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    門人見霍明恆動搖，爬起跟上，護送夫婦二人從夾道退到後院，「國公爺，大門肯定被人堵住了，小的送國公爺從角門出去，那邊有人接應。」

    霍明恆臉色陰沉。

    他本來不想逃的，逃走意味著他怕了二弟，可一旦心生懼意，踏出第一步開始，一切堅持都沒了意義，與其等二弟找上門來，不如先遠遠躲開，他是輔佐皇上登基的功臣，皇上不會不管他。

    一行人匆匆穿過迴廊，奔向角門。

    門人手持火把在前引路，撥開蓊鬱的花藤，打開角門，探出身子環視一圈，沒看到兵士把守，暗鬆一口氣，「國公爺，這邊請。」

    霍明恆回頭看一眼內院的方向，腳步遲疑了一下，猶豫片刻後，按著門人的指引，踏出角門。

    「哐當」，等一行人依次鑽出角門後，忽然炸起一聲巨響，角門從裡面關上了。

    霍明恆心驚肉跳，腦子裡嗡嗡一片響，猛地剎住腳步。

    角門之外是一條幽靜的小巷子，暑氣蒸騰，石頭在烈日下曬了一天，踩上去熱得發燙，家僕每天按時灑水，青石板上濕漉漉的。

    「大哥，你這是要拋家棄子，望風而逃?」

    幽暗中響起那道霍明恆熟悉的低沉嗓音，一人從黑暗中慢慢走出來，緩緩踱到搖曳的火光下，朦朧的暈光映出他俊朗深刻的面孔。他沉默幾息，輕聲道，「若有敵軍來犯，你也是如此行事?」

    霍明恆咬牙道：「二弟。」

    霍明錦撩起眼帘，目光冷冽，語氣平淡，「大哥。」

    氣氛肅殺。

    沉默中，安國公夫人一把推開霍明恆，推搡著他往前走，塗了鮮紅蔻丹的手指指向霍明錦，大聲尖叫：「來人，把他拿下!拿下!」

    護衛們回過神，抽出彎刀，上前將霍明錦團團圍住。

    霍明錦輕蔑一笑，拔出腰間佩劍。

    不過幾個眨眼的工夫，他已擊敗護衛，殺到霍明恆身前，劍尖直指後者的咽喉。

    劍刃雪亮，折射出凜凜寒芒。

    婦人不敢出聲，捂住嘴巴，滿臉驚恐。

    門人們汗如雨下。

    婦人按耐不住，嗚咽一聲，雙膝跪地，膝行至霍明錦腳下，叩首苦求，叮叮噹噹，簪環首飾落了一地，淚水沖刷而下，脂粉髒污臉頰，「二叔，你要殺要剮，朝我來吧!明恆可是你的同胞親哥哥!」

    霍明錦還劍入鞘，看也不看婦人一眼，一腳踹向霍明恆膝窩。

    霍明恆吃痛，跪倒在地。

    霍明錦大手一張，扯住他的衣領，提著他往回走。

    護衛們面面相覷，想要上前攔阻，但自知不是二爺的對手，而且國公爺就在二爺手上，他們投鼠忌器，一時不知如何是好。

    僵持中，裡面的人打開角門，霍明錦一言不發，拖著霍明恆走進去。

    霍明恆身長七尺，被弟弟提在手上拖行，狼狽不堪，幾次想要掙脫掣肘，霍明錦提起劍鞘狠狠敲向他的手臂，聽得幾聲脆響，霍明恆驚叫出聲，雙手軟軟地垂在地上。

    霍明錦把他的手打斷了。

    婦人淚如雨下，腳下一個踏空，跌了一跤，剛好腳下是甬道，頓時摔得鼻青臉腫。丫鬟們七手八腳架起她，她顧不得自己的傷勢，驚惶道：「快去請老夫人!」

    霍明錦提著霍明恆來到霍家祠堂。

    祠堂內日夜有人看守，內室燃有數百枝兒臂粗的燈燭，燭火照耀，房內恍如白晝。

    「啪嗒」幾聲，霍明錦為霍明恆接好斷骨，將滿臉冷汗、低聲呻吟的男人扔在香案前。

    他手指堂前列位霍家兒郎的牌位，一字字道：「霍家世代簪纓，滿門英烈，不結黨營私，不送霍家女入宮，祖輩幾代征戰疆場，為江山社稷出生入死，方能延續至今。霍家兒郎，從小習武，十幾歲便隨長輩父兄領兵作戰，未及弱冠之年戰死沙場者共有三十三人，大伯一家更是絕嗣。」

    他垂目看著霍明恆，眸光冰冷，「如今，霍家百年基業，盡數毀於你手。」

    霍明恆躺在地上，雙目血紅，大笑數聲，道：「識時務者為俊傑，你只知道領兵打仗，根本不懂朝堂之事!我輔佐皇上得登大位，才換來霍家的蒸蒸日上，如果換做是你繼任國公之位，霍家早就和定國公、魏家那樣身死族滅!我才是合格的嫡長子，你只是個舞刀弄槍的莽夫!」

    霍明錦沉默一瞬，「所以你聯合外人，暗中設下陷阱，想要置我於死地?」

    燭火搖曳，霍明恆的臉龐一時明，一時暗，神色複雜，「你和榮王是舊相識，不除掉你，皇上怎麼能安心?」

    屋子裡靜了片刻。

    霍明錦緊緊握拳，自嘲似的一笑，「這麼說，你是承認了。」

    手足之情，一母同胞，自幼相伴長大……都說血濃於水，在野心和私慾面前，親兄弟還不如外人的幾句蠱惑之語。

    「蠢貨。」他鬆開手，望著躍動的燭火，唇邊一抹諷笑，「你以為你投靠沈介溪，霍家就能從此長盛不衰?霍家的榮辱從來和哪個皇子登上大位沒有絲毫干係，榮王當不當得成皇帝，我照樣能領兵。你心術不正，玩弄權術，陷害親兄弟，插手朝政之事……霍家現在能榮寵一時，等沈介溪倒台，你焉能獨善其身?」

    「祖輩幾代積累的功勞，這麼多年的隱忍，被你葬送得乾乾淨淨。」

    霍明恆橫眉冷豎，怒容滿面，反駁道：「你才是蠢貨!你知道京師的人是怎麼說我們霍家的嗎?一門武夫!」

    「武夫又如何?」

    霍明錦再度抽出長劍，燭火照耀在劍刃上，折射出幾道灼人光華，「沒有武夫保疆守土，哪來的盛世太平?」

    一字一句，擲地有聲。

    霍明恆瞪大眼睛，盯著他手裡的長劍，牙關咬得咯咯響，「你殺了浙江巡撫，現在要殺我麼?」

    「大哥。」霍明錦輕聲道，眸中泛起幽黑冷冽的陰霾之色，「你知道你害死了多少人?浙江巡撫故意切斷補給，將我困在一座孤島之上，我在孤島上待了三年……整整三年，我和幾千將士苦苦支撐，最後只剩下我了。他們本是為除倭隨我南下，最後沒死在戰場上，而是被自己人圍困而死，他們有病死的，有餓死的，甚至有渴死的……」他話鋒一轉，「大哥，你知道親眼看著自己的部下一個接一個死去是什麼感覺嗎?」

    他俯身靠近霍明恆，聲音低低的，宛如囈語，「生不如死，痛不欲生。」

    他痛斥霍明恆時，霍明恆心中並無懼怕之意，但此刻聽他一字一字說出這八個字，竟嚇得面色焦黃，汗水濕透重重衣衫，抖如篩糠。

    霍明錦突然笑了一下，「大哥，我從十八重地獄歸來，那幾千兵士，不會白死的。」

    「明錦!放開你手裡的劍!」一道蒼老的聲音響起，霍明恆的妻子攙扶著滿頭銀髮的霍老夫人步入祠堂。

    霍明錦不語，手中長劍仍然抵在霍明恆的咽喉上。