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    趙善姐以前也常畫這樣的小景圖，未出閣時，和姐妹打賭，一天畫一幅，或畫花草，或畫禽鳥，後來為了籌措嫁妝，她把自己的畫都賣了。

    「我知道你最近新收了兩個學生，一個是琬姐，一個是崔南軒的外甥女，我看過她們的畫了，不及雲哥的。她們的畫好看，但是沒有筋骨。」

    趙師爺說話向來不客氣，直言不諱道出趙叔琬和吳琴的短處。

    趙善姐眼眸低垂，冷淡地笑了一下，「她們是女子，學畫畫不過是為了錦上添花，能畫出一手好畫足夠了，要筋骨何用?」

    女子的畫畫得再好，終究得不到文人們的認同。

    這是趙善姐花了幾十年時間悟出來的。

    她擅長畫畫，並以此為生，靠賣畫將兒子撫養長大、供他科舉。然而不管男人們怎麼誇她的畫好，到最後，他們還是覺得她一個女子畫出來的畫沒有風骨，只能當做玩意，算不得真正的畫，無法和畫壇大家相提並論。

    想起往事，趙善姐出了會兒神，頓了一下，「我現在只收女伢子當學生，傅雲的畫確實不錯，不過我不會為他破例。三叔另請高明罷。」

    趙師爺皺了皺眉，傅雲英這個身份幾年之內應該都不會出現在世人面前，為了拜趙善姐為師影響傅雲英的計劃得不償失，而且他當初之所以勸傅雲章讓傅雲英拜師，只是擔心傅雲英和傅雲章一樣鬱積於心損傷身體，並不是非要她拜得名師當個大畫家。

    「我曉得了。你說她畫得不錯，那說明她確實畫得好。這就夠啦!」

    趙師爺上前收起畫，告辭離去。

    趙善姐攔住他，「三叔，我很喜歡這幅勤娘子……」

    趙師爺眼前一亮，捲起畫，嘿然道：「你想要?可以，拿你的荷葉圖和我換。」

    他眼饞趙善姐的荷葉圖很久了，撒潑耍賴，苦苦求告，以長輩的身份威逼，什麼法子都試過了，趙善姐就是不搭理他。

    趙善姐猶豫了片刻，點點頭，示意身後侍立的丫鬟去書房取畫。

    丫鬟把裝畫的雕漆盒子取來，趙師爺被族侄女異乎尋常的爽快嚇到了，撓撓腦袋，「你真捨得?你的畫一幅值好幾千錢，傅雲還是個孩子……」

    趙善姐將雕漆盒子塞進趙師爺懷裡，抽走傅雲的畫，面無表情道：「我喜歡這幅畫的自然意趣，至於畫值不值錢，有什麼要緊?我從來不管畫者身份高低，名聲大不大，只看畫合不合我的心意。」

    趙師爺得償所願，捧著雕漆盒子，笑得見牙不見眼，點頭附和：「對，你說的都對。」

    …………

    回到江城書院，趙師爺立馬去找傅雲英，「英姐，再給為師畫幾幅花草圖!」

    兒子范維屏仕途平順，趙善姐晚年不需要操持家業，平時以收集畫卷為樂。趙師爺嘗到甜頭，還想再從族侄女那裡誆幾幅好畫出來。

    到了甲堂，卻不見傅雲英的人影。

    同住一個院子的蘇桐聽到趙師爺的聲音，走到門前迎接，「先生，雲哥去長春觀了。」

    趙師爺腳步一頓，臉色立刻沉了下來，甩甩袖子，冷哼一聲，「那個不著調的老道!又來搶我的學生!」

    傅雲章當年差點被張道長忽悠去學什麼修真之道，現在英姐也被張道長盯住了!

    趙師爺越想越氣，罵罵咧咧走遠。

    蘇桐恭恭敬敬目送趙師爺，正待轉身回房，一個穿襴衫的少年從迴廊另一頭走過來，拍拍他的肩膀，「蘇桐，傅雲和長春觀的張道長也認識?」

    來人是甲堂堂長杜嘉貞。

    蘇桐嗯一聲，答道：「張道長說雲哥和他有緣，要他每個月去觀中一趟，他有個妹妹，如今正跟著張道長修道。」

    杜嘉貞皺了皺眉，「他那天拿出來嚇周諭如的丸藥，莫非是張道長給他的?」

    蘇桐神色不變，沒說話。

    杜嘉貞看他一眼，嘴角輕扯，「蘇桐，聽說你為書肆抄書賺取錢鈔，抄書能賺幾個錢?費時費力，浪費了你的好才學。」

    蘇桐不語。

    杜嘉貞笑了笑，「我有個差事薦於你，不知……」

    不等他說完，蘇桐一口剪斷他的話，「多謝杜兄美意，我家中人口少，寡母長姐又素來節儉，嚼用不多，抄書雖然賺得不多，但足夠敷衍家中所需，而且抄書還能順便溫習功課。我這人不善交際，其他差事我干不來，還是抄書適合我。」

    杜嘉貞收起笑容，「蘇桐，我看你和傅雲雖然以表兄弟相稱，實則關係疏遠。傅家人將你們一家掃地出門，你還處處維護傅雲，可他好像不怎麼領情啊!他整天和袁三、鍾天祿那些人稱兄道弟，有什麼好事先想著他們，卻從來沒關心過你……」

    「杜兄，雲哥叫我一聲表哥，這就夠了。」蘇桐淡淡道。

    杜嘉貞雙眼微眯。

    「杜兄。」蘇桐的臉色一點一點冷下來，緩緩道，「那晚我人雖不在書院，但書院發生了什麼，瞞不住我。周大郎沒有甲堂的鑰匙，怎麼順利把其他堂的幫手帶進甲堂?又是怎麼支開其他人偷偷溜進我的齋舍，從裡面反鎖院門?他們只是想讓傅雲受皮肉之苦，有的人卻躲在背後挑撥他人，妄想不費吹灰之力便漁翁得利，世上沒有這麼輕省的事。」

    他瞥一眼強做鎮定的杜嘉貞，一字字道：「要想人不知，除非己莫為。」

    「你這話是什麼意思?」

    杜嘉貞面色陰沉。

    蘇桐道：「杜兄認為是什麼意思，就是什麼意思。」

    杜嘉貞看著他，眸中寒光閃爍。

    蘇桐面無表情回望。

    半晌後，杜嘉貞從齒縫裡吐出一句冷冷的「好，好一個蘇桐!」，轉身拂袖而去。

    庭間種植的花木漸漸凋零，露出枝幹原本的青綠色，枝丫伸向碧藍天空，浮雲朵朵，幾排大雁排成整齊的隊列飛過，仿佛能聽見扇動翅膀的聲音。

    蘇桐駐足庭階前，視線越過枯萎的美人蕉花叢，落到北屋的窗格間。

    廊下掛了兩隻大燈籠，每晚天一黑王大郎就把燈籠點起來，夜夜燒蠟燭，一個月下來得好幾百錢。她分明不怕黑，但因為傅雲啟隨口胡謅，她剛好需要一個理由謝絕熱情的同窗不斷提出的秉燭夜談、抵足而眠的邀約，順水推舟說自己怕黑而且認床，待在自己住的北屋才能睡得著，每晚早早關門，既不出去拜訪其他人，也不接待訪客。

    她到底想做什麼?當真要一輩子當男人?成天和一幫半大少年混在一起，同吃同住，同進同出，以後誰敢娶她?

    他默默想著心事，忽然聽到一陣鬼鬼祟祟的腳步聲靠近，餘光掃過去，臉上浮起一絲淡淡的笑容，「趙兄。」

    「桐哥，剛才你和杜嘉貞起爭執了?他的臉色是真好看，都能擰出水了。」

    趙琪拍拍蘇桐，「杜嘉貞那人別的都好，就是心眼小。堂里很多學生不服他，可每次考試都是他排前三。」