脫繩索，便抓住傅雲英的肩膀，面帶期冀：「英姐，四叔回來了?四叔沒死?」

    旁邊的傅雲泰和傅三叔夫婦聞言，眼淚撲簌撲簌往下掉，齊齊回頭看她。

    暖風拂過，庭間花枝晃動，送出一縷縷微甜清香。玉蘭花沐浴在艷陽下，雪白清麗，生機勃勃。

    春色旖旎，傅家院子卻一片狼藉，外面的人各懷心思，隨時等著張開血盆大口，霸占傅四老爺辛辛苦苦積攢的家業。

    好一派春和日麗，卻抵不過人心醜惡。

    傅雲英嘆了口氣，輕聲說：「是我騙他們的。」

    去布鋪前，她先去找了孔秀才。

    孔秀才看到她，大吃一驚，他給她寫了信，但一直沒收到回音，還以為她和傅雲啟果真如傅家族人所說忙於考試暫時回不來。

    傅雲英請他幫忙，他答應下來，渡口的那位「傅四老爺」，是他找了個和傅四老爺身形樣貌相似的鄉下人喬裝打扮的。

    並不是所有人都和族老們那樣喪盡天良，高掌柜和其他夥計很不滿族老欺負孤兒寡母，但礙於身份，沒法幫盧氏她們爭家產，傅雲英找到他們，他們立刻揎拳擄袖，表示願意和她一起對抗傅家族老，即使事後被辭退也沒關係。

    這世上，好人還是有的。

    聽到她的回答，傅雲啟眼中的光漸漸暗沉下來。

    他沒說什麼，轉身拉住傅雲泰的手，兄弟倆一言不發，淚流滿面。

    傅雲英沒敢多耽擱，送他們幾個上了馬車，「你們先去和嬸嬸、桂姐她們匯合，馬上離開這裡去武昌府，那邊會有人接應。」

    傅三叔和傅三嬸不肯走，「英姐，你可是個女伢子，怎麼斗得過族老?他們得把你生吞活剝了!我們留下來陪你。」

    「三叔，三嬸，你們先走，我才能安心做其他事。」傅雲英催促車把式。

    夫妻倆遲疑了一下。

    一旁的傅雲啟攙扶兩人登上馬車，「三叔，沒事，英姐心裡有數，我們先走，到了武昌府，沒人敢欺負我們。」

    他說話依舊還是那副嬌嬌氣氣的腔調，但又好像和以前大為不同。

    孩子們都長大了。

    夫妻倆咬咬牙，爬上車廂。

    傅雲啟最後一個上去，走之前，忽然轉身抱住傅雲英。

    四叔不在了，以後他就是家裡的男人，他要照顧長輩，保護姐妹們，讓英姐沒有後顧之憂。

    他不能再和以前那樣任性嬌氣了。

    「英姐，你放心，我會照顧好奶奶和嬸嬸她們。」他抱了很久，才鬆開她，望著她的眼睛，「我知道，我留下來只會給你添亂……你要小心，我等著你回來。」

    傅雲英沒有推開他，唔一聲，目送馬車走遠。

    車輪軋過凹凸不平的石板路，咯吱咯吱響。

    她站在巷口，遙望馬車鑽進大街川流不息的人流中。

    身後，喬嘉抱拳，「公子，幾大掌柜都到齊了，鄉下負責收租子的人也都到了，他們這兩天過來弔喪，正好都在附近。」

    傅雲英點了點頭。

    ……

    武昌府。

    蘇桐收拾好行裝，回家和蘇娘子、蘇妙姐說了去國子監的事，母女倆欣喜若狂，抱著他痛哭一場。

    「我們家桐哥終於熬出頭了!」

    等母女倆平靜下來，蘇桐道：「京城是天子腳下，不比武昌府，吃的穿的用的，樣樣都要花錢，光是米價就比這裡貴兩百錢，賃屋子更貴，家裡攢的銀子先不要動，帶不走的東西拿去典當了，好歹換點錢傍身。」

    他說一句，蘇娘子應一句。

    蘇妙姐咬著嘴唇發怔，看母子倆為盤纏發愁，鼓起勇氣問：「為什麼不找傅家借一點?」

    她這話剛說出來，蘇桐立刻變了臉色，眼神甚至有點陰鷙。

    兒子越大，蘇娘子越怕他，見狀忙拉著蘇妙姐出去，「最近山裡的花開得好，我看外面好多人賣花，咱們也摘些花來城裡賣，說不定能賺點。」

    接下來幾天，三人收拾行李，能帶走的儘量帶走，免得路上還得花錢買，剩下實在搬不動的送到鋪子裡請人估價。

    和蘇桐交好的同窗過來幫他打點東西，眾人湊了份盤纏給他，趙琪打趣他道：「你日後發達了，可別忘了提攜我們。」

    蘇桐笑了笑，沒有拒絕，收下同窗們的饋贈。

    臨走前，他回書院拜別師長，山長姜伯春拉著他囑咐了許多話，其他主講也叮囑他日後不能懈怠，各有禮物相贈。

    他仍然沒有買書童伺候，自己抱著大包小包出了書院，想了想，轉身往丁堂走。

    丁堂學生看到他，面露詫異之色，他是甲堂學生，平時好像很好相處，跟每個人都能說得上話，其實從不踏足其他三堂，只和趙琪那伙人來往。

    「你是來找雲哥的?」

    朱和昶躺在院子裡曬太陽，周圍四五個僕從幫他打扇，剝枇杷，煮香茶。

    他看到蘇桐，翹著兩隻大長腿道：「雲哥他奶奶患病，他和啟哥都回黃州縣去了，剛走沒一會兒。」

    蘇桐皺了皺眉。

    回到家裡，他覺得事情有點不對勁，大吳氏身體很好，蘇娘子前段時日偷偷回了一趟黃州縣，那時候大吳氏還帶著傅月和傅桂去山裡摘山里泡吃，怎麼忽然就病得起不來了?

    同窗們前來為他送行，趙琪行色匆匆，有些心不在焉。

    他問：「出了什麼事?」

    趙琪看一眼左右，把他拉到一邊，嘆口氣，道：「你是傅家養大的，告訴你也無妨，傅四老爺遇上土匪，死在外地。傅家那些人不老實，雲哥那邊不曉得怎麼樣了。還好楊家大少爺神通廣大，剛才接到消息，他馬上帶人趕過去，明天早上應該能趕到黃州縣。」

    蘇桐沒說話。

    傅雲章遠在京師，傅四老爺死了……這時候傅雲英忽然被人接回去，結果可想而知。

    昔日的家鄉，此刻就是龍潭虎穴。

    失了庇護，傅雲英要怎麼和宗族角力?

    她再勇敢，書讀得再多，到底只是一個女孩子。宗族想要對付一個女子，根本不需要什麼手段，只要隨便給她指一個人家把她嫁過去，她這輩子就完了。

    他閉一閉眼睛，神色掙扎。

    擔心又如何?

    他現在只是一個白身，即使回去了，也幫不上什麼忙。還可能得罪傅三老爺……那這些年來的隱忍，全都白費了。

    傅雲英和他沒有關係，她一直防備他，不管他怎麼釋放善意，她始終不願放下對他的成見，她和書院裡的學生打成一片，她連杜嘉貞都可以原諒，並且盡釋前嫌成為好友，可她就是不肯給他一個機會。

    他回首看著黃州縣的方向，袖子裡的雙手輕輕握拳。

    楊平衷已經過去了，那個大少爺身份貴重，連鍾家公子都得捧著他，有他在，英姐不會出事的。

    ……

    黃州縣，傅家，窄巷子。