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    她始終記得那個沉默寡言，腰背挺直，老老實實站在祖母身後耐心聽長輩們寒暄的錦衣少年。

    表姐們說他臉上有疤，殺人如麻，一雙手掌比面盆還大，眼睛一瞪能把人嚇哭。

    她那天躲在屏風後面好奇打量他，心中暗暗道，表姐們分明騙人，霍家表兄劍眉星目，一表人才，看起來一點也不兇惡。

    霍明錦耳聰目明，感覺敏銳，似有所覺，忽然瞥一眼屏風的方向，眼瞳深邃。

    目光就這麼撞到一處。

    傅雲英怔愣片刻，怕被母親責怪，連忙縮回屏風後。

    不一會兒，丫頭走過來請她出去，老夫人想見她。

    魏家雖然是詩書傳家，但和霍家這樣鐘鳴鼎食的世家比起來，也不過尋常而已。兩家七拐八彎勉強算得上是親戚，但傅雲英可不敢真的張口認親，和其他人一樣稱呼老夫人的尊稱。

    老夫人卻很和氣，拉著她的手不住摩挲，柔聲和她拉家常，扭頭看霍明錦一眼，含笑道：「過來見見你表妹。」

    兩人以表兄妹之禮廝見。

    傅雲英沒敢抬頭，注意到他走近了，好像一大團黑影罩過來，連忙垂下眼帘，喊他表哥。

    霍明錦輕輕嗯一聲。

    聲音溫和，沒有一般少年人的粗啞，音質清朗。

    也不知是為什麼，之後兩家常有來往。

    霍明錦登門的次數多了，魏家幾位少爺漸漸和他熟稔。

    傅雲英那時年紀小，未經世事，天真爛漫。有一次表兄妹們在庭院裡擊捶丸，她抽中籤子和霍明錦分為一組，為他執旗，見他手中鷹嘴球杖擊中小球順利滾入窩中，激動之下，一時忘情，順口和平時稱呼其他表兄時一樣喊他「明錦哥哥」。

    脫口而出後，她意識到兩家關係疏遠，對方是侯府公子，故作親昵有攀附之嫌，忙改口。

    站在庭中的霍明錦卻停下球杖，遙遙看她一眼，低低應了一聲。

    仿佛並不討厭這個稱呼。

    見他態度平易近人，正為失禮而尷尬臉紅的傅雲英鬆口氣，揮動手中錦旗，仰臉朝他笑了一下。

    霍明錦嘴角微微輕扯。

    記得那天最後點算各組籌數，是霍明錦贏了。

    他一人獨得最大籌數，哥哥們輸得心服口服。

    按照籌數分割彩頭，獲勝的霍明錦卻未收下，一件不留全部給傅雲英。

    她謝過霍明錦，回頭把哥哥們輸的玩器寶貝原樣送回去。

    表姐們真是大錯特錯。

    霍家表兄是大家公子，教養很好，溫柔謙遜，完全不像一個上過戰場，殺人如切瓜砍菜的冷血之人。

    …………

    魏霍兩家很是親密了一段時日。

    然而天有不測風雲，之後的幾年，於霍明錦來說，可謂慘痛。

    他親眼看著父兄的屍身被敵人縱馬踏成肉泥，血氣方剛的少年郎，陣前目睹父兄慘死，又遭此等侮辱，何人能受?

    他承受住了，拒守城池數月，直到援軍趕到，才出城收斂父兄屍骨。

    此後，他以稚齡扛起魏氏基業，深入草原，直到為父兄報仇雪恨才奉詔回京。

    祖母病逝，父兄慘死，即使霍明錦因為屢立戰功幾次得到先帝褒獎，獲封大將軍，也無法挽回逝去的親人。

    幾年後再見到他，傅雲英幾乎認不出他了。

    那時正是溽暑時節，他站在假山上和定國公世子說話，長身玉立，神情冷漠，一身深青雲紋袍服，青素帶，皂皮靴，舉手投足早已不是往昔那個寡言隨和的少年郎。

    傅雲英記憶中戴紗帽，袍角捲起塞入腰帶中，春羅大袖扎得高高的，露出一截素色深衣衣袖，單手握著球杖，於庭前擊球的俊朗少年，徹底湮沒於過往歲月中，再不復見。

    她曾經為難，再見到霍家表兄的時候，和他說什麼合適呢?

    說小時候一起玩的事，怕勾起他的傷心處，說別的，又不合時宜。

    彼此都長大了，不可能像以前那樣一處嬉鬧。他也不一定還記得小時候的事。

    最後她只叫了他一聲明錦哥。

    …………

    想到這裡，傅雲英停筆，靜坐於搖曳的燈火前，輕輕笑了一下。

    當時嬌生慣養的魏家千金，正為出閣嫁人之事忐忑不安，不知世事艱辛。

    彼時的她哪裡懂得，人都是會變的。

    霍明錦遭逢大變改了性情，幾年之後，她同樣如此。

    從十指不沾陽春水的嬌小姐，到熟練生火造飯煮湯羹的崔家媳。

    從嫻靜溫柔的崔夫人，到心冷如刀毅然離開丈夫的魏氏。

    再到如今孤僻冷淡的傅雲英。

    不過幾年光陰而已。

    …………

    定國公府偶遇是她最後一次見到霍明錦。

    再後來就沒見過了。

    他出征南下抗倭，軍隊啟程那天，京師老少婦孺簞食壺漿前去歡送。

    她原本也要去的，不巧崔南軒偶感風寒，請假在家養病。她擔憂他醒來無人照顧，坐在床前縫補他的一件常服。

    …………

    再見時，他救下她，她卻沒認出故人。

    傅雲英遲疑了一下。

    書桌前光線昏暗，她找來銀剪子剪了燈花，桌前霎時亮堂幾分。

    她定定神，重新提筆。

    「魚佩由兄代為保管，若……」

    若有機會的話，由她當面交還給霍明錦。

    趙師爺不齒霍明錦淪為皇帝監視百官、恐嚇朝臣的爪牙，她亦為他可惜。

    更多的卻是同情。

    霍明錦有什麼選擇呢?

    皇帝不信任他，不可能再給他一兵一卒。他是霍家子弟，從會記事起就知道自己的使命是保疆衛國，霍家世世代代飲馬大漠，馬革裹屍以還。霍家軍一遭覆滅，等於斬斷他的手腳。

    他並不是漫無目的討好皇帝，從海上歸來後，與家人決裂，殺浙江巡撫，接任錦衣衛指揮使，公然和沈介溪作對……

    沈介溪和皇后的兄弟交好，皇后之所以在無寵之下還能屹立不倒，離不開沈介溪背後的支持。

    霍明錦逼皇后讓賢，一來示好皇帝，二來施恩孫貴妃，最重要的，應該是為了拔除沈介溪安插在後宮中的耳目。

    一樁樁，一件件，說明他和沈介溪之間有血海深仇。

    傅雲英聽傅雲章和孔秀才私底下討論過，他們猜測霍明錦海上遇難之事可能牽涉甚大。

    他還親自出面追捕定國公府逃出來的徐延宗……

    就是因為霍明錦追殺徐延宗，傅雲英一度想不通他到底想做什麼。

    因此不久前打聽出恩人就是他後，也沒想過把魚佩要回來。

    …………

    現在有了廢后之事，她大概能確認兩點：霍明錦想抓徐延宗，他和沈介溪不死不休。

    她是這世上知道徐延宗還活著的人之一。

    為了保護徐延宗，不泄露他的藏身之所，她復生為傅雲英以來，從未想過去找他。即使她確信徐延宗當時就在弱水流域附近。