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    他踏上舷梯，登上甲板，渡口人流如織，人聲鼎沸。

    ※

    竹樓里很熱鬧，歡聲笑語不絕。婦人們錦衣華服，珠翠金銀滿頭，男人們衣著體面，戴儒巾，系絲絛，穿著打扮一看就和平民不同。

    丫頭、婆子環伺左右，一眼望去，黑壓壓的到處都是人。

    芳歲從沒見過這樣的陣仗，手心潮出汗，小聲問蓮殼，「二少爺說的貴人是誰?」

    蓮殼指指被眾人簇擁在最當中爭相奉承巴結的一名男子，「就是他。」

    傅雲英順著他手指的方向看去，人太多了，看不清那人的相貌，隱隱約約只能看到袍服一角。

    剛好擋在男人身前的侍女離開，露出一抹雪白銀光，原來眾星捧月坐在最當中的是一位年紀六十多歲的老人，穿一件銀紅松江細布道袍，鶴髮童顏，身材矮小，和人說話的時候笑眯眯的。

    「那是趙大官人，都管他叫趙師爺。」蓮殼小聲說，「他們家可厲害了，出了好多好多舉人，進士也有幾個，他們家的閨女更了不得，是首輔沈大人的髮妻。」

    傅雲英腳步一頓，竟然是閣老夫人趙氏的娘家人。

    崔南軒是沈介溪的學生，她常隨他一起去沈府赴宴，這位閣老夫人未出閣時據說是位大才女，不過閨閣文字從未流傳出來，所以大家只當是別人為了討好沈介溪瞎編的溢美之詞。畢竟趙氏從未表現出她曾讀過書的樣子。

    她卻知道趙氏確實才華滿腹，她陪趙氏看戲的時候，聽她隨口指出唱詞不順口的地方，稍加修改，唱詞立刻變得抑揚頓挫，朗朗上口。

    趙家是沈家的姻親……

    她想掉頭回去。

    「怎麼，怕了?」一道帶笑的清朗嗓音在她背後響起，傅雲章緩步登上竹樓，垂眸看她，聲音柔和了點，「別怕，老師人很和氣，待會兒你寫幾個字給他看。」

    傅雲英抿抿唇，想了想，點點頭。她能猜到傅雲章的打算，知縣、主簿等人都在討好趙師爺，說明此人的身份絕不只是師爺這麼簡單。如果趙師爺當眾誇獎她，那麼至少在黃州縣，以後沒人會對她指指點點。

    不管是榮王的親眷、定國公一家，還是魏家，說到底都是皇權爭鬥的犧牲品，魏家的傾覆和趙家人沒有關係。她用不著如此害怕。

    傅雲英定定神，跟著傅雲章一起走進布置得富麗堂皇的雅間。

    傅雲章風采出眾，甫一現身，眾人的目光一下子全都看了過來。

    人群里傳出各家小娘子刻意壓低的鬨笑聲。羞澀的小姑娘們躲在屏風後面偷看傅雲章，還有幾個膽子大的小娘子藉故站起身，假裝和長輩說話，其實注意力全放在傅雲章身上。

    傅雲章對這種萬眾矚目的狀況習以為常，目不斜視，面容溫和而冷淡，迤迤然走到白髮老者跟前，「老師，這是我族中的一位妹妹。」

    傅雲英應聲朝趙師爺揖禮。

    趙師爺撩起眼帘細細打量傅雲英幾眼，含笑道，「你既然特意帶她來見我，想必一定有過人之處。」

    傅雲章道：「這是自然。」

    蓮殼把準備好的筆墨文具送上前，趙師爺指指面前的條案，「寫幾個字我看看。」

    屋裡的人面露詫異之色，看傅雲英的眼神立馬變了。

    傅雲英暗暗腹誹，趙師爺和傅雲章這齣雙簧唱得太假了，趙師爺一看到她，什麼都不問就讓她寫字，這不是擺明了他已經聽說過她了麼?

    傅雲章站在她身旁，看她站著不動，以為她緊張，垂目安慰她：「英姐，沒事，就和平常一樣。」

    她莞爾，走到條案前，深吸一口氣，拈筆飽蘸濃墨。

    趙師爺原本大咧咧坐著看她寫字，等她寫完最後一個字停筆，他眉毛微挑，眼底閃過一抹喜色，霍然站起身，幾步奔上前，捧著墨跡還未乾的青紙嘖嘖道：「果然是個好苗子，你沒誆我。」

    傅雲章嘴角微微上挑，瞥一眼傅雲英，面帶讚許。傅雲英也抬頭看他，一臉「原來二哥你也會騙人」之意。

    想來他「少年舉人、傅家二郎」儒雅俊美、博學多才的名聲之所以流傳甚廣，背後一定有傅家人推波助瀾。

    兩人相視一笑。

    「丫頭!」趙師爺不甘心被冷落，湊到傅雲英身邊，彎腰和她平視，「我收你做學生好不好?」

    滿室譁然，有人壓抑不住激動，驚呼出聲。從不同角落同時傳來茶杯打翻在地的聲音。

    連傅雲章也怔了片刻。

    在眾人或羨慕、或嫉妒、或驚詫的注視中，傅雲英淡淡一笑，婉拒趙師爺，「我已經拜二哥為師，您是二哥的老師，我若是拜您為師，豈不是亂了輩分?」

    趙師爺吹鬍子瞪眼睛，「你和你二哥是同輩，怎麼會差輩分呢?」

    傅雲英從容道：「二哥是我二哥，也是我老師，既拜了師，行過拜師禮，就得按著學生老師的輩分來算。」

    趙師爺臉上難掩失望，盯著她看了片刻，搖搖手，「罷了罷了，強扭的瓜不甜。」

    這一刻，傅雲英仿佛能聽見雅間內的眾人在心底偷偷咒罵她的聲音----看他們一個個面色古怪，不必猜，一定都在罵她不識時務。

    傅雲章沉默一瞬，和趙師爺寒暄幾句，牽起傅雲英的手，帶她離開。

    「為什麼不肯拜師?」走下竹梯的時候，他問她，「你可知道老師是什麼人?」

    傅雲英想起來了。這位趙師爺很可能是趙氏的蒙師，她聽其他官太太八卦過，趙氏的字是跟著族裡的一位長輩學的，那位長輩一輩子沒能考中進士，但是才學淵博，很受趙家人尊敬。

    難怪陳知縣在趙師爺面前低聲下氣，閣老夫人的蒙師，不管是沈家、趙家的地位，還是趙師爺本人的聲望，都足以讓黃州縣本地的大小官吏鼓足勁兒阿諛。

    如果她能成為趙師爺的學生，以後姻親嫁娶，只要媒人說她和閣老夫人趙氏師出同門，求親的人馬就能踏平傅家的門檻。

    傅雲章是為她好，但是她不想和趙家人扯上關係。

    「二哥，你當我的老師就很好。」

    她跳下最後一層台階，一揮手，豪氣干雲，「將來我闖出名聲了，你這個老師也會跟著名揚四海的。」

    傅雲章知道她這是在說玩笑話，搖頭失笑，揉揉她的發頂，讓老師幫忙的目的已經達到了，以後傅家的人不會因為她跟著他習字而對她惡語相向，拜不拜師只是其次，隨她喜歡罷。

    「別回去了，我包了間雅間，就在一樓，不僅能看到比賽全程，還可以看陳知縣給獲勝的隊伍發賞錢，你去我那裡看比賽。我娘不在……」他頓了很久，才接著道，「可以把你的哥哥、姐姐們一起叫來，人多熱鬧。」

    傅雲泰和傅雲啟早不知道跑到哪裡野去了，而且兄弟倆根本坐不住，傅雲英道，「不麻煩的話，我把月姐和桂姐叫過來?」

    傅雲章嗯一聲，吩咐蓮殼，「去請她們。」