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    聽了她的話，趙家小姐們面露詫異之色，一時都沉默了下來，連氣鼓鼓的趙叔琬也不說話了。她們明白京師里的那位姑姑說的是誰，趙家只有一位女兒在京師，那就是閣老夫人趙氏。

    趙叔琬捏緊手裡的綢帕，從小長輩們都說她像京師里的堂姑，她引以為豪，堂姑幼時以才學聞名江陵府，嫁人以後深居簡出，她以為那是因為堂姑忙於沈府中饋之事，才冷落了書本。沒想到堂姑如此決絕，為了示好婆母，不僅燒了自己的詩詞，還和她的啟蒙老師三爺爺反目。

    我不管。她垂下頭，咬緊唇，無聲自言自語，三爺爺夸傅雲英，卻從不誇獎她，她一定要和對方比一個高下。

    ※

    在武昌府盤桓了幾天，到處都逛過了，渡口的熱鬧見識過了，天南海北的吃食也嘗過了。

    這天裁縫把裁好的衣裙送到大朝街，傅四老爺告訴傅月、傅桂和傅雲英，兩天後啟程回黃州縣。

    黃州縣比不上武昌府熱鬧繁華，縣裡攏共只有那麼幾條大街，不到一個時辰就能逛遍縣城主城，鋪子裡售賣的物件遠不如武昌府的品種豐富。

    但是想到要回家，傅月幾人還是激動不已，連傅雲啟和傅雲泰都忍不住歡呼雀躍。

    臨走之前，傅雲章又帶著傅雲英去了一次長春觀。

    不巧監院道長不在觀內，知客說道長去楚王府為楚王世子診脈去了。

    楚王世子是楚王的老來子，自幼體弱多病。楚王年老，不可能再有生育，膝下只有世子一個兒子。如果這一個寶貝兒子不幸夭折，按著規矩，楚王這一系要除國回京居住，以後由其他皇室子弟來此地就藩。因此不止楚王寶貝兒子，整個楚王府都把世子當成菩薩一樣供著。世子長於婦人之手，八歲之前幾乎沒下過地，衣來伸手，飯來張口，難免身嬌體弱，時常染病。

    傅雲章謝過知客，領著傅雲英去拜見觀內另一位老道，請老道為傅雲英看脈。

    道長們常常伺候武昌府的權貴，別的不會，煉丹和望聞問切是他們的拿手絕活。

    傅雲章不厭其煩，一次次和老道確認她沒有患病，傅雲英百思不得其解，簡直要懷疑他是不是看出什麼來了。

    然而傅雲章的關心並不是作假，他好像真的只是擔心她和上次那樣病倒。

    她不得不一次次保證，「二哥，如果我生病了……不，如果我不舒服，一定會馬上告訴丫頭的。上一次真的只是疏忽而已。」

    傅雲章嘴角微勾，抬眸凝望長廊前籠下的幽暗樹影，怔怔出了會兒神。

    啪嗒一聲，梅花樁上的小道士不慎摔倒在泥地上，摔了個狗啃泥。院子裡的道士們指著他笑罵，哈哈笑成一團，他們雖然自小修道，但年紀不大，除了打扮衣著，和外面那些少年郎沒什麼不同。

    傅雲章笑了笑，拉起傅雲英的手，牽著她走出道觀。

    ※

    回去仍然是坐船。

    出發的時候和傅雲章交好的書生們趕到渡口送他，幾人正站在一家酒肆前依依惜別，十幾個頭束網巾、身著短袍的家丁衝著他們直奔過來，放下七八隻盛滿果酒、土產的大抬盒。然後讓出一條道路，一名身著墨色直裰，腰束絲絛，手持灑金摺扇的富家公子走了出來，含笑和傅雲章拱手。

    渡口人來人往，周圍的人認出來人是鍾大郎，發出一陣陣抽氣聲。

    鍾大郎絲毫不理會竊竊私語的人群，笑著和傅雲章約定下次文會上再聚。

    傅雲章淡淡應下邀約。

    傅四老爺安頓好南邊來的繅絲工匠，先帶著傅月幾人上了船，聽家僕說鍾大郎來了，忙下船過去寒暄。

    傅月、傅桂站在甲板上，借著地利之便好奇地往下張望。

    傅雲啟和傅雲泰在一旁哼哼唧唧抱怨鍾大郎。

    「鍾家大公子生得挺體面的，沒想到卻是那樣的人。」傅月小聲說。

    傅桂一手搭在額前，對著人群的方向道：「大戶人家的公子哥都是這樣的。他不是給咱們家賠禮了嗎?我覺得他不壞。」

    傅雲啟和傅雲泰對望一眼，同時翻了個大大的白眼。

    等傅四老爺和傅雲章登船，岸上還傳來鍾大郎說話的聲音。

    富家公子蠻橫不講理，打死人命也不覺得什麼。但他們真想和誰結交時，示好的手段層出不窮，而且絕不會有威逼之態，讓人挑不出一絲錯不說，還會不由自主地覺得受寵若驚，如果不應下對方的盛情，就好像天理難容很對不住他似的。

    比如傅四老爺就對鍾大郎刮目相看。夜裡傅家的船停靠渡口，叔侄兄弟姐妹幾人圍坐一起吃飯的時候，他頻頻提起鍾大郎的名字，說他果然如傳說中的一樣是個性情中人，值得結交。

    吃過飯，傅雲英回到船艙，芳歲打來熱水服侍她梳洗。

    夜色濃稠，無月無星，江上涼風陣陣，關上門窗依然有風從縫隙湧進房裡，吹得燭火不停晃動。

    傅雲英坐在燈下看書，燭火晃得太厲害，不一會兒她覺得眼睛泛酸，揉揉眼眶，起身預備就寢。

    這時，外面忽然傳來紊亂急促的腳步聲。像是有不少人同時上下跑動，到處都是沸騰的嘈雜人語。

    第44章 自救

    傅雲英擎著燈走到裡間，掀開羅帳，叫醒熟睡的傅月和傅桂。

    不一會兒傅四老爺親自找了過來，披頭散髮，衣襟大敞，手裡提了只竹絲燈籠，趿拉著蒲鞋叩開艙門，讓姐妹幾人隨他一起下船去渡口住一晚。

    半夜被叫起，渡口幾條船都燈火通明，處處迴蕩著催促嘶吼聲，船上氣氛緊張，傅月和傅桂有些害怕，匆匆收拾了隨身的物件，緊跟著傅四老爺走出船艙。傅雲啟和傅雲泰哈欠連天，跟在王叔身後和幾人在舢板處匯合。那邊傅雲章也過來了，附耳和傅四老爺小聲交談幾句，神情並不見慌張，幾人一齊下了船。

    渡口有數座吊腳樓，專門做南來北往商旅的生意，供茶供飯，也提供住宿。傅四老爺嫌棄客店腌臢，加上天不亮就要開船回黃州縣，夜裡從不下船，現在卻不得不在吊腳樓的客房將就一晚。

    吊腳樓大堂亂糟糟的，被官兵趕下船的商旅們一窩蜂衝進竹樓。人太多，幾家吊腳樓住不下，老闆和商旅們商量，客房讓給女眷們休息，男人們在大堂打地鋪。

    商旅們常常在外行走的，風餐露宿是家常便飯，何況天氣涼爽，並不計較打地鋪，先把女眷們安頓好了，回到大堂討論剛才的事。

    店裡的小夥計披衣起身，煮茶招待驚魂未定的女眷們。

    熱水送到門前，芳歲開門接過大銅壺，聽到外面有個聲音道：「聽說水馬驛的船被賊人盜走了，官府正在追捕賊人。這才把我們全趕下船。」

    一人質疑道：「水馬驛的船誰敢偷?」

    大堂響起吃吃笑聲，「江上的盜匪連押送漕糧的官船都敢劫，還有什麼不敢偷的?這裡偏僻，水馬驛的船夫全在花樓里吃酒，春宵一刻值千金，三五日不回去，水馬驛只有幾個老天拔地的老者守著，不偷他們偷誰?」

    朱炎抓了把賞錢給夥計，給幾位小娘子沏茶。傅月和傅桂吃了茶睡下，到底年紀小，雖然心裡七上八下的，挨著枕頭，很快又睡熟了。