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    「我覺得我答得不錯，那些內容我剛溫習過，全會背!」

    他眉飛色舞，把考籃往身後小廝懷裡一塞，一邊揮舞著拳頭，一邊道。

    「最後一道八股文你也寫了?」傅雲英問。

    他臉上一僵，嘿然道：「這題先生教過，我按著先生說的破題之法默寫了一遍，不曉得對不對。」

    兩人一邊走，一邊討論書院的考題。

    門口閃出一道人影。學長陳葵匆匆走了過來，目光四下里搜尋，看到兄弟二人，加快腳步，「趙主講請你們二位過去。」

    …………

    趙師爺今天主持文廟祭祀，特意穿了身大襟道袍，戴生紗浩然巾，站在照壁前朝傅雲英招手，「姚學台病了，今天沒來，我代山長前去拜望。聽仲文說你見過姚學台?」

    傅雲英點點頭。

    見是見過的，不過姚文達應該不記得她，雖然那天他誇了她幾句。現在想想他當時只是為了氣傅雲章罷了。

    「好，你和我一起去。陳葵他們也去。」

    姚文達的脾氣太暴烈了，從山長姜伯春到書院的主講、副講，每一個都曾被他罵得狗血淋頭。幾位先生私下裡一合計，姚學台平時就和炮仗一樣一點就著，病中肯定更難討好，還是不去姚家討罵了，派出幾個年輕的生員帶著禮物上門探病，愛惜人才的姚學台應該不至於連十幾歲的少年小官人也照罵不誤吧?

    冷不防一旁的趙師爺突然跳出來表示自己和姚學台素有交情，願意領著學生去姚家探望病人，山長明知他也是個吊兒郎當的，本想拒絕，轉念一想，或許可以趁這個機會讓兩位老翁修補關係，於是應承下來。

    一行人在門口匯合，乘騾車前往姚家。

    生員中打頭的自然是學長陳葵。

    剛剛交卷出來的趙琪也在。

    陳葵得知傅雲英認識姚學台，目光閃爍了一下，回頭和身後幾個平日交好的生員交換了一個眼神。

    趙琪暫時和陳葵他們說不上話，走到傅雲英身邊，一笑，放輕聲音和她拉家常，「我素來仰慕姚學台為人，求三爺爺帶我前去拜望。」

    傅雲英笑笑不說話。

    幾人中，唯有傅雲啟一臉茫然。去姚家的路上，他緊緊靠在傅雲英身邊，防止其他生員尤其是趙琪靠近她，直到騾車停在姚家所在的小巷子裡，他才知此行的目的是什麼。

    陳葵叩響門扉。

    姚家老僕前來應門，先看一眼最後面小廝手上抱著、肩上扛著的禮物，然後才認人，「趙大官人來了。」

    語氣淡淡的。

    姚文達和趙師爺之間不怎麼和睦，經常寫文章隔空互罵。

    …………

    老僕領著幾人往裡走，「老爺正在見客，請諸位相公稍坐片刻。」

    姚家地方小，淺房淺屋。姚文達住的房間房門大敞，房中陳設簡單，沒有設屏風，站在門口，屋裡的情形一覽無餘。幾人路過迴廊時，看到病人姚文達半躺半靠倚著床欄，面朝外，蓬頭垢面，雪白的頭髮掩了半張臉，看上去神色萎靡。

    他對面的人面朝里，背對著門口的方向，坐在一張圈椅上和他敘話。雖然是坐著的姿勢，脊背也挺得筆直，坐姿端正，給人一種沉靜威嚴的感覺。

    聲音雖然模糊，但聽起來似乎是個年輕人。

    旁邊還有一個略顯富態的中年男人垂手站在一邊，似乎以年輕人為尊。

    姚文達精神不濟，說話的嗓門卻大，說著說著忽然神情激動，張開雙手往前撲，枯瘦的手指差點戳中年輕人的眼睛。

    中年男人忙扶住他。

    姚文達躺回枕上，喉嚨里發出呵喝笑聲。

    老僕站在門口看了片刻，嘆口氣，帶著趙師爺他們進正堂吃茶。

    「三爺爺!大哥哥!」

    房裡一對正對坐著說悄悄話的少男少女騰地站起身，「你們怎麼來了?」

    是趙叔琬和她的另一位堂兄。

    「誰帶你們來的?」趙師爺問。

    趙叔琬看到江城書院的生員們進來，一點也沒露出慌張羞赧之態，大大方方回道：「才剛我們在堂姑姑家做客，表兄帶我們來的。表兄聽到姚大人和什麼人說話，不許我們過去，讓我們坐在這裡等。」

    她說的堂姑姑正是趙師爺曾幾次提及的趙善姐，表兄則是武昌府知府范維屏。

    「我說剛才怎麼覺得房裡的人眼熟。」趙師爺吃口茶，招呼陳葵等人坐下。

    屋裡有位打扮富貴的小娘子，陳葵等人頭也不敢抬，更不敢坐，連連推辭，找了個藉口逃出正堂，躲到迴廊里，紛紛長出一口氣。

    趙琪沒出去，指一指趙叔琬，「你呀!也不曉得迴避一下。」

    趙叔琬哼一聲：「有什麼好迴避的?明明是我先來的，憑什麼你們男人來了我就得躲?」

    堂兄妹倆鬥了一會嘴皮子，趙叔琬的目光落到坐在趙師爺下首默默吃茶的傅雲英身上，「還不曉得傅家少爺怎麼稱呼?」

    趙琪嘴巴微微張開，目瞪口呆。

    不等傅雲英回答，傅雲啟搶著道：「我弟弟是你三爺爺的學生，你覺得該怎麼稱呼?不如就叫五叔吧。」

    傅雲英瞥傅雲啟一眼，他立刻偃旗息鼓不說話了。

    趙叔琬狠狠瞪向傅雲啟，怪他多嘴。

    正低頭吃茶的趙師爺卻噗嗤一聲笑了，茶水順著鬍子往下淌，「哈哈，五叔!」

    …………

    不一會兒，老僕過來給幾人添茶送果子。

    「怠慢諸位了，請諸位見諒。」

    大家知道姚文達清廉，四壁蕭條，一貧如洗，家中只有兩個僕人伺候，如今姚文達病著，有不周到之處也屬正常，忙起身回禮。

    隔壁房裡，姚文達嘶吼癲狂的聲音斷斷續續透過薄薄的牆壁傳到幾人耳中。

    陳葵等人有些尷尬，站在迴廊里壓低聲音說話。

    趙師爺神情自若，哪怕聽到一牆之隔的姚文達咳得喘不過氣來，他連眉毛也不動一下，自顧自吃茶。

    足足等了半個時辰，老僕過來請幾人去隔壁。

    趙師爺讓傅雲英他們留下來，先獨自去見姚文達。

    又過了一盞茶的工夫，老僕請他們也過去。

    傅雲英放下茶杯，等趙琪、趙叔琬和陳葵幾人出了迴廊，才跟上去。

    傅雲啟摸不清狀況，緊跟在她身邊。

    走了沒幾步，走在最前面的陳葵看到一個年輕人從石橋對面走過來，愣了一下，突然不走了。

    …………

    「怎麼了?」

    傅雲啟踮起腳伸長脖子往前看，呼吸一窒。

    走在最後的傅雲英皺皺眉頭，順著他的視線看過去，驀地一怔。

    樹影斑駁，一個穿石青道袍的青年，站在石橋之上，俯視池中游魚，風雅俊秀，長身玉立，眉宇之間沉靜如淵海，秋日浸潤了木樨濃香的清風篩過濃密的樹冠，輕拂他寬大的衣袍袖角。

    他一動不動，袖袂翻飛，神色清冷淡然，不悲不喜。