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    家中出了像大姑子那樣只認夫家不認娘家的親戚，傅四老爺和盧氏不敢讓傅月遠嫁到外地，倒不是擔心她不孝順，而是怕兩地隔得遠，她要是被夫家轄制住，沒人幫她撐腰。

    可憐天下父母心。

    叔侄倆一邊閒話家常，一邊討論鋪子上的帳目。直到天色漸漸昏暗，華燈初上，長廊里次第掛起燈籠，才將將理出大概的數目。

    次日起來接著忙，傅雲啟也被抓來打下手。在傅四老爺的強烈要求之下，家中幾位少爺都學過算盤。

    …………

    不眠不休忙了幾天，這天終於理清全部帳本，傅四老爺高興道：「走，四叔帶你們去黃鶴樓吃酒。」

    於黃鶴樓上憑欄遠眺，煙波浩渺，景致壯闊。本地商旅文人都喜歡在此為友送行，宴請賓客，以為風雅之事。

    「四叔，你還不如買幾隻臘鴨慰勞我們。」傅雲啟揉揉因為長時間打算盤而又酸又痛的手臂，不停叫苦，「我腰酸背痛，沒力氣爬山。」

    傅四老爺白他一眼，點點他的腦袋，「你這身骨頭也太嬌了，趕明兒你跟著英姐一起練拳，你們書院不是要學騎射嗎?你趕緊練起來，免得被同窗笑話。」

    傅雲啟躺在羅漢床上不肯起來，哼哼道：「四叔，我真的累壞了，你讓我緩緩。」

    傅四老爺說風就是雨，也不等傅雲啟了，吆喝幾聲，帶著管事出去。

    兩個時辰後，傅四老爺肩披霞光，牽著兩匹膘肥體健的壯馬回貢院街，「看，我出城給你倆買的!還好去得早，馬市剛開張，搶了兩匹好馬，賣馬的說是甘州那邊的良馬。」

    馬匹價高，不適合山路遠行，餵養麻煩，一般人家供養不起，出行多騎騾或者驢。也只有那些追求熱鬧排場的富家公子喜歡成群結隊縱馬出行。

    少年郎錦衣華服，騎著高頭大馬招搖過市，鮮衣怒馬，多風光!

    夕陽西下，書房光線昏暗，傅雲英挪到外邊迴廊里靠著欄杆看書，被興奮不已的傅雲啟拉到院子裡看馬，哭笑不得。

    其實她挺喜歡毛驢的。

    有了馬，就得有專門伺候照顧馬的馬童、馬夫。

    韓氏以前在甘州群牧千戶所里乾的就是養馬的活，得知傅四老爺給傅雲啟他們買了兩匹馬，自告奮勇，「有我呢!保管把兩頭大傢伙養得肥肥壯壯的。」

    王大郎毛遂自薦，「少爺，我會養馬，以後您出門，我給您牽馬。」

    最後還是傅四老爺一錘定音，養馬的活交給後院的老僕，老僕有不懂的可以找韓氏求教，至於韓氏說的什麼由她親自照料兩匹馬，他一概當做沒聽見。

    傅雲啟雖然嬌滴滴的碰不得磕不得，擦破了一點油皮就要嚎兩嗓子，可少年人沒有不喜歡馬的，第二天便興沖沖爬起來，纏著傅四老爺教他騎馬。

    傅四老爺時常出門在外，自然會騎馬。

    傅雲英也被傅雲啟鬧起來跟著一塊學。

    傅雲啟自以為在騎馬這一項上一定能勝過傅雲英，這天終於在沒人幫助的情況下縱馬走了幾步，坐在馬背上俯視傅雲英，得意洋洋道：「英姐，你別怕，等哥哥先學會了，再教你。」

    傅雲英一哂，踩著王大郎搬來的竹凳跨上馬背，挽鞭輕吁一聲，策馬繞著傅雲啟轉了個大圈，動作瀟灑流暢，一氣呵成。

    旁邊小心翼翼陪著的幾位隨從不禁齊聲叫好。

    「九哥，我已經學會了。不必勞煩你。」

    傅雲英瞟一眼緊握韁繩、戰戰兢兢不敢動的傅雲啟，淡笑道。

    座下的馬被傅雲英逼得連連後退，傅雲啟生怕摔下去出醜，膽戰心驚，不敢吱聲，哭喪著臉點點頭。

    英姐怎麼什麼都會!他再也不要小看她了!

    …………

    轉眼就到了江城書院公布考生名次的日子。

    書院門前熙熙攘攘，擠滿前些天應考的考生和他們各自的家人，附近閒著無聊的山民也跑來看熱鬧。

    照壁前人山人海，比肩接踵，擠得風雨不透。

    傅四老爺打發兩個夥計在門前等張榜，帶著傅雲啟和傅雲英坐在茶攤前等消息。

    他要了一壺茶，道：「桐哥今天來不了，一會兒記下他的名次，回去的時候順路告訴他。」

    …………

    蘇桐堅持要到武昌府來求學，蘇娘子和蘇妙姐百思不得其解，聽人說書院會給優秀的學子發放膏火和花紅，才肯隨他一起來。

    傅四老爺剛到武昌府，第二天就找到蘇桐，讓他搬到大朝街去住，傅家在那邊的宅子是空著的。

    蘇桐堅辭不肯，傅四老爺送他銀兩，他一分不要。

    府城物價比黃州縣高，他們母子幾人賃屋居住，什麼都要費鈔買，喝碗水也得給錢。傅四老爺勸他收下，他笑著婉拒，說自己在書肆找了份抄書的活計，可以養家餬口。

    傅四老爺怕傷了蘇桐的臉面，沒有強求。回到貢院街，卻連連嘆氣。

    蘇桐這是要徹底和傅家劃清界限。

    「媛姐不是快出嫁了嗎?大家都說她的親事找得好，誰曉得她心裡竟然還想著桐哥!前不久媛姐偷偷回黃州縣，想和桐哥一起私奔……還好桐哥不糊塗……現在大房那邊的人罵他狼心狗肺，說他不知回報傅家恩情，反而私底下勾引媛姐，想趁機搶奪傅家的家財……桐哥一氣之下才走的。」

    傅四老爺說完大房那邊的變故，警告傅雲啟，「以後當著桐哥的面，不要提起家裡的事，曉不曉得?」

    正伸長脖子聽八卦的傅雲啟連忙收起玩笑之色，點頭答應。

    傅雲英聽到這裡，倒是挺佩服傅媛的。

    奔者為妾，人皆賤之。這可不是口頭上說說而已，按照律法，良家女子私奔，夫家或娘家告到官府，官府追捕女子，按律可以直接將其發賣。

    蘇桐若果然和傅媛私奔，官府有權把傅媛抓回去發賣為奴。蘇桐也可能被傅三老爺扣一個拐騙良家女子的罪名。傅媛愛慕蘇桐，蘇桐卻不願為她冒這個險。

    傅媛勇氣可嘉，但她受父母養育長大，離開傅家不可能養活自己，事前也未得到蘇桐的回應，而且已經定親了，如此不管不顧，不只傅家人不理解她的做法，蘇桐大概也怪她連累自己。

    她蠢，衝動，不顧後果，自討苦吃……可如果傅三老爺當初給了她選擇的機會，沒有逼迫她嫁人的話，她未必會鋌而走險。

    …………

    張榜依照科舉考試的慣例，考生名次從後往前分批公布。

    蘇桐今天不來，藉口是要去書肆抄書，真正的原因應該是想避開其他人。傅媛的事情壓下來了，但武昌府和黃州縣離得並不是很遠，難保別人沒聽到風聲。

    比如和他有隙的周大郎很可能已經知道他脫離傅家，正盤算著趁他落單時給他一個教訓。

    周圍鬧哄哄的，傅雲英收斂心思，低頭看著茶碗裡的茶梗，默默背誦今天早上剛讀的一篇遊記。

    書院門口，陳葵揣著紅紙走了出來，身後跟著幾個年輕生員。