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    這裡房租便宜。

    姚家只有一個丫鬟，兩個老僕。一個老僕在書房伺候，一個老僕管姚文達出門的事，丫鬟打掃房屋，漿洗衣裳，縫補上灶，什麼活都會幹。

    今天丫鬟燒飯的時候不小心打了個盹，把一鍋飯燒得烏漆墨黑。最上面一層飯焦黃，勉強算是熟了，中間夾生，底下的鍋巴則幾乎成了黑炭，得用鍋鏟使勁鏟才能剷出點黑漆漆的齏粉。

    丫鬟跪在廊前反省，姚文達火冒三丈，叉腰站在書房裡，隔著緊閉的槅窗痛罵丫鬟。

    中氣十足，聲如洪鐘。

    蓮殼上前幾步準備叩門，傅雲章叫住他，「等等。」

    傅雲英在一旁道：「去巷口買幾籠饅頭、炊餅，要滾熱的麵湯，若是有油條，多買些。」

    傅雲章垂目看她。

    她指指傅家家僕手中的大提盒，淡淡道：「出門的時候，我看婆子裝提盒，除了幾條鮮魚，都是些鮮藕、蓮蓬、菱角、西瓜之類的時蔬，下酒菜只有臘鴨、花生米、醬菜和釀黃瓜。姚先生是南方人，不過他在北方待了很多年，年紀又大了，口味會變的。我以前在北方的時候，那邊的老人牙齒不好，不喜歡吃涼的滷菜，喜歡吃點熱烘烘的麵食。」

    「你就這麼肯定姚先生會留我們吃飯?」傅雲章挑眉，笑問。

    傅雲英沒說話，悄悄白他一眼。

    姚文達脾氣古怪，軟硬不吃，敢當面指著首輔沈介溪的鼻子罵他是權臣。她此前從未和姚文達打過交道，以傅雲章的細心體貼，一定早已經篤定姚文達不會給他們難堪，才會特地帶她來姚家走這一趟。

    而且他連下酒菜都預備好了，又何必多此一問?

    傅雲章手指微微勾起，手背輕敲傅雲英的腦袋，笑而不語。

    一開始只是因為身世相似而留意到她，後來查到傅四老爺反對立牌坊的事和她有關，他對這個隔房的妹妹有些刮目相看的意思。形單影隻久了，突然有一個能理解自己的人，即使她只是個孩子，也依然讓孤立無援的他受到鼓舞。

    讓她可以和族中男孩們一樣讀書，既是出於同是天涯淪落人的相同處境，伸手拉她一把，也是彌補自己以前的遺憾：他不能做自己喜歡做的事，明白那種身不由己的痛苦。她是女子，不僅要面對旁人的阻撓和諷刺，還要為叵測的將來憂慮，可她卻能義無反顧地拋下種種顧慮，堅持自己的想法並為之努力，比少時的他強多了。

    不妨給她一個機會，看她能走多遠。

    相識愈久，逐漸發現她身上有太多與眾不同的地方。她很坦然，沒有費心遮掩收斂自己的異常之處。

    女子的身份既束縛她，也給她一種不沾世俗、超然物外的自信和灑脫。

    她既含蓄又直接，不想泯然眾人，何不鋒芒畢露。

    且將新火試新茶。詩酒趁年華。

    她舉止沉靜，古板嚴肅，沒有表現出一絲意氣風發、桀驁不馴的少年之態。

    卻不知在別人看來，她仿佛一輪初升的朝陽，生機勃勃，雲霞噴涌，她隨時將破雲而出，罩下鋪天蓋地的萬丈光芒。

    傅雲章看著傅雲英以一種驚人的速度飛快成長，感慨良多。

    有為人師者的欣慰，有羨慕，有讚賞，還有讓他自己也感到意外的促狹心思----他以為自己心沉如水，這種活潑鮮活的情緒早離自己遠去了。

    事實上，有個特立獨行、總能趕在別人反應過來之前聽懂自己說的話並且迅速做出回應，不吵不鬧，聽話懂事，偏偏又總是一本正經、不苟言笑的妹妹，他很難克制住逗一逗她的想法。

    他沒有兄弟姐妹。傅容是母親從娘家抱過來養大的，母親的打算他心知肚明，傅容是她娘家侄女，有一個血緣親近、方便拿捏的媳婦，她才能繼續掌控內帷。他和以前一樣，默許母親的任何決定。如果不是傅容的生父、生母堅決反對兩家聯姻，傅容不會改姓成為他的妹妹。

    從母親口中得知傅容成了他妹妹的那一刻，他暗暗鬆了口氣。

    母親守寡多年，身邊有一個能陪她說說話的小女兒，傅雲章樂見其成。傅容年紀小，又是嬌寵長大的，並不知道長輩們的謀算。他曾試圖把傅容當成親生妹妹看待，只要是她提的要求，他都會答應。

    他以為妹妹都是像傅容那樣的。直到有一天，他忽然發現，傅容的言行舉止，為人處世，說話時傲慢的語氣，走路的樣子，找他討要東西時那種理直氣壯的頤指氣使，和他的母親簡直如出一轍。

    母親多了一個女兒，他依然還是沒有兄弟姐妹。

    兄弟姐妹，應該和啟哥、泰哥，月姐、桂姐那樣，平時吵吵鬧鬧，搶這個爭那個，一起闖禍，一起受罰，害怕的時候一起沒志氣地大哭。

    縣裡人都誇他早慧，其實他只是在母親的揠苗助長之下提早認清現實而已。早在十歲那年，他就明白自己肩負著什麼，不會像四五歲懵懂時那樣羨慕同窗們父母雙全，有一大家子兄弟姐妹。

    他必須竭盡全力，早日考取功名，光宗耀祖，為母親撐腰，少年不知愁滋味，尚有光陰可以虛度，他卻只能一日日埋首書海，連為賦新詞強說愁的資格都沒有。

    現在傅雲章有點明白當哥哥是什麼感覺了。

    ※

    他們站在姚家門前等了一盞茶的工夫。

    蒲鞋踩在坑坑窪窪的泥地上，噠噠響，蓮殼捧著竹絲攢盒回來，「五小姐，東西買齊了。」

    傅雲英翻開攢盒蓋子掃幾眼，點點頭。

    姚文達、浙江人周鈺和崔南軒是同榜三鼎甲，起初三人都在翰林院待過，免不了互相交際應酬。姚夫人還在世時，她和姚夫人、周夫人交情不錯，每逢佳節，一定會互贈節禮。姚文達和崔南軒僵持期間，她和姚夫人雖然不再來往，但從沒有撕破臉，偶爾在其他同僚宴席上看到對方，還會微笑致意。

    姚文達讀了一輩子的書，最後蟾宮折桂，打馬遊街，固然是一鳴驚人，揚眉吐氣，姚夫人卻因為操勞過度而疾病纏身，沒過兩年好日子就病逝了。

    傅雲英最後一次看到姚夫人的時候，她頭戴珠冠，身著禮服，坐在離門最近的位子上和席間命婦們談笑，說的都是姚文達的事。

    那時姚夫人面色紅潤，完全看不出是久病之人。

    印象太過深刻，所以傅雲英記得姚文達愛吃什麼。

    她怔怔出神，左邊袖子突然被人輕輕扯了幾下，傅雲章低頭看她，含笑問：「在想什麼?」

    不等她回答，他示意她跟上，似乎剛才只是隨口那麼一問，並不需要她給出答案，「好了，姚先生剛剛罵完丫鬟，多大的氣也撒完了，我們進去。」

    骨瘦如柴的姚家老僕打開咯吱咯吱作響的院門，看到傅雲章和傅雲英，或者說是看到傅家家僕提著、擔著的一擔擔抬盒，眼露精光，立刻堆起一臉笑，「傅相公來了!大人這幾天常常念叨傅相公，傅相公再不來，大人就要親自上門請了。」

    傅雲章微笑著和老僕寒暄幾句，命人把準備好的下酒菜、剛買的熱食擺上。

    老僕正為家中唯一一口大鍋燒糊了而發愁，傅相公上門探望大人，還帶來這麼多吃的喝的用的，真是瞌睡遇枕頭!他高興得直念佛，也不計較傅家家僕越殂代皰，一面叫丫鬟趕緊洗臉過來服侍，一面去書房通稟，「大人，傅相公來了。」