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    他轉過身，環視一圈，目光一一和教授們的相接，接著道，「諸君，我們身為書院教授，畢生所求，便是為國朝培育更多於國於民有益的人才。亂以尚武平天下，治以修文化人心，文治武功，皆不能輕忽。十年樹木，百年樹人，金無足赤，人無完人，正因為如此，我們才要教學生讀聖人道理，讓他們知道好壞，明白什麼能做，什麼不能做。若人人生來就是聖人，沒有一點錯處，還用得著讀書嗎?袁三幼年遭遇不幸，後來得袁縣令搭救，自此改頭換面，一心向學，知錯能改，善莫大焉。要不要給他一個改過的機會?」

    「我們今天的決定，將影響袁三的一生。」

    他並未說出自己的決定，仿佛只是隨意感嘆了一番。

    但每個人都聽懂他的話外之意了。

    趙師爺左看看，右看看，翹著腿道：「袁三是袁家義子，身份清白，什麼騙子、乞丐，都是咱們道聽途說。他雖然舉止上略粗魯了點，但進入書院以來，尊師重道，勤勉好學，不曾曠課，不曾欺負同窗，每次考試名次都在往前走，書院教規分明，我們怎麼能因為幾句流言就趕他走?」

    眾人面面相覷，對啊，袁三的來歷並沒有真正坐實，即使他們知道事情八九不離十，不然袁三不會自己跑了，但現在一切只是謠傳。

    姜伯春瞥一眼趙師爺，皺了皺眉。

    教授們交頭接耳幾句，梁修己道：「袁三並未違反書院教規，不如暫且允許他在書院就讀，等事情查清楚了，再行處置。」

    姜伯春嘆口氣，面露失望之色，揮揮手，「就這麼辦吧。」

    等其他人陸續離去，姜伯春叫住趙師爺，「不管袁三過去是不是曾經為虎作倀，我願意給他一個機會，趙翁為什麼打斷我的話?」

    趙師爺提出的反駁意見將重點放在袁三的過去並未證實這一點上，看似為袁三開脫，其實完全浪費了姜伯春剛才那一番感慨。

    「山長，我和你意見一致。」趙師爺捋須微笑，面帶慨嘆之色，緩緩道，「不過這事還是遮掩過去的好，袁三是個好苗子，能讓他少受些磨難，便少一些罷，人才可遇而不可求。」

    書院可以為袁三破例，可這樣就等於將袁三置於風口浪尖上，少年人敏感衝動，未必能承受得住那麼大的壓力。給袁三太多特殊對待，很可能適得其反，辜負書院的良苦用心。到那時，人人會指著袁三罵，狗改不了吃屎，他果然沒法學好。

    山長是好心，但物極必反，這種事最好私下裡輕輕揭過去，儘量輕描淡寫地處理，免得其他學生對袁三生出憎惡之心。

    姜伯春並不迂腐，思忖片刻，點了點頭，「也罷。」

    ……

    袁三留了下來，不過換了個住處。

    他強烈要求也和傅雲英住一起，就和傅雲啟住間壁。

    山長正愁怎麼壓下書院的謠言，聽袁三當面說完傅雲英鼓勵他的話後，立馬答應下來。

    一來，跟著傅雲，袁三一定能早日回歸正途。二來，傅雲年紀不大，但在學生中極有威望，有他做表率，相信書院的其他學生很快也能重新接受袁三。這第三嘛，經過傅雲被擄的事，山長心中有愧，覺得把他安排和世子住一個院子太危險了，袁三住進去或許能保護傅雲。

    傅雲啟散學歸來，逕自去北屋找楊家僕人打聽消息，剛踏進院子，一眼看到傅雲英站在臘梅樹下和袁三說話，頓時眉開眼笑，大步朝她撲過來，「雲哥!你回來了!」

    發現傅雲英臉上有傷口，他大驚失色，抓著她左看右看，嘴裡嘶嘶吸氣，一疊聲問：「疼不疼?那些人打你了?還有哪裡受傷了?」

    傅雲英等傅雲啟問完，搖搖頭，「九哥，我沒事。」

    她看一眼袁三，「以後袁三也住這兒，你間壁那間房子空出來，給他住。」

    傅雲啟張大嘴巴，眼珠子都快瞪出來了。

    袁三撓撓腦袋，「你別想趕我出去，我東西都搬進來啦!」

    他的東西，也就是一個小小的包袱，王大郎搶走包袱跑下船的時候，不小心跌了一跤，包袱皮散開來，裡面只有一套東拼西湊的文具，幾雙靴子，兩件袍子。

    文具是傅雲英給他的，靴子也是，兩件袍子，一件是縣太爺送他後來被傅雲啟燙壞了的，傅家繡娘補好以後送了過來，另一件是傅雲英給他的漳絨夾袍。

    出乎袁三的意料，傅雲啟並沒有堅決反對他搬進來，只小聲嘟囔了幾句，繼續圍著傅雲英打轉，可憐兮兮，拍著胸脯道：「雲哥，嚇死我了，我這幾天吃不下睡不好，一閉眼就做噩夢。」

    傅雲英拍拍他的腦袋，「以後不會了。」

    楚王將那個樵夫派到她身邊，說是為了報答她，挑個身手好的給她當護衛，她沒有推辭。

    護衛是假，監視才是真。朱和昶和她走得這麼近，楚王愛子心切，必定放心不下，所以才安排一個手下盯著她，以防她做出對朱和昶不利的事。

    樵夫名叫喬嘉，打過仗，身手敏捷，雖然他是為了監視自己而來，但有他在身邊，並不完全是壞事。

    至少傅雲英以後不用擔心莫名其妙被人抓走。

    ……

    傅雲英和朱和昶平安歸來，陳葵放下心事，收拾行囊，告別同窗，坐船返鄉。

    陳葵離開，誰來接任他擔任下一任學長，成了學生們最關心的事。

    呼聲最高的是李順和杜嘉貞，也有人提議讓傅雲英當學長，大家沒當回事，因為她年紀太小了，資歷不夠。

    這天姜伯春當眾宣布，將於次日晨讀前公布學長人選。

    學生們心癢難耐，到處打聽教授們到底選了誰，有人背著教授開設賭局，讓學生們押寶。

    傅雲啟和袁三都押了傅雲英，朱和昶覺得好玩，也參與進來，押了一錠銀子。

    雖然陳葵暗示過傅雲英教授們希望由她擔任學長一職，但凡事都有變數，她不動聲色，面對杜嘉貞的挑釁試探，一概微笑以對。

    翌日天色陰沉，鉛雲密布，北風颳過長廊，發出類似哀鳴的嗚嗚悽厲響聲。

    傅雲英起來梳洗，朱和昶住她間壁，楊家僕從事事周到，每天早上準時給她送來熱水，傅雲啟和袁三也跟著沾光，不用去灶房搶熱水。

    光線暗沉，她點燈看了會兒書，聽到鐘聲響起，起身去東齋。

    打開門，才發現袁三和傅雲啟也起來了，兩人背對背坐在院子裡看書，暗暗較勁。

    袁三回到書院以後，日子著實不好過，教授們對他一如往昔，但學生們里總有那麼幾個看他不順眼的，看到他就出言譏笑，指桑罵槐，肆意諷刺。

    他權當聽不懂對方的挖苦，一心一意跟著傅雲英讀書。

    姜伯春頗為欣慰，之前他擔心袁三性情暴烈，和人起衝突，幾次旁觀他無視其他人的譏諷之語專心用功後，放下心來，傅雲是他的良師益友，想必袁三以後一定前途無量。

    袁三和傅雲啟本來就不大對付，住到一起後更是頻起摩擦，傅雲英沒有插手管他們的事，隨他們磨合。