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    傅雲英沉吟片刻，心中一動，道：「大約是因為二哥給我寫信了。」

    …………

    傅雲英猜的不錯，鍾家之所以上門求親，確實是因為傅雲章的一封信。

    鍾家祖上曾是王府官吏，太祖父隨楚王就藩武昌，籍貫並非湖廣，和本地世世代代的傳統豪姓望族不一樣，鍾家靠祖孫幾輩為王府效忠來延續家族顯耀。仗著楚王的庇蔭，鍾家在武昌府作威作福、無人敢欺。風光當然是風光的，但楚王老邁，楚王世子體弱多病，隨時可能夭折。如果楚王這一支除國，朝廷可能改封其他皇子就藩，俗話說一朝天子一朝臣，新任王爺自有他自己信任的班底心腹，到那時，鍾家失去靠山，要如何在武昌府立足?

    鍾家未雨綢繆，寧願疏遠另外幾家同樣從王府分出來過活的世交，也要和武昌府的世家聯姻藉以鞏固他們家的名望。從鍾大郎的父親開始，他們家男丁迎娶的髮妻無一不是世代居於湖廣的望族之後。

    傅家只是小門小戶，本不在鍾家考慮之列。然而鍾大郎並不這麼想，他雖然浪蕩不羈，喜眠花宿柳，內里並不是一團草包，他出手闊綽，交遊廣闊，五湖四海都有他的朋友，多年來他陸陸續續結識名人異士，可不單單是為了好玩。

    自那次在酒宴上見到代傅四老爺說情的傅雲章，鍾大郎眼前一亮，覺得對方非池中之物，就如錐子放在囊中，早晚有一日必能脫穎而出。

    鍾大郎不敢說自己是伯樂，可他相信自己的直覺，那時他就想把傅雲章招入鍾家為婿，鍾家將全力供他讀書進舉和日後的仕途，奈何傅雲章外圓內方，四兩撥千斤，不等他把話說出口就委婉回絕。

    傅雲章這樣的人，不能貿然以勢欺壓，不然即使能逼迫傅雲章迎娶鍾家女，等他日後飛黃騰達，誰知他會不會因為懷恨在心而下手除去岳家?

    傅家不缺錢，傅雲章北上應試並不是單獨出行，他不僅資助十幾位囊中羞澀的同鄉一起赴京趕考，一併連同鄉們的親眷家人也都照顧到了。鍾大郎那些籠絡人心的手段在他面前完全沒有施展的機會。

    鍾大郎思量過後，不願就此放棄，心道：鍾家女既嫁不了傅雲章，那就娶傅家女好了!

    派人去打聽，下人卻回說傅雲章是家中獨子，並無姐妹，底下只有一個抱養的表妹，平素和他這個兄長不怎麼和睦。而且業已定親。

    傅雲章的堂妹倒是有許多，但鍾大郎看不上。

    中秋詩會上鍾大郎再次遇到傅雲章，說笑間他略探了探傅雲章的口風，毫無意外再次得到一個令他失望的回答。

    沒有因為傅雲章的冷淡而羞惱發怒，鍾大郎繼續溫言和對方談天說地。筵席散後，他送不勝酒力的傅雲章回下榻的客店休息，偶然聽到傅家僕從們的對話，得知傅雲章百忙之中抽空教授一個隔房的堂妹開蒙讀書，驚詫不已。

    之後他命人留意傅雲章和黃州縣那邊的往來，發現傅雲章除了給他的寡母和一名孔姓同窗寫信以外，還特意單獨寫了一封信給那個五堂妹。信是由孔秀才轉交而不是直接送到傅雲英那兒的，這一點更說明傅雲章待這個堂妹極為重視，細枝末節都想到了。

    等下人告訴鍾大郎傅雲英雖然年幼喪父但極受叔父疼愛，而且嫁妝豐厚……鍾大郎兩手一拍，正是瞌睡遇枕頭!小弟是家中幼子，長輩溺愛，兄姐憐惜，養得比女孩子還嬌滴滴，日後長大成人，勢必軟弱，給他找一個門第相當的娘子，只怕他降服不住，要受岳家的氣，給他尋一個門第差的呢，又太委屈他，而且他分不了太多家產，夫妻兩個都落魄，祖母必定不答應。

    這傅雲英雖說是市井出身，但能得傅雲章另眼相看，想必人品不差，家世差了些，才能恭順勤謹，不敢拿捏小弟，還能帶一筆好錢嫁進門，傅雲章若能平步青雲，小弟得他照拂，說不定也能博個功名傍身……

    鍾大郎心癢難耐，命人找來幾個和傅四老爺常有生意往來的人打聽傅家這一房的情形。

    那幾個商人對傅雲英讚不絕口，說他們雖沒見著本人，但屢次聽傅四老爺無意間提起傅雲英，顯見著十分喜愛倚重。傅家小娘子靈巧聰慧、蕙質蘭心，從她手中購得的圖志描得極為準確又簡單易懂。

    末了，商人們開玩笑說要不是傅雲英年紀還小且上面有兩個姐姐尚未定親，他們早就爭相前去說親了。

    鍾大郎挑挑眉，送走商人，即刻準備替小弟求親之事。

    …………

    因為事先得過鍾大郎的囑咐，出面說親的鐘家婦人態度和藹，不敢太擺譜兒。

    盧氏受寵若驚，但她素來什麼都聽傅四老爺的，所以沒有因為鍾家門第高就興奮得忘乎所以，暫時還能把持住。

    當然，等傅四老爺以「傅雲英身患不足之症，將前去武昌府隨張道長修行」為由推掉鍾家的親事，盧氏的風平浪靜再也裝不下去了，心中一個咯噔，手中的青地白花茶盞晃了幾晃，丫頭剛奉上的茶水濺出幾滴在指尖上，燙得她險些叫出聲。

    再沒料到傅家竟然拒絕得如此乾脆，鍾家婦人先是目瞪口呆，片刻後，慢慢回神，哭笑不得，見過說自家女孩不好配不上男方的，也見過女方破口大罵男方兩家從此老死不相往來，但無論是以什麼樣的方式拒親，還沒有哪家長輩像傅家這樣捨得把女孩送到道觀去!

    傅四老爺一臉坦然，命人奉上剛才傅雲英交給他的張道長的親筆信，請鍾家婦人過目，道：「說起來，長春觀監院張道長和貴府素有往來。」

    婦人目光微閃。

    張道長是楚王的座上賓，曾得先帝親口賜予道長尊名，聽說他神通廣大，能以望聞問切辨人壽命長短。楚王世子自幼多病，多虧張道長的丹藥才能一次次化險為夷。鍾家負責為楚王搜羅各地珍貴藥材供張道長煉丹用，確實和張道長熟識。

    她以為傅家隨便找個藉口拒親，哪想到傅四老爺說的道長是長春觀的張道長!傅家就算吃了豹子膽，也不會打著張道長的名號來哄騙鍾家。容易拆穿不說，張道長豈是好得罪的?

    這傅家能夠和張道長攀上交情，張道長還要收傅雲英為徒……不管小娘子的不足之症是真是假，鍾家的小算盤打不響。

    事涉鬼神之事，敬而遠之為好。楚王都不會輕易得罪張道長，何況鍾家。

    婦人心思電轉，堆起一臉笑，連道可惜，關心了一下傅雲英的病症，東扯西拉閒話一陣，留下禮物，告辭離去。

    …………

    「這事不能讓老太太曉得。」

    送走鍾家婦人，盧氏久久平復不下來。

    求親的是鍾家!武昌府的鐘家!還是長房嫡子!

    英姐到底是哪方大羅金仙托生的女孩兒，怎麼主意這麼大……官人也不管管她，雖說她沒了爹可憐，那也不能由著她的性子胡鬧啊……多麼好的親事，如果他們家求娶的是月姐，她想也不想就應了。

    老太太要是知道官人推了鍾家的親事，還不得暴跳如雷……