第41頁

    盧氏和韓氏攙扶大吳氏坐下，傅雲啟和傅雲泰趁機溜了。

    龍舟賽還沒開始，兩岸觀賽的百姓已經扯開喉嚨對吼。一般比賽的隊伍是從不同鄉鎮選拔出來的，龍舟由本地富戶湊份子出錢，划船的人則是各村最身強力壯的青壯年。有人大聲吹噓自己支持的隊伍個個都是大力士，一定能奪魁，其他人不樂意了，七嘴八舌提出反對意見，吵成一團。

    到最後，河邊的百姓開始對唱山歌。本地風俗，唱山歌是為了表達愛慕之意，而此時這些爭得面紅耳赤的人唱的山歌都是罵人的話，什麼粗俗罵什麼，什麼難聽罵什麼，你罵我爹是土狗，我罵你祖宗是烏龜，誰也不肯服輸。

    因為是過節，大家都跟著笑，沒人在意山歌里的那些粗俗字眼，只有少數婦人捂著自家閨女的耳朵，生怕她們聽懂那些山歌的意思。

    韓氏沒看過龍舟賽，看什麼都新鮮。

    河邊有一塊空地，戲班子的人正在舞獅子、鬥彩龍、採蓮船、踩高蹺，還有人打扮成漁公、漁婆、蚌殼精、蝦兵蟹將，一人搖著一把破扇子，鑼鼓敲得震天響，踩高蹺、採蓮船和扮成神仙鬼怪的人跟著節奏做出各種滑稽的動作，圍觀的人笑得前仰後合。

    鑼聲越來越近，採蓮船和蚌殼精走到傅家人所在的竹樓門前，拱手作揖。

    「他們這是做什麼?」韓氏問傅雲英。

    傅雲英道：「這是在討賞。」

    她話音剛落，一旁的大吳氏對盧氏道：「給幾個大錢，再撒點落花生、糖瓜子就夠了。」

    盧氏答應下來，轉過身卻叫丫頭們多給點賞錢，「外面都是鄉里鄉親的，別讓人笑話我們官人小氣。」

    丫頭們笑著應了，四太太向來愛面子。

    傅桂拉著傅雲英一起坐，剝落花生給她吃，問她二少爺平時和什麼人往來，縣裡還有誰和他一樣學問好，而且還沒成親。

    傅雲英心想，小姑娘果然還是小姑娘，這也問得太明顯了。

    倒也沒什麼，對女子來說，婚姻關乎一輩子的幸福，傅三叔和傅三嬸認識的人不多，傅桂為自己打算，天經地義，她又沒妨著誰。

    她也是女子，懂得小姑娘為嫁人之事愁悶的那種忐忑不安。

    男人娶妻不賢，還能休妻，能納妾，女人遇人不淑，大多下場淒涼。

    傅雲英想了想，沒有胡亂搪塞傅桂，認真道：「我沒注意，下回我問問二哥。」

    傅桂臉上掠過一抹薄紅，小聲說：「要是二少爺問你，千萬別說是我問的啊，就說是我娘問你的。」

    傅雲英點點頭。

    傅月看她們倆坐在一起說悄悄話，抓了把鮮菱角湊過來。姐妹幾個說了會兒閒話，踩高蹺的人漸漸散去。

    婆子帶了炭爐來，蹲在樓下煮今年新熟的蠶豆，香味飄出很遠。煮熟的蠶豆拌點粗鹽，什麼都不用加，一人一碗捧著吃，個個吃得香甜。傅雲英愛吃這個，不知不覺吃了一大碗。

    正對著河面的竹樓前傳出幾聲鑼響，知縣大人出現在竹樓高台前，喧鬧的人群漸漸安靜下來，龍舟賽要開始了。

    這時，一人跟在王叔身後爬上竹樓，走到傅四老爺跟前，做了個揖，笑嘻嘻道：「二少爺聽說五小姐在這裡，叫小的來請五小姐過去。」

    傅四老爺正捧著一枚烤紅苕啃得歡，聞言輕咳兩聲，放下紅苕，拍拍衣襟，擺出一副正經姿態，含笑問：「二少爺在哪座竹樓里?」

    蓮殼指指知縣大人站著的高台，靠近幾步，小聲說：「知縣大人請了貴客，請二少爺去作陪。二少爺說一定要讓五小姐見見那位貴客。」

    傅四老爺目光一閃，原本沒打算讓英姐去傅雲章那兒的，一家人待得好好的，還是不要去打擾別人了，免得英姐害怕，不過既然是貴客，那還是不要推辭了。他朝傅雲英招手，「英姐，你跟著蓮殼過去，別怕，我讓你王叔跟著，二少爺在那邊等你。」

    傅雲英一頭霧水，昨天傅雲章說今天不用上課的時候，沒提到這一茬呀?

    她辭別大吳氏和盧氏、韓氏，帶上兩個丫頭、養娘和王叔，跟著蓮殼一起走下竹樓。

    第25章 貴人

    烈日當頭，院牆底下幾叢芭蕉被曬得發蔫。毒辣的日光濾過肥厚的葉片，罩下如水波一般的潺潺光影。

    頭頂儒巾，穿一身八成新墨藍錦袍的魏家大少爺拂開低垂至月洞門前的芭蕉葉，領著一名劍眉星目、身姿挺拔的少年往裡走，偶爾駐足，向他介紹院子裡的景致，含笑閒話道：「今年雨水稀少，實在太熱了，迎風亭修在水邊，那邊涼快。」

    少年著一襲鴉青色彩繡麒麟紵絲交領曳撒，腰系鸞帶，腳踏羅靴，脊背挺得筆直，跟在魏大少爺身後，沉默不語。

    魏大少爺拿不準他是高興還是不高興，不由得冷汗涔涔。安國公府和其他功臣貴戚不一樣，皇親國戚再如何耀武揚威，也不過一兩代尊榮，而安國公府卻是從開國之初一直綿延至本朝的勛貴世家，太祖皇帝親賜的丹書鐵券如今還供在安國公府里。這樣顯赫的出身，不是他們魏家能開罪得起的。雖說母親和安國公老夫人沾親帶故，他們勉強也能稱得上是親戚，但以前從未來往過，這兩年才走動得勤，人家肯認這門親，實在出乎父親魏大人的意料。安國公老夫人近來時常上門，連帶著霍二少爺登門的次數也越來越多，每回都是他出面招待對方，這麼多次了，他從沒見這位傳說中十二歲就上戰場的霍二少爺笑過。

    明明他年長霍明錦，但不知怎的，他沒來由就怵這個遠房表弟。

    僕人剛澆過水，他心裡想著事，不妨一腳踩進花叢水窪里，衣袍下擺瞬時濺濕了一大塊。他臉上漲得通紅，尷尬道：「表弟在這裡稍坐，我去去就來。」

    霍明錦道：「表兄自便。」

    魏大少爺匆匆離去。

    霍明錦抬腳踏上水痕未乾的石階，身後忽然傳來窸窸窣窣衣裙划過枝葉的聲音。他自小習武，耳聰目明，反應敏銳，眼帘半抬。

    嘴角不自覺上揚。

    桂花樹枝葉繁茂，樹上的人大概覺得自己藏得很好，卻不知一串累絲嵌寶禁步透過細密的葉縫垂了下來，珠串絲絛隨風搖曳，擦動葉片沙沙響。

    他回首示意跟在不遠處的僕從們退出去，慢慢走到桂樹底下。

    盛裝打扮的小娘子藏在樹枝上，緊緊抱著樹幹，眼睛瞪得溜圓，正緊張地左顧右盼，眼神和他的對上，不由一怔。

    他幾乎能聽到她砰砰的心跳聲，眼看著她雙頰紅透，赤紅如火，像院角開得如火如荼的榴花，窘迫得要哭出來了，手足無措地囁嚅一聲：「明錦哥哥，你來啦。」

    「下來。」他靠近幾步，張開雙臂。

    她咬咬唇，不敢說什麼，高底雲頭繡鞋試探著往下踩在低處的枝幹上，一點一點往下挪。

    大概是過於心虛的緣故，她腳底打滑，一個趔趄，差點頭朝下栽下來，樹枝猛烈搖晃。

    霍明錦伸長胳膊，手指輕輕按在她冰涼的手腕上，「別怕，我接著你。」