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    傅雲英移開視線，走到傅四老爺身邊，輕聲道：「四叔。」

    盛怒中的傅四老爺嚇了一跳，臉上的怒色一時收不起來，皺眉道：「你怎麼出來了?快回去。」說罷，訓斥院子裡的僕人，「都傻站著幹什麼?送五小姐回房。」

    跟在傅雲英身後的養娘臉色煞白，趕緊扯扯傅雲英的衣袖，小聲勸她：「官人真的生氣了……五小姐，我們快回去吧。」

    傅雲英推開養娘的手，上前幾步，緩緩道：「四叔，蘇少爺就在隔壁，您要教訓九哥和十哥，也不用急著今天發落他們，咱們家淺房淺屋的，蘇少爺聽見九哥和十哥挨打，心裡肯定不好受。」

    她話音剛落，盧氏房裡的阿金躡手躡腳走進院子，「官人，蘇少爺聽見這邊響動，問是誰在哭，聽說兩位哥兒在挨打，堅持要過來。伺候湯藥的人勸了又勸，才把蘇少爺勸住了。」

    傅四老爺坐直身子，眉頭緊皺。

    正房裡的盧氏聽到外邊說話的聲音，眼珠一轉，也走了出來，「官人，您打啟哥和泰哥，是為了讓他們長教訓，他們倆確實該打!可蘇少爺還在房裡躺著養傷，不知道的，還以為您是故意做給他看的，他勸也不是，不勸也不是……你這不是故意為難人家嘛!」

    傅四老爺一肚子邪火，哪裡顧得了那麼多?聽了這話，沉吟幾息，「也罷，還有幾棍先記在帳上，以後慢慢打!」

    盧氏鬆口氣，生怕傅四老爺反悔，扯開喉嚨一迭聲喊丫頭婆子過來把兩位少爺抬進房裡好生照顧。

    僕人們七手八腳架著兩位面色發黃、滿頭冷汗的少爺進房，院子裡一下子空了下來。

    傅四老爺環顧一周。下人們都跟進正房去了，大吳氏和盧氏呵斥丫頭，圍著兩個少爺噓寒問暖，催促養娘多點幾盞油燈，亂成一團。

    只有傅雲英留在他身邊，黑暗中看不清她臉上的神情，唯有那雙眼睛烏黑髮亮，夜色中依然清澈如水。

    他長嘆一口氣，抬手摸摸侄女的發頂，放輕聲音道：「好了，四叔不生氣了，英姐乖，回房去。」

    傅雲英上前一步，攙傅四老爺起身，「四叔，這事其實也怪不得九哥和十哥，周家人下手太沒有輕重了。」

    少年郎正是活潑衝動的年紀，口角紛爭是常有的事，周家人眼看獲勝無望，故意撞翻傅家的龍舟，兩家人斗得跟烏眼雞一樣，仇人見面分外眼紅，一言不合打起來再正常不過。

    誰能想到最後會牽連到蘇桐呢?

    傅四老爺拉著她步上台階，嘆道：「理是這個理，可這事畢竟是你兩個哥哥惹出來的，要是害得蘇桐沒了功名又沒了親事……」

    他的話說到一半，王叔從迴廊拐彎的地方鑽了出來，「官人，周家的人來了，二少爺請您過去。」

    傅四老爺冷哼一聲，「他們家架子大，我派人去請，竟然一個個躲起來假裝不在家。怎麼二少爺一出面，一個個又都在了，還來得這麼快?」

    他嘀咕幾句，急匆匆走了。

    傅雲英躲在月洞門背後，拂開低垂的凌霄花藤蔓，探出半個身子往外看。

    外院站了不少人，有穿長袍的，穿布衣的，還有打赤膊、光著一雙大腳丫的。傅家家僕手持火把，將這些人圍在院子當中，不許他們隨意走動。周家人臉色難看，站在一處交頭接耳，竊竊私語。

    有人破口大罵：「二少爺這是什麼意思?仗著是舉人就可以無法無天嗎?」

    一聲冷笑，黑壓壓一群人從外邊走了進來，整齊的腳步聲由遠及近，打頭的人一襲天青色杭羅交領大袖袍，眉目端正，俊秀挺拔，身後浩浩蕩蕩跟著二十多個傅家族人，氣勢如虹，環視一圈，道：「家下人請眾位叔伯來寒舍一敘，叔伯們不願動身，小侄只好得罪了。」

    他含笑一拱手，「長話短說，今天請眾位叔伯來，有兩件事：一是周家人撞翻傅家的龍舟，二是周家幾個小少爺打傷蘇桐，他手骨受傷，沒法參加院試。把這兩件事解決了，小侄自會派人護送叔伯們歸家。情急之下出此下策，也屬無奈，若有得罪之處，小侄日後自當向眾位叔伯賠禮。」

    說到此處，他停頓片刻，似笑非笑，「按國朝律例，打傷赴考學生，耽誤其科考……可是重罪，按律要戍邊五年。」

    一石激起千層浪，原本怒氣沖沖的周家人聽了他的話，立馬慌了神：打傷蘇桐的周家兒郎才十五六歲，要是真的被判了刑，一輩子就完了!

    知縣老爺是傅家二少爺的干舅舅，官府肯定會向著傅家……

    「二少爺。」混亂中，一個年級四十歲左右的周家男人越眾而出，抱拳道，「您是舉人老爺，宰相肚裡能撐船，還請您大人不記小人過，給幾個孩子一條生路。」

    傅雲章神情平靜，沒有因為周家人服軟而露出得意之態，客氣道：「小兒口角而已，不至於如此，只是不能讓蘇桐白白挨打。」

    周家人理虧在先，又好巧不巧打了個即將赴考的童子試案首，如喪考妣，只能乖乖聽話。

    傅雲英恍然大悟，這些周家人是被傅雲章派去的人強行「請」過來的，難怪好幾個人披頭散髮，全身上下只穿了一條大口褲。

    他三言兩語震懾住周家人，接下來應該就是兩家談條件扯皮了。

    這樣的傅雲章讓她覺得有點陌生，他雖然禮數周到，言語客氣，沒有威逼之舉，但舉手投足之間自有一種高位者的盛氣凌人。

    大概這才是那個讓傅家族人敬畏推崇的二少爺吧。

    她轉身回房。

    院子裡，正和傅四老爺低聲交談的傅雲章忽然抬頭，望著角落裡通向內院的月洞門，看了許久。

    凌霄花爬滿院牆，絲絲縷縷的藤蔓垂掛而下，在夜風中輕輕晃動。

    ※

    次日清晨，周家人陸陸續續返回家中。

    傅雲章親自送周家人離開。

    周家大少爺譏諷道：「何德何能，勞駕舉人老爺送我。」

    不論周家人怎麼挖苦，傅雲章始終面色不變，一直把周家大少幾人送到渡口船上，等渡船轉過拐角看不見了，才轉身回去。

    渡船上，周家人大聲咒罵傅家人仗勢欺人。

    周家大少爺放下布簾，收回凝望渡口的目光，自嘲一笑，「二少爺這個人不簡單，這回明明是我們吃虧了，可我竟然一點都不討厭他。」

    船艙一片寂靜，周家人沉默下來。半晌後，角落裡的一人冷哼道：「我們家三少爺也是個讀書種子，將來讀書進舉，一定比他們傅家二少爺更強!」

    大家都笑了，抖擻精神，哈哈笑道：「沒錯，三十年河東，三十年河西，也該輪到我們揚眉吐氣了。」

    傅雲章回到家中，跨過門檻的時候，腳步趔趄了一下。

    下人大驚失色，顧不上規矩，一擁而上扶住他，「二少爺!」

    「沒事。」傅雲章站穩，捏捏眉心，往琳琅山房的方向走。