第34頁

    傅雲英記得蘇桐的排行好像也是五，淡淡喊一聲，「五表哥，二哥在正堂見客，不在書房。」

    蘇桐單手握拳，放在唇邊輕咳一聲，揚揚手裡一沓寫滿字跡的紙張，含笑道：「我曉得，管家讓我在這裡等著。」

    傅雲英聽傅四老爺提起過，蘇桐已經順利通過二月的縣試和四月的府試，取得童生的身份，接下來是最後一場院試。今年比往年冷，四月天突然下了幾場大雨，蘇桐參加府試的時候很是吃了點苦頭，從考場出來之後生了場大病。

    「五表哥進來坐。」她把自己的文具收起來，走到房廊外，找到躲在廊柱背後打瞌睡的蓮殼，「三房的表少爺來了，去篩碗熱茶來。」

    三房的表少爺桐哥是將來的姑爺，怠慢不得，蓮殼擦乾嘴角的口水，立馬跳起來，「我這就去，這就去。」

    他沏了杯熱茶送到房裡，「小的一時盹著了，讓表少爺久等。」

    蘇桐溫和道：「無妨，我也才剛到。」

    傅雲英在傅雲章這裡待久了，知道他的習慣，不去碰他那胡亂堆在一起的書，從書架上挑了本帶有批註的《四書章句集注》坐在廊檐下看，芳歲跑過來說，「二少爺過來了，孔四相公也在。」

    孔四相公是位秀才，是傅雲章少時的同窗，家境一般，在知縣家坐館授徒，賺幾個鈔養活一家。他常來傅雲章這裡蹭書看，傅雲英見過他幾次。

    腳步聲由遠及近，傅雲章和孔秀才踏上竹橋，兩人神色鄭重，低聲交談，傅雲章眉頭緊鎖，似是愁悶不舒。

    「二哥，蘇家五表哥來了。」

    傅雲英合上書冊迎上前，朝孔秀才頷首，「孔四哥。」

    孔秀才本來滿腹心事，但看到她小小一個女伢子，做出這一副大人模樣，忍不住笑了，故意向她拱手作揖，「英姐。」

    傅雲英回以一個萬福，客氣道：「孔四哥有禮了。」

    孔秀才哈哈大笑。

    蘇桐聽到說話聲，也迎了出來。

    彼此見禮，傅雲章問蘇桐：「寫好了?」

    蘇桐恭敬道：「寫好了，另有同案九人的功課，一併帶了來，勞煩二哥撥冗指點。」

    傅雲章看他一眼，緩緩道：「我今日有事，就不耽擱你了。你後天再過來。考試要緊，也不能太過著急，先養好身體再說。我看你還在咳嗽，這幾天別熬燈費火，早些休息，正好陪你母親過節。」

    蘇桐應聲離去。

    傅雲英沒走，跟著傅雲章和孔秀才一起走進書房。

    「姚學台和禮部侍郎崔大人是同榜，當年崔大人考中探花，姚學台位居鼎甲之首，料想必定是學富五車之人，怎麼觀風題卻是照搬前人的?」

    孔秀才一邊走，一邊道。

    傅雲章苦笑道：「姚學台性情向來如此，讓人捉摸不透。你有所不知，姚學台初到湖廣時，陳知縣曾托舊友將我的幾篇拙作送至他案前……」

    孔秀才連忙追問：「如何?」

    「姚學台只給了一句評語：一無是處，不忍卒讀。」

    孔秀才噗嗤一聲笑了。不忍卒讀說的是文章寫得太過悲戚，所以不忍讀，姚學台拿這幾個字點評傅雲章的文章，實在太刁鑽了。

    傅雲章搖搖頭，嘆息一聲。他少年中舉，風頭無兩，雖不敢說自己學識淵博，但他寫的文章在黃州縣至少是數一數二的，武昌府的幾位舉人也一致認為他的制藝八股寫得好，可姚學台卻用「不忍卒讀」來挖苦他，著實讓他備受打擊。

    傅雲英聽他二人討論姚學台平時喜歡什麼樣的文章，細眉微挑。

    她認得姚文達。當年姚文達是頭名狀元，風頭卻完全被崔南軒蓋過去了，他因此懷恨在心，處處和崔南軒作對。那時候她甚為憂心，怕姚文達對崔南軒不利，想盡辦法和姚夫人結交，想請姚夫人代為說和，讓兩人化干戈為玉帛。崔南軒知道以後，要她不必多此一舉。

    「姚文達此人，性情磊落，不會加害於我。」

    後來事實證明崔南軒看人的眼光果然不錯。姚文達就像個鬧脾氣的小孩子，整天盯著崔南軒的錯處不放，今天說他朝服穿錯了，明天譏諷他對沈介溪阿諛奉承，但大多只是逞一時口舌之快，從沒有在政事上為難他。

    四年前姚文達在翰林院任侍讀一職，什麼時候成提督學政了?

    她默默出神，突然聽到一個熟悉的名字，心裡猛地一跳。

    那邊孔秀才接著道，「或許是為了慶賀霍將軍生還，學台才會出這道題。幾年前韃靼人南下犯邊，霍將軍英姿勃發，率領三千霍家軍前往迎戰，出奇制勝，打下甘州大捷，韃靼人狼狽逃竄。學台聽到捷報後，當場為霍將軍寫了篇文章，稱其為當世冠軍侯。」

    傅雲章頷首，「我看過那篇賀文，還抄了一份，只能從這裡入手了。」

    他走到書桌前，東翻翻，西翻翻，試圖從一堆凌亂的紙堆里找到那篇文章。

    孔秀才和他從小同窗上學，深知他的本性，笑笑不說話。

    傅雲英扯扯孔秀才的衣袖，儘量用一種平常的口氣問他，「明……霍將軍還活著?」

    孔秀才一愣，笑道：「你也聽說過霍將軍?」隨即想到傅雲英小時候在甘州長大，她母親說不定就是霍將軍救下來的，沒有把她當孩童敷衍，認真道，「四年前霍將軍領兵抗倭，帶著幾千將士出海尋找倭寇的老巢，途中碰到海浪，船覆人亡，都以為霍將軍也不幸死了，還好老天庇佑，上個月霍將軍從浙江登岸，浙江巡撫立即上報朝廷，消息已經傳遍了。」

    說到最後，他激動握拳：「沿海倭寇猖獗，北邊韃靼、瓦剌、亦力把里、女真虎視眈眈，南有土司叛亂，只恨我等書生手無縛雞之力，否則也能和霍將軍那樣馳騁沙場，盪除敵寇!」

    傅雲英垂目不語，沉默良久後，閉一閉眼睛，心裡說不出是什麼滋味。

    霍明錦竟然還活著。

    作者有話要說：

    觀風題：學官出的題目，當地生員都要做，類似於科舉模擬題。如果能得學官看中，前途無量。

    第23章 長更

    本朝太祖於亂世中起事，率兵東征西討，征戰二十餘年，終於換來國朝穩固，天下太平。

    建國之初，太祖封賞功臣，其中八人為公爵，丹書鐵券，世襲罔替，三十人為侯爵，余者亦有高官厚祿，封妻蔭子。他們從此成功躋身權貴，榮華富貴享之不盡，子孫後代亦能繼續享受先人庇蔭，再不復追隨太祖時的草莽之流。

    百餘年後，這幾十位為國朝拋頭顱、灑熱血，立下汗馬功勞，功績足可以彪炳史冊的功臣們早已化成一抔黃土。他們的子孫後代死的死，逃的逃，入獄的入獄，苟延殘喘，下場淒涼。

    早在開國三十年間，三十八位功臣就陸陸續續因為各種原因慘死刀下，其中只有二人得以善終。

    其中一人是自願率領族中子弟世代鎮守雲南的衛國公董茂才，另外一人就是霍明錦的高祖父霍亮。