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    霍老夫人氣喘吁吁，緩幾口氣，沉痛道：「明錦，你糊塗了!明恆是你的親哥哥，是安國公，他也是奉命行事而已，你殺了他也於事無補。」

    霍明錦抬起頭，直視霍老夫人，「母親。」

    霍老夫人眼中閃動著淚光，「明錦，我知道你委屈……可你也要體諒明恆的難處，皇上忌諱你和榮王的交情，他若是不聽從皇上，我們霍家一家老小都得給榮王陪葬，定國公就是因為藏匿榮王家眷而獲罪，滿門抄斬，朝中有人為定國公說了幾句話，也被活活打死了，你那時遠在浙江，明恆除了聽命從事以外，還能怎麼樣?」

    她抬手抹淚，接著道，「你們骨肉相殘，已經對不起祖宗了，難道非要鬧到你死我活才肯罷休嗎?!」

    霍明錦移開目光，劍尖慢慢划過霍明恆的胸膛，「我未曾應承榮王什麼，也沒搭理沈介溪的試探，霍家本可以置身事外，從大哥答應和浙江巡撫聯手害我性命之時，霍家才踏入局中。」

    世人皆醉我獨醒的滋味原來如此難受。父親走得太早，大哥心胸狹隘，他臨危受命，力挽狂瀾，用稚嫩的肩膀扛起整個霍家，整合父兄倉促離世後險些分崩離析的霍家軍，大哥卻嫉恨他奪走霍家家主聲威，被人稍加挑撥就欲加害與他，把整個霍家拖進泥潭之中。

    十幾歲的他鮮衣怒馬，提刀陣前，躊躇滿志。現在的他九死一生，心境已經不復少年時的意氣風發，要怎麼把霍家拉回正途?

    他並非銅筋鐵骨，也有疲累衰弱之時。

    「明錦，聽娘的話，好好向皇上認個錯，皇上愛惜人才，說不定還會讓你帶兵打仗……」霍老夫人走近幾步，聲音柔和慈愛，一如往昔，「娘是為你好。」

    霍明錦愴然苦笑，「娘，我們霍家男兒人人使槍，我卻慣常用劍，你知道為什麼嗎?」

    霍老夫人怔愣片刻，不懂為什麼兒子會忽然問這個。

    霍明錦掃一眼被婦人半抱著坐起來的霍明恆，「戰場上刀劍無眼，一個不慎就可能命喪敵手。長劍用來防身不錯，但並不適合近身搏殺，我卻一直用劍。」他舉起手中的寶劍，猛地劈向霍明恆，「因為大哥從小身子弱，不適合練槍，所以我也不用槍。」

    揮劍的動作帶起一陣凜冽劍意，婦人扯開喉嚨尖叫。

    劍尖不偏不倚，擦著霍明恆的臉頰砍下，一聲鈍響，鮮血四溢，濺了婦人一臉。

    鮮血糊了一臉，有些甚至還飛濺到嘴裡，被她吞咽下去，婦人一陣噁心，腹內翻騰，眼前一黑，暈了過去。

    霍明恆痛得死去活來，嗓子眼裡蹦出一聲聲慘叫：霍明錦竟然狠心如斯，一劍砍掉他的左手小指!

    霍老夫人瞠目結舌，一臉不可置信，老邁之軀幾步奔到大兒子身邊，淚如雨下，「明錦，你果真瘋了!」

    霍明錦臉色平靜，挑開大哥的斷指，「霍明恆，從小到大，我從未覬覦過國公之位。今天你對著祖宗的牌位捫心自問，你和浙江巡撫裡應外合陷害我，是因為迫於沈介溪之勢?還是出於私心?」

    霍明恆捂著斷了一指的左手，額前青筋暴起，嘶吼道：「沒錯，我就是想讓你死!沈介溪來找我的時候，不用他開口，我就答應和他合作，我才是嫡長子，為什麼偏偏你什麼都比我強!」

    「明恆!」霍老夫人垂淚道，「明錦是你的親弟弟啊!你怎麼能為了一己之私，就害他性命?」

    聽到霍明恆吐露嫉妒之語，霍明錦臉上並無意外之色。

    他拋開長劍，掀袍跪地，朝霍家祖先們叩首。

    最後，他對著霍老夫人下拜，「母親，兒走了。」

    他起身離開。

    霍老夫人怔怔道：「明錦----你要去哪兒?這是你的家啊。」

    霍明錦回過頭。

    霍老夫人仰望著他，忐忑中帶著些許期待之色，「明錦……難道就真如你所說，霍家真的要敗了?」

    霍明錦不語。

    霍老夫人定定神，柔聲道：「明恆怎麼說也是你的親哥哥，你們兄弟聯手，或許還有解救之法?兄弟齊心，其利斷金……」

    她嫁入霍家幾十年，不能眼睜睜看著霍家和其他世家那樣沒落!

    霍明錦深深看霍老夫人一眼，「母親，大哥和浙江巡撫預備暗害我的時候，您是知情的?」

    霍老夫人垂下眼帘，避而不答。

    霍明錦嘴角微微一扯，掉頭離去。

    直到他踏出霍家大門，躲在暗處的隨從們才敢奔入祠堂，為霍明恆診治。

    走出很遠以後，霍明錦回頭遙望安國公府。

    他生於此，長於此，多少次他拜別母親，跟隨父兄駕馬離去。凱旋時，母親帶著女眷們在門口翹首盼望，他面上鎮定如常，無悲無喜，心裡其實還是高興的。這是他的家宅，雕樑畫棟，庭院深深，風光顯耀了許多年。如今沐浴在月夜中的宅邸依然軒昂壯麗，但隱隱卻漸漸現出幾分垂暮之色。霍家祖輩幾代含辛茹苦，在皇權爭鬥的夾縫中謀得一條坦途，如今也要走到頭了。

    多少代的心血，湮滅不過剎那間。

    他不由想起自己十三歲那年，孤身潛入敵營，一把火燒了韃靼人的糧草。火光沖天，漫山遍野都是燃燒的火龍，韃靼人丟盔棄甲，狼狽而逃。他站在對面山頭上，眺望父兄追擊敵軍，心頭熱血滾沸，四肢百骸流淌著滔天怒意，喊殺聲響徹雲霄。

    難道真如父親所說，霍家人殺孽太多，最終也躲不過家族覆滅的命運?

    十二歲那年第一次踏上戰場時，他本以為自己將來一定死在沙場之上，沒想到風華正茂時，差點死在同胞哥哥的暗算之中。

    天下之大，何處是他的歸處?

    微風拂動，五六個身影像鬼魅一樣於暗夜中鑽出，從不同方向飛奔至他身邊，拱手道：「二爺。」

    霍明錦收回凝望故宅的目光。

    為首的一人立定抱拳道：「二爺，屬下打聽過了，崔夫人魏氏……幾年前死了。」

    霍明錦面無表情，出了片刻神後，喃喃道：「死了?」

    隨從答道：「是病死的，魏大人死後，魏家家破人亡，崔夫人傷心過度，幾個月後也跟著去了。」

    霍明錦雙眉緊鎖，沉默不語，走出很遠後，高大的身形猛然一晃，差點倒地。

    「二爺!」隨從疾步跟上，扶住他的肩膀。

    霍明錦推開隨從，掙扎著繼續往前走。隨從亦步亦趨跟在一旁，輕聲喚他，語帶關切。他恍若未聞，踉蹌著拔步前行，半晌後，腳步微頓，悶哼一聲，喉嚨騰起甜腥之意。

    隨即哇的一聲，嘔出一口鮮血。

    隨從目齜欲裂，手按在腰間佩刀上：「二爺，您受傷了!」

    霍明錦擦去嘴角血跡，攔住想要返回安國公府找霍明恆算帳的隨從，淡淡道：「葬在哪兒?」

    隨從怔住，聽他又問了一句，「魏氏葬在何處?」

    「在湖廣江陵府崔氏祖墳。」隨從明白過來他在問什麼，連忙道，「據說崔大人和崔夫人感情很好，崔夫人病逝後，崔大人傷痛不已，親自送其夫人的靈柩回鄉。」