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    傅桂雖然年紀比傅月小，心智卻比傅月成熟，知道傅雲英說得中肯，面露踟躇之色，忐忑道：「四叔知道這事……會不會怪月姐?」

    大房的媛姐是傅三老爺和三夫人的掌上明珠，自幼嬌寵，吃穿用度和官宦人家的小姐一樣。傅媛和蘇桐青梅竹馬，傅家人都以為傅家和蘇家要結親。孰料傅三老爺和三夫人那麼疼閨女，在得知媛姐心系蘇桐時，一改平時慈父慈母之態，大發雷霆，怒斥媛姐女大不中留，狠心把她送到外祖家去，一年多了也不說派人去接女兒歸家。

    萬一傅四老爺一生氣，也把傅月送走，她們豈不是害了傅月?

    「四叔不會怪月姐的……」傅雲英唇邊浮起一絲笑，「我有把握。」

    上輩子她的一位遠房表姐待字閨中時，和在家中借住的一位窮書生互生情愫，暗中將自己的妝奩送出去變賣，拿換來的銀兩資助那書生。後來書生科舉落第，回鄉探母，一去不歸。府中的婆子無意間拾到表姐寫給書生的信，以此為把柄要挾表姐，表姐受她脅迫，將私房銀子和貴重首飾全部交出，求她代為隱瞞。婆子猶不滿足，數次催逼，表姐愧疚畏懼之下，竟至於一病不起，藥石罔效。

    要不是舅舅、舅母察覺不對問出實情，果斷處置婆子，表姐可能就那樣帶著恐懼和羞愧悔恨香消玉殞。

    後來表姐病癒，舅舅將她大罵一頓，表姐悔不當初，痛哭流涕，表示願意落髮出家，舅舅卻流淚道：「我心疼你還來不及，怎麼捨得送你出家?」

    表姐泣不成聲。

    魏選廉得知此事後，告訴雲英，若有什麼委屈煩難，不要自己擔驚受怕，一定要告訴爹娘，不管是多麼難以啟齒的事，爹娘不會棄她不顧。

    傅月確實動心了，但還沒有來得及做出什麼就害怕畏縮，蘇桐也沒有承她的情。以傅四老爺的性子，說不定根本不把這事放在心上。退後一萬步說，就算傅月真的做了什麼不被世人所容的醜事，傅四老爺絕不會像傅三老爺那樣絕情。

    「英姐，四叔疼你，你去和四叔說，如果四叔生氣了，你幫幫月姐。」

    傅桂咬著指甲發了半天呆，最後一揮手，誠懇道。

    傅三叔和傅三嬸都是老實莊稼人，傅桂嫌棄父母沒見識，有事寧願和丫頭菖蒲商量，也不找父母求助。傅月精神恍惚，再這麼下去確實不是事，但和四叔一五一十道出女兒家的心事，在她看來，還是不妥。

    不過眼下也只能這麼辦，她自小在大吳氏身邊養大，奶奶的脾氣她知道，傅月的事不能讓奶奶曉得。

    傅雲英拉開門出去，走到門口時，忽然回頭問：「四姐姐，你很喜歡大姐姐，是不是?」

    傅桂總喜歡挑傅月的不是，動不動和傅月鬧脾氣耍性子，橫挑鼻子豎挑眼，三五不時諷刺幾句，但出了這種事，原本應該幸災樂禍的她卻為傅月跑前跑後。

    聽了傅雲英的話，傅桂一怔，臉上飛快掠過一縷薄紅，不自在地輕咳兩聲，「不懂你在說什麼。」

    溫暖的陽光透過竹簾照進長廊，如水一般緩緩流淌下來，曬得人暈暈乎乎的。

    傅雲英嘴角微翹，心道：年輕真好啊。

    ※

    傅四老爺剛從外面收帳回來，在房裡看帳本。婆子說五小姐過來了，他整了整衣裳，讓丫頭去切西瓜，準備酸甜剔透的涼粉。

    傅雲英前腳踏進門檻，傅四老爺捧著裝涼粉的瓷碗和瓢羹逗她，「英姐，熱不熱?來，吃碗涼粉解暑。」

    涼粉晶瑩如雪，滑嫩爽口，是消暑佳品。

    傅雲英搖搖頭，眼神示意婆子、小廝們出去。等房裡只剩下她和傅四老爺，她走到羅漢床邊，慢慢道出傅月的事。

    傅四老爺果然如她猜到的那樣，渾不在意，揮揮手道：「不就是多看了人家幾眼嘛!沒事，蘇桐搬走了，叫月姐別沉心，我不生氣。」

    少年男女互生愛慕是再正常不過的事，蘇桐年少俊秀，黃州縣愛慕他的小娘子多不勝數，小姑娘哪分得清喜歡和好奇?過幾天慢慢就淡了。他年輕的時候跟著族裡的堂兄弟扒牆頭偷看員外老爺家的千金小姐，心裡發誓非人家小姐不娶，結果不到半個月就把人家小姐忘得一乾二淨。

    傅雲英嘆口氣。

    傅四老爺時常出遠門，兒女由盧氏教養，倒也不能說傅四老爺對一雙兒女漠不關心，但他不懂女兒家七彎八拐的滿腹心事，素來只會用一招討好傅月----給錢。

    閨女不高興了，給錢。好久沒見到閨女了，給錢。閨女長大了，給錢。閨女好孝順，給錢。閨女最近好像瘦了，給錢。

    對兒子傅雲泰呢，那就是錢鈔加棍棒，聽話就多給點零花，不聽話脫了褲子狠狠打。

    「四叔，月姐這幾天怕得不行，您親口和她說，她就不怕了。」傅雲英道。

    傅四老爺撩起袍子，起身趿鞋，笑道：「又不是什麼大事，好，我去看看她。」

    到了傅月房裡，院子裡靜悄悄的，麻雀躲在樹叢間吱吱叫。

    傅桂已經把丫頭們支開了，告訴傅月傅四老爺馬上要過來。

    傅月雙手發顫，躲進蚊帳里大哭：「英姐答應過我不會說出去的，嗚嗚……」

    傅桂扯開蚊帳，皺眉道：「別哭了!你天天一副要死不活的樣子，就算英姐不說出去，我也會說出去的!」

    她心中暗暗想，怪不得四叔和四嬸時常說傅月不能遠嫁，只能嫁給本地人，以傅月的脾性，確實不能嫁得太遠。如果自己能和傅月換過來那該多好，她一定跟著盧氏好好學怎麼管家，日後嫁個或者官宦人家，讓全家人跟著自己一起享福。可惜她爹不爭氣……

    走到長廊底下的時候，傅四老爺聽到裡頭的哭泣聲，眉頭一皺，腳步加快。起初他沒當一回事，等看到形容憔悴的傅月，心裡一驚，坐在床沿邊問：「怎麼瘦了這麼多?」

    柔和的語氣讓傅月哭得更傷心，淚如雨下道：「爹……我，我對不住你……」

    她肩膀一抖一抖的，趴伏在床上給傅四老爺磕頭。

    傅桂和傅雲英對望一眼，退到外邊守著不讓人靠近。

    屋裡，傅四老爺勸慰之下，傅月終於止了哭聲，低著頭含愧問：「爹，您、您不生我的氣?」

    「你都怕成這樣了，爹怎麼生氣?」傅四老爺嗤笑，粗糙的手指抹去傅月腮邊的淚水，「好了，事情過去了，以後你要是看上誰家小官人，不要害羞，只管和爹說，若是兩家門當戶對，那小官人人品也端正，爹立刻登門幫你把事情定下來!」他頓了一下，笑了笑，「你要是不好意思開口，和英姐說也是一樣的，讓她告訴我。」

    傅月呆了一呆，眼睛裡還含著淚水，心裡卻一下子亮堂了，她提心弔膽，心驚膽戰，覺得自己犯下大錯，這輩子都要帶著這個污點活下去……可是爹卻一點都不在意，輕描淡寫把事情含混過去……還說以後會順著她的心意幫她挑夫婿……