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    魏選廉是翰林，魏家子侄中雖沒有學富五車之人，但寒窗苦讀幾年，肯定能順利通過童子試。崔南軒成親時還未中探花，傅雲英上輩子伴他讀書，看著他一步步高中……

    耳濡目染，她熟悉士子們每日攻讀的書目，因為有時候要抽背哥哥們其中的內容，有些書她偷偷通讀過。母親阮氏看到她拿書本便橫眉瞪眼，唯有她幫助哥哥們溫習功課時才不會數落她。

    「八大家古文你能學多少?」傅雲英坐下，拈筆在傅雲啟的文章上寫下批註，道，「八大家起點太高了，《八大家文鈔》你學不來，不如先讀《東萊博議》，這本更好上手。」

    傅雲啟喔一聲，傅雲英的意思他懂了，《東萊博議》比八大家文章好懂好模仿，那他就學這個!英姐手抄的書，只有他能拿到!

    「我曉得了，我一定會好好學的!」

    傅雲英輕輕嗯一聲，埋頭書寫。

    槅扇是敞開的，風從庭院吹進書房，香氣浮動。桌前細頸瓷瓶里供了一捧鮮花，山茶、松枝、水仙高低錯落，伴一小束竹枝，清雅莊重。

    兩人一時無話。

    傅雲英低頭翻開一本《東坡志林》。

    讀了幾頁書，聽到旁邊窸窸窣窣響，不知傅雲啟在做什麼，一會兒跑到外面走廊去，一會兒吧嗒吧嗒跑回來。

    她沒有理會。

    「英姐，你看，我給你做的。」

    傅雲啟忙活了大半天，氣喘吁吁，擦著冷汗奔到書桌前，舉起一隻篾條柳枝編的花籃給她看，花籃里舖滿桂花，花香濃郁。

    「給你熏屋子。」

    傅雲英點點頭，目光從傅雲啟傷痕累累的手指掃過去，淡淡道：「多謝你。我要讀書，九哥自便罷。」

    傅雲啟見她不為所動，一臉失望，放下花籃，故意東蹭蹭西碰碰不斷發出嘈雜聲。

    傅雲英頭也不抬。

    …………

    夜裡在正堂側間廳堂吃飯。

    秋天是進補的好時節，灶上煮了一大吊子枸杞淮山雞湯，雞是鄉下的閹過的公雞，傅四老爺叫鋪子裡的夥計送貨時順道送過來的。灶上婆子心疼兩位少爺讀書辛苦，每天變著法整治湯菜，吊子在火塘里小火燒了一夜，雞湯什麼調料都不加，滋味清甜。

    韓氏給傅雲啟和傅雲英一人盛一碗雞湯，督促他們喝完湯把雞肉也吃了。

    傅雲英吃完飯，送韓氏回房就寢，她白天要麼讀書，要麼出去辦事，韓氏也只有這時候才有機會和她好好說幾句話。

    「英姐，你對啟哥也太冷淡了。我看他越來越懂事，你別老冷著他，他是你哥哥呢。」

    韓氏一邊搖著蒲扇趕蚊子，一邊道。

    「娘，我曉得。」

    傅雲英沒有多作解釋。

    …………

    次日一早，傅雲英伴著清脆鳥鳴醒來，披衣起身，支起窗子。院子裡霧氣濃重，連台階下的花叢都看不清。

    芳歲準備好牙刷和牙粉送到她面前，她站在長廊前的桂花樹下漱口。

    桂樹樹枝忽然一陣劇烈顫動，桂花一粒粒飄下來，落雨似的，沾了她滿頭滿臉。

    「哈哈!」

    傅雲啟哇哇大叫，從桂樹後面蹦將出來，「英姐，四叔來了!」

    傅四老爺一早就到了，捨不得驚醒傅雲英，卻逕自進房把侄子傅雲啟從被窩裡提溜出來。叔侄倆在外面逛了一圈，吃了武昌府本地的早點，帶了幾籠灌漿饅頭、油條、山筍肉餡燒梅和紅豆滷豆腐花回來給傅雲英過早。

    看在紅豆滷豆腐花的面子上，傅雲英沒有說什麼，回房穿衣，收拾妥了，出來見傅四老爺。

    「怎麼瘦了這麼多?」

    傅四老爺看到傅雲英，大驚失色，拉著她左看看右看看，皺眉道。

    傅雲英笑了笑，伸手把一旁的傅雲啟拉到跟前，「四叔，我這是長高了。」

    她比比自己和傅雲啟，女孩子身體發育得早，她又吃得很好，營養充足，已經明顯高過傅雲啟了。

    傅四老爺摸摸下巴，笑了，「還真是。」

    這下子輪到傅雲啟大驚失色了，以前他就擔心英姐的個子超過他，沒想到這一天來得這麼快!他身為兄長，竟然比自己的妹妹還矮!

    受此打擊，接下來一整天他精神不濟，像打了霜的茄子一樣垂頭喪氣。

    直到傅四老爺繪聲繪色講述傅雲泰在家如何天天挨罵，如何被孫先生罵得狗血淋頭，他這才轉悲為喜，為傅雲泰的不幸而幸災樂禍。

    …………

    傅雲英特意空出下午陪傅四老爺理帳。

    「我家英姐不在，我找不到人幫忙，著實頭疼!只能全收拾了帶過來。」

    傅四老爺在書房踱步，一邊四處打量，一邊打趣道。

    傅雲英笑笑不說話，左手邊擺算籌，右手邊是算盤和草紙，手指翻飛，撥動算珠噼里啪啦響。

    「對了，忘了和你說。」傅四老爺臉上浮起幾絲笑容，「月姐的親事選定了，定的是黃州縣本地人家，姓黃。」

    中秋燈會上傅月和傅桂盛裝出行，姐妹倆眉清目秀，家境富裕，之後前來提親的人家絡繹不絕。傅四老爺和盧氏挑挑揀揀，最後相中了黃家。黃家雖清貧了點，但黃小官人是家中獨子，脾性溫和，黃老漢夫婦為人也公道，傅月嫁過去不用和妯娌勾心鬥角，也不會因為性子綿軟被婆家拿捏。

    傅雲英亦記掛著傅月和傅桂的親事，聽傅四老爺說完，含笑問：「什麼時候相看?」

    本地規矩，定親時男方主母上門相看未來的媳婦，那天小娘子一定會打扮得漂漂亮亮的迎接家婆，婆媳互送禮物，互相誇讚吹捧一番，算是正式定下親事。

    「還沒定，黃小官人的一位族叔去世了，有孝在身，等過了冬月相看。」

    傅四老爺說完，又道，「桂姐也快了，我給她挑了幾家，都是知根知底的遠房親戚。」

    女孩子嬌生慣養長大，一旦嫁做人婦，成了某某氏，凡事就得聽從丈夫，娘家人不能插手多管。那不疼惜女兒的自然不覺得如何，只當女兒是潑出去的水。像傅家這樣人口少、愛惜女兒的人家就難受了，唯恐女兒在夫家受委屈，定親前千挑萬選，費盡心思只為了女兒能嫁個好人家，將來少吃些苦頭。

    傅雲英記得大吳氏生有三子一女，她有個姑姑，可傅家人很少提起大姑，四時節氣也不見大姑回娘家和親人團聚。

    後來韓氏告訴她，大姑嫁的人家規矩多，除非逢著喪葬大事，媳婦們十好幾年不回娘家是常有的事。大吳氏想念女兒，曾讓傅四老爺去親家接女兒回家，那邊卻不願放人，大姑自己也不願回來。大吳氏一怒之下，老天拔地，走了幾十里山路找上門，和大姑吵了一架，母女倆從此離心，乾脆不來往了。

    盧氏當家以後，時常背著大吳氏給大姑子送些吃的穿的過去，那邊卻一次都沒回禮。

    因怕韓氏無意間說漏嘴惹大吳氏不痛快，盧氏和傅三嬸叮囑她千萬不要當眾提起大姑子，只當家裡沒這個人。